与她面对面
江邱明去找沈旬的时候，沈昱一想到他可能要跟自己哥哥说什么，就挠心挠肺的。小少爷在自己屋里着实待不住，好似要被温暖的空气闷死了。于是他一挥手，就要去园子里透透气。
不过是亭子四周带着挡风厚帘子，只给沈昱开一人多宽的口子，看一会儿又要关上的那种。
沈昱就这么望着那个时开时半关的口子，视线落在冬日的庭院中。
其实冬日的园子大多是枯色，这几日也没下雪，整个园子就呈现出一片灰扑扑的颜色，没什么好赏的。沈昱有些百无聊赖地把枯树看了一遍，又望了望还算蓝的天空，最后开始观察在园子另一边在打扫的下人了。
看着看着，沈昱瞧出其中一人的不对劲了。
——那不是曹芸之吗？
她换上了粗布麻衣，正在洒扫，这陌生的模样使得沈昱一时间没认出她来。没想到她居然被安排来打扫园子了，那确实距离沈昱够远的。
大冷天里，曹芸之穿得也不算太厚，就裸着一双手在那边廊檐下一直扫。先小笤帚扫窗户，再大扫把扫地，她干活似乎还挺认真。添喜没注意沈昱的视线，想着去把帘子暂时关上，沈昱还阻止道：“等会儿，先别关。”
添喜顺着他的视线往外瞧了瞧，心下了然，笑着低声道：“是。少爷，这是你那天在街上买回来那个姑娘吧？”
“……少废话。”沈昱知道他大约误解了，但也懒得解释，只是想看看曹芸之的活动。或许因为刚才和江邱明谈到她，这会儿把曹芸之放在自己眼皮底下，小少爷反而觉得安心许多。
可望着望着，沈昱也不由自主地开始走神了。
——要说曹芸之对沈家有罪，其实也没什么罪。
即便在前五世，曹芸之也不过是把自家的悲惨遭遇告诉了庄砚宁。别的她基本什么都没干，她也没本事干别的。曹芸之，或者说曹家的悲剧，不过是一个理由、一个台阶。
沈家也是。
前五世，都是庄砚宁在诗会后意外“捡”到了曹芸之，然后他的“御史”身份一亮，就得知了曲红县的事。
庄砚宁转头就把事情告诉了皇帝姜承耀，姜承耀便派他去曲红县“暗访”。在那演了一番“扮猪吃老虎”后，庄砚宁把曲红县查了个彻底，随后这事莫名就成了沈家目无法纪、只手遮天、甚至妄图以下犯上的证据。姜承耀下令暗中彻查，可谁又能完全干干净净？何况很多人说是和沈家有关系，实际上沈家人根本鞭长莫及，别说管理，甚至不知道对方在远处干过什么勾当。
姜承耀却并不这么认为。总之，从沈方平这个表侄开始，沈家的关系网、网里每个人犯过的大小错误，全部成了沈家的罪证。扳倒沈家之后，庄砚宁成了最大功臣。沈昱曾听说姜承耀有意把他提拔为新一任丞相，不过沈昱从未活到过此事变为现实的那天，所以也不知道后面庄砚宁最后是否真的官拜丞相。
沈昱也不想知道结果。
他已经明白了，沈家昔日再荣华富贵，也不过是为庄砚宁准备的“台阶”。庄砚宁就是要踩着沈家，才能名正言顺地平步青云，升到“一人之下”的地位。至于沈家这么多人变为枯骨，也不过是“剧情”当中的一句话罢了。
——沈家，何其无辜。
沈昱越想越心里发恨，他可万万没想到，就在今日今时，庄砚宁居然被江邱明怀疑了。
要是给他知道，他绝对要扬天大笑三声，感叹庄砚宁也有今天。他甚至会想方设法，把怀疑的种子越种越深，最好搞得这些人相互翻脸，彻底打破他们的联盟，撕得越响越好。
“……站住！”
背后的亭外忽然传来侍卫的声音，低沉短促。沈昱回过神，这才发现眼前的园子里已经没人了。他转过头问道：“外面怎么了？”
添喜去撩帘子问了一通，转回来，神色带着些促狭地回道：“少爷，刚才在园子里打扫的丫鬟来了，说是想和你说几句话。”
说完，添喜又加了一句个人猜测：“她是不是想来跟你道谢啊？”
沈昱感觉不是，但他还是顺着添喜的话道：“那让她进来说话。”
——我倒要听听，她想跟我说什么。之前几辈子还没跟她面对面说过话呢。
添喜“哎”了一声，出去叫人。然而回来的是侍卫之一，他面容冷肃地看着沈昱：“沈少爷，不便让那个丫鬟接近你。”
他说得隐晦，沈昱明白他应该是得了沈旬的吩咐。可小少爷记忆中，感觉这个女人不至于对自己动手，于是回道：“没关系的，我就跟她说几句话。”
侍卫道：“那也不安全。”
“……”毕竟对方是皇帝的人，沈昱没法跟他玩“我就要我就要”的犟种耍赖小连招，只能说了个折中的办法，“那让她站远点儿跟我说话，你站在我们中间，行吗？我就想听听她想说什么，没意思的话就让她赶紧走。”
