薨逝
第六日, 脸都烧雀黑的覃勤有气无力打趣万贞儿。
“万神医，你有此良方, 不该只在西内屈才，逮着殿下与我祸害，你该给从前与你不对眼之人都送一份去。”
万贞儿双腿跑茅房都跑细了，颤着腿肚子翻白眼。
“得了吧，我又不是菩萨，凭什么普度众生？”
“西内就算琢磨出长生不老术，也只能烂在肚子里, 西内若去献方, 陛下又该猜忌沂王有不臣之心啦。”
万贞儿白一眼嘴欠的覃勤，匹夫无罪, 怀璧其罪，她巴不得所有人都沂王西内的存在, 又岂敢自掘坟墓。
“生辰大吉, 祝万管事寿比南山不老松，福如东海活王八。”覃勤从袖中取出一锭金元宝。
朴实无华, 却金灿灿地让人心生欢喜。
万贞儿愣怔一瞬, 才想起来今日是八月二十二日, 她二十三岁生辰。
自从穿成妖妃万贞儿之后, 万贞儿就不曾庆贺过生辰。
她后世的生辰也是阴历八月二十二日。
成化二十三年八月二十二日，成化帝朱见深驾崩, 终年四十一岁。
成化帝的死祭与她的生辰同一日，万贞儿总觉晦气。
此时见覃勤闷声不响为她准备生辰礼物, 万贞儿笑眼盈盈接过。
“哎呦哎呦，覃爷大气。”
“悄悄透个风，殿下给你准备的才是大礼, 金灿灿足足有半斤重。”
“呕万呕”沂王抱着痰盂，边吐边走到她面前，递给她一个巴掌见方的锦盒。
万贞儿喜滋滋打开锦盒，被金灿灿的大金镯子亮瞎眼。
哇唔！沂王赐的大金镯子做功虽不咋地，绞缠的金线甚至还粗细不均，却胜在够分量。
“叩谢殿下隆恩。”万贞儿躬身，乐呵呵将大金镯子戴在左手腕，忒沉，少说有十两重。
站在万贞儿的身侧的覃勤错愕盯着万贞儿手腕上的金镯子，眸色复杂。
这些时日，殿下躲在书房里为万贞儿亲自做生辰礼物，怎么做出这样一件礼物？
那可是青丝镯啊，殿下怎么能乱送女子呢？
手镯谐音守着，赠送心爱之人代表许下一生守护的承诺。
按理说殿下赐给万贞儿手镯无可厚非。
可偏偏是青丝镯，民间男女有以青丝镯定情的习俗，青丝镯谐音情丝，象征情深不渝，生生世世相缠与相守的誓言。
青丝镯的样式仿造姑娘发辫的三股青丝，三股银丝绞缠在一起，寓意三魂，一缕青丝代表一缕魂，银丝则代表银发，有青丝共白发之意。
覃勤紧张一瞬，并不曾再细究，幸好殿下送的是金丝镯子，二而非定情的银丝镯。
再说万贞儿的年岁比沂王生母周贵妃还大几个月，沂王疯了才会喜欢万贞儿这样的老姑娘。
朱见深并不知青丝镯是何定情物，他只是在话本上看到女子佩戴着这种辫子样式的镯子极为秀气雅致，一眼就觉与万姐姐般配。
只有他喜欢之物，才会送给万姐姐，她值得最好的物件。
万贞儿对传统民俗一知半解，哪里会知道什么青丝镯，紫禁城里主子时常赏赐奴婢镯子，万贞儿曾得到过孙太后赏赐好几对镯子。
景泰四年凛冬将至，朱见深反手剪于身后，面前的托盘放着一身苍赭色寝衣。
苍赭寝衣颜色太过深沉，沉得能藏污纳垢。
“万姐姐在何处？”朱见深若有所思盯着那华服，唇角绽出一丝冷笑。
覃勤虾腰，压低声音：“依照殿下的吩咐，已将万贞儿支到书房里整理殿下书册，没两个时辰出不来。”
“好，呵，他也该来了吧。”
主仆二人细语间，门外传来踏碎琼乱玉的散乱脚步声。
朱见深一把抓住那寝衣往身后藏匿，太子朱见济踹门而入之时，就见沂王鬼鬼祟祟将双手负在身后。
“沂王，你拿的什么好东西？”
明日十一月初二，是沂王六岁生辰，太子一大早去乾清宫请安。
竟偷听到司礼监太监兴安在念叨，说父皇赏赐给沂王好些生辰礼物，瞬时妒火中烧。
他生辰之时，父皇竟只送给他一车书籍敷衍，再看沂王，赐下的生辰礼物竟奢靡堆满寝殿。
太子气哼哼冲到沂王身后，将一件寝衣夺过，触手间表面光滑如镜，质感华丽垂顺，竟是他哀求好几回都要不来的蜀锦！
朱见济登时怒不可遏：“你也配用蜀锦！”
太子说罢，转身入屏风后，将那件华贵蜀锦穿在身上。
“太子殿下，那是陛下和皇后赐给沂王殿下的生辰礼物，求您还给沂王呜呜呜呜”
覃勤哭哭啼啼跪求太子，却换来太子抬脚一踹。
