见他仍不退出，男人又要开口问责，被披着凌乱头纱的女伴安抚地拍拍手背，才哼了声勉强作罢。
巡卫首领连忙道歉，急需合理解释冒犯的缘由，便说有宾客的宠物走失。
男人为女伴整理头纱，闻言似笑非笑地扫来一眼，“什么样的宠物？我可以帮忙留意。”
“……猫。是猫。”临时托词被追问，他紧张起来，“一只白猫。”
“那么——祝您好运。”
男人不再深究，挽着女伴走向舞池。
直到进入交响乐覆盖的区域，离松了口气的巡卫足够远，沉默的女伴双手环上男人脖子，头纱下是被恶心到的复杂表情。
“你刚才说话的腔调，跟那块风干肉好像。”
“这里的有钱佬都差不多，装模作样的。什么风干肉？听不懂的一律视为夸我。”
刻意压低的嗓音回归本色。还不够年纪被称作男人的诈骗惯犯低下头，凑得更近，方便女伴避人耳目地把他黑色的发梢塞回假发下面。
猫的办法确实有效。
巡卫之中能调动的都被引来附近。位置偏僻，路线单一，就算立刻从这里回去复命也不会太快。
高处的指挥者恐怕暂无人手可用，在这场已被确认没有闯入者踪迹的假面舞会里，不速之客们大约有一支舞的时间。
“找机会接近飞艇主人，然后呢？”诺克斯又一次从维尔莱特脚下躲开，不确定道，“首先你知道飞艇主人是谁吧？”
隐居雪原小屋、对人类社会缺乏兴趣的魔女，想了想风干肉——人类议员戳穿她时提到的信息：“黄金盏财团。”
她不是完全与世隔绝，至少每年会看几次报纸，对这种常驻头版头条的名字不算陌生。
掌控联邦北部经济命脉的大财阀，好像是叫……
“图兰瑟家族？”
“你能说出这个名字真让人意外。手放好，不想因为舞步太外行被人怀疑，就别再拧我的腰了。”
她根本不明白他要多努力，才能让他们看起来不像在舞池中央扭打。
诺克斯提着她往舞池边缘旋转，交出他潜伏至今套出的信息：“这里不止一个图兰瑟。这一代的掌权人是对姐弟，往年飞艇宴客都是两人一起出现，今年中途出了状况，埃德蒙·图兰瑟突发不适，目前只有埃丽诺拉·图兰瑟照常露面。”
“中途是什么时候？”
“飞艇迫降之前不久。”
几件事的时间线产生了微妙的重迭。
虽然还不知道拿走广告的非人种族在其中扮演什么角色，但只要抓到一个图兰瑟，想必很快就能搞清楚。
唯一的问题是图兰瑟有两个，再加上身份不明的非人种族，没人知道怀亚在谁手里。贸然行动，万一对方不肯交换人质，选择直接撕票……
“目标太分散了。”维尔莱特喃喃，“驾驶舱在哪？把飞艇劫持下来应该就……”
“就会一不小心把除你之外的人都摔成肉馅。”
诺克斯打断她过于粗暴的念头，“你有没有数过？如果不是魔女已经死了多少次。”
“你会记得自己摔倒的次数吗？”
气息吹动薄纱，说话时胸腔起伏，分明有活物的呼吸——
头纱下只传来魔女毫无情绪的嗓音。
诺克斯沉默片刻。
“财阀家族有非人种族庇护也正常，两个直系后裔足够对面让步了。埃德蒙·图兰瑟的休息室不准任何人靠近，只有埃丽诺拉·图兰瑟能进去送饭，今天应该还剩……夜宵，到时候我会趁机把他们一锅端。你的位置瞒不过，那就去继续绕圈，拖住拿走你广告的家伙，替我分散一点注意力。”
明明白白是要帮忙的意思。说到最后，还未卜先知地按住她怀疑他被调包、摸向面具下缘的手，送回他自己肩上。
“……你的看热闹，好像跟我理解的不一样。”
“还有什么比直接参与更前排？”
虎面下双眼微弯，戏谑里藏着某种来头蹊跷的愉悦。果然还是那只有恩报仇、莫名其妙的猫。
“也行吧。”
魔女忽然笑了一下，“被你杀过一次，也不算特别丢人。”
小提琴拉出绵长尾音，场上人两两交换舞伴。不速之客们各自隐入场外，灯光再次亮起时，舞池边躺着纠成一团的无主头纱和虎面。
维尔莱特把一开始的女仆制服也扔在了更衣室，彻底放弃了破绽百出的伪装。横竖现在就是要绕，时不时露头被追一段反而更像那么回事。
几番追逃后，她遛巡卫遛出心得，仗着人越多的地方自己存在感越低，专往正举行舞会的大厅里钻。蹲在冷餐台下，落地桌布一盖，巡卫列队经过，没有一个察觉这里藏了人。
维尔莱特跪坐下来，贴近地板听长靴声，打算先等这群人离开，出去再晃一圈。
女式舞鞋嗒嗒走近，在她面前站定，像在仔细挑选餐品。
听觉受到干扰，维尔莱特正想挪个位置，厚丝绒桌布冷不防被羽毛扇挑开一角。柔软蓬松的裙摆盈着鸢尾香气，撞了撞她跪在地面的膝盖。
不待她有动作，带笑的嗓音哎呀一声，轻轻道：“小老鼠。”