侍卫略一沉吟，估摸着曹芸之夜不像是武林高手的样子，同意了。
于是曹芸之终于被允许进入亭中，第一次和沈昱面见了。同时在亭子里的还有小厮添喜、大丫鬟珑翠，以及一名高大的侍卫。小小漫翠亭中一下进来五个成年人，还有一个是半躺半坐的，眼里看着有多挤可想而知。
曹芸之进来后，有点意外于里面还有这么多其他人，一下就变得局促起来。她望了望沈昱，还是先老实行礼了：“……少爷。”
沈昱近距离看她，才真心感受到这个姑娘有多小，年龄比沈昱小，长得也小。就是经历了那么多事之后，脸上的忧郁和沧桑都肉眼可见。沈昱经历过，也懒得为难这么个小姑娘，径直道：“你想跟我说什么？”
“我……”曹芸之愈发支支吾吾的，好一会儿憋出一句，“我是来谢谢少爷的。少爷的大恩，永世难忘。”
沈昱原本来还有点期待，闻言只剩失望。
他还以为曹芸之来找自己，会直接拿曲红县的事来对峙呢，看来还是高估这个小姑娘了。眼看着曹芸之说完还要跪下，沈昱愈发觉得没劲，便道：“都是小事，别跪了。”
“是啊，咱少爷是大善人，前几个月还救过掉河里的小孩呢，你这都不算事儿。”添喜在旁边帮腔，“赶紧起来吧，以后在府里安心过，听话就成，日子好着呢。”
这些话的重点本来是后面那句，添喜是想给沈昱以后“收人进房”铺垫铺垫。没想到曹芸之光听第一句去了，看向添喜道：“少爷还救过落水的孩子？”
“这还能骗你？过不了几个月，社戏上都会唱少爷的善事，还是咱们帝城著名才子、御史庄大人亲自写的戏。”添喜还在给自家少爷添加好印象，“到时候你只管去听，唱得明明白白！”
沈昱：提我就提我，提庄砚宁干什么！
“少爷真是大善人，大善人哪……”曹芸之听完，喃喃着，随后冷不丁给沈昱磕了个头。
小少爷对这个非直接害了自己的小姑娘，是彻底没什么脾气了。
原本他还想过，要不就彻底“处理”了曹芸之。到了眼下这情况，沈昱觉着只是把人控制起来，也不失为一种选择。而且江邱明已经注意到了她，直接处理怕是容易徒增把柄，先留曹芸之一命也稳妥些……
“敢问少爷一个问题。”
曹芸之忽而道：“少爷，可认识陈庆春？”
沈昱：“……”
——认识，怎么不认识，他不认识我我可认识他，陈庆春不就是曲红县县令吗！
可小少爷万万不可能承认，因此他只是回：“不认识。”
曹芸之确认道：“此话当真？”
添喜不乐意了：“嘿你这人，什么毛病？少爷回答你了你还不信？”
跪在地上的曹芸之看看他，又看看沈昱，终于一副下定了决心的模样，拉开衣襟——
掏出了一封信。
添喜：……吓我一跳！差点以为她要当场报恩了！
“少爷，你是好人——”曹芸之捧着信，往沈昱的方向膝行过去，“求你看看这封信，管管那些无法无天的人吧！求求丞相府来管管吧！”
沈昱被她忽然爆发的情绪吓一跳，侍卫也立刻上前，一把擒住她：“不许靠近！”
“少爷，这里面写的是我的家事，是我家家破人亡的原因啊！”曹芸之本来都快把信塞到沈昱手里了，侍卫却直接拽住她的胳膊往后拖，她顿时着急起来，“少爷，有人打着沈家的名义在外边无法无天，干丧尽天良的勾当！曲红县都快被陈庆春搞得民不聊生了，他败坏沈家的名声，沈家不能视而不见啊……！”
“吵吵嚷嚷的怎么回事？”
亭外忽然又掀开帘子进来两人，为首的居然是江邱明。他阔步走进，发现侍卫正拖着似跪似瘫的曹芸之，蹙眉道：“这是在干什么？她怎么在这？”
沈昱心道我还想问你怎么在这呢！
小少爷朝添喜使了个眼色，添喜便机灵地上前拿走曹芸之的信件。他刚要递给沈昱，江邱明却从中截胡，一伸手就拿走了那封信。
“江大人！”沈昱这下是真有点急了，那信肯定是曹家诉说冤屈的信件，给江邱明拿到了还了得？他起身要去拿信：“这是给我的，劳烦还给我。”
江邱明对他的要求置若罔闻，甚至还往后退了一步让开，扭头朝后面跟进来的沈旬道：“沈大人，这就是你说的‘没接近、没见过’？”
沈旬无话可说，只能先来了一句：“这是沈家的事。”
“我看，还是把她放到我那更合适。”江邱明道，“正巧我那还缺点侍奉花草的下人，就把她给我了，如何？”
沈旬还没回话，小少爷先忍不住高声道：“不行！”