正在书房内整理书册的万贞儿陡然听到沂王惊呼痛哭的声音，登时心急如焚冲出书房。
此时寝殿内一片狼藉，景泰帝派人送来
的生辰礼物四散落在地上。
“太子又抢走什么？”
万贞儿又气又急，方才她正忙着清点今日送来的新物件，覃勤那懒骨头，竟以几日前她打赌欠他一两银子为由，将她赶去书房当牛做马。
没想到转头就是个烂摊子。
“啊？我还没清点入册呢。”覃勤捉笔，手忙脚乱在礼单上圈圈画画。
“你给我起开，还是我自己来吧。”
覃勤一算账就犯迷糊，万贞儿着实担心他记错，回头她还得苦哈哈翻找库房重新核验。
覃勤就是个浆糊脑袋，时常算错账！
万贞儿埋头核验物件，半个时辰之后，气得摔笔，太子愈发放浪形骸，连尚服局为沂王准备的御寒绒袜都不放过。
太子身量比沂王高出一头，哪里穿得下沂王的衣衫鞋袜，一想到沂王没有厚实新衫过冬，万贞儿愁眉苦脸，准备去寻尚服局的奴婢求几件厚实新衫。
十一月初二，是沂王殿下六岁生辰，万贞儿身无长物，只能与覃勤凑银子为沂王添置了一架寻常仲尼琴。
顽劣的太子虽迟必到，此时竟当着沂王的面，挽起袖子，露出一件华贵蜀锦寝衣。
那寝衣袖子都短一大截，一看就知道是太子从沂王这抢走的。
万贞儿心下惊疑，她记得覃勤给的礼单中，并无这件寝衣的记录，沂王的衣衫鞋袜都由她来掌管，也不曾见过这件寝衣。
瞧太子这新鲜劲，这件寝衣从沂王手里夺走的时间，不超过三日。
在这三日内，只有那日送来的礼单。
沂王似乎很喜欢那件寝衣，竟被太子气得哭鼻子。
他越是哭泣，太子越是兴高采烈，吃过午膳之后，又来捉弄沂王。
连续四五日之后，这日午后，太子挽弓来西内练箭，一通乱射之后，万贞儿拔下发髻上的箭羽，愤恨折断。
指尖一阵剧痛，万贞儿低头，满眼惊恐发现太子今日用的箭矢竟并非银样蜡箭头，银蜡箭头里竟包裹着寒芒毕露的锋利箭矢。
万贞儿大惊失色，一个箭步冲向书房。
“覃勤！箭头有问题！快去救殿下！”
“啊！怎么回事！快来人！沂王要死了！”从书房内穿出东宫奴婢惊呼声。
万贞儿脚下一踉跄，哆哆嗦嗦推开沉重殿门。
迎面就见沂王躺倒在血泊中，心口贯穿一支羽箭。
“为何会这样？那是蜡箭头，为何会死呜呜呜”
太子朱见济瑟瑟发抖抓紧软弓，他只是如往常那般，用蜡箭头吓唬沂王，为何箭头会戳穿沂王心口。
父皇交代过，绝对不准他伤害沂王性命，他谨言慎行，哪里敢僭越。
窝囊守在门口等待闹剧结束的覃勤面色煞白，撒腿冲进书房里，呜咽跪坐在生死未明的可怜殿下身边。
暴雪忽至，紫禁城红墙琉瓦淹没于簌簌鹅毛大雪中，天地一白。
坤宁宫内，杭皇后正拥炉倦绣。
含苍术、大黄、艾叶、降真香药的避瘟丹置于香炉焚烧，烟雾弥漫于坤宁宫内。
“这几日天花横行，本宫着实忧心，你记得吩咐东宫的奴婢，日日都需燃这避瘟丹，仔细伺候太子。”
正伺候皇后娘娘捶腿的嬷嬷躬身颔首：“娘娘您请放宽心，太子殿下龙血凤髓，体格强健，奴婢昨儿才看过殿下，小殿下又壮实了些。”
“小孩子经不得夸赞，他也就个头结实些。”杭皇后眉眼温柔，嘴角噙笑。
“那衣衫可曾顺利送入西内？”
“前几日就已送过去，沂王哪里见过那样华贵的蜀锦，尚服局送去衣衫的奴婢说沂王眼睛都发光，当即闹着要穿上。”
“整件衣衫都吸满脓浆，若再水洗，准保他熬不到除夕。”
“嗯，那本宫静候佳音。”
“娘娘！大事不好了！太子太子殿下在西内冷宫里射伤沂王，沂王沂王快不成了！”
东宫太监常喜连滚带爬冲进坤宁宫内。
陛下曾严令禁止太子刁难沂王，若被万岁爷知晓，东宫的奴婢定逃不开一死。
“什么！”杭皇后惊得撕破绣帕。
“快，趁陛下还未从南苑回宫，快去西内！”她必须在皇帝回宫之前，让沂王死透。
西内冷宫已乱成一团。
锋利箭矢穿透沂王心口，此时沂王奄奄一息朝覃勤招手。
覃勤趴在沂王唇边，忍泪听殿下嘱咐。
少顷，覃勤撕下衣袍一角，捧到沂王面前。
“殿下，您想写什么？”万贞儿悲戚跪坐在沂王身边。
此刻沂王面色煞白，双眼暗淡无光，甚至连抬手的力气都没有。