未来名角
虽然庄砚宁答应了改白衣，但也没法当即就改，今天的戏还是得看着角儿穿红衣唱戏。
小少爷就带着点闷气，倚在扶手上心不在焉地听着戏。庄砚宁暗中关注他的状况，发现他又是吃点心，又是看戏本子，又是研究杯子里的茶叶，明显没把注意力放在戏上。看得出来，沈昱真心很不喜欢这出戏，却又不得不乖乖坐在这儿，便整个人都呈现消极的状态。他只是在熬时间，甚至懒得多跟庄砚宁交流几句。
原本这小少爷从服装开始挑刺的时候，庄砚宁还以为他会一直挑三拣四下去，乃至故意跟自己作对。可没想到真正开唱之后，沈昱反而沉默了。
庄砚宁想，他大概还是喜欢热闹的，毕竟去戏院还要找一群朋友去玩儿，他也不是想认真去听戏……
“庄大人？”
忽然的低声呼唤，将庄砚宁的神智拉回来，他转头和小少爷对视：“……怎么？”
“我问那个角儿。”沈昱一抬下巴，示意道，“他叫什么？”
“叫湘茗，潇湘的‘湘’，茗茶的‘茗’。”庄砚宁以为小少爷对选角不满，解释道，“虽然他年少，才十六，但嗓子好、有天分，唱起戏来颜色、气势、少年英气都正合适。他也是戏班子正在大力培养的，假以时日、不、不出五年，必成名角……”
沈昱知道湘茗以后必是名角。
先前因为这少年脸上的油彩厚，身形没长开，加上嗓音也没完全成熟，沈昱没马上认出来。听了好一会儿后，沈昱忽然反应过来了。
——这嗓子，是名角湘茗啊！
不用五年，两年后湘茗就会快速名声鹊起，再过一年多就足以名冠帝城了。届时，就算是丞相府请他唱戏，他都未必会答应。如果丞相府的人想要施压把他“请”来，庄砚宁等人就会又以此为借口，攻讦丞相府。
不过沈昱以前也没怎么听说庄砚宁这些人喜欢听戏，还以为他们纯粹把湘茗的事当借口而已。没想到，庄砚宁这么早就开始捧湘茗了，看来湘茗日后名声大噪，也有他和他那些男人的手笔。
既然如此，庄砚宁以前装什么清高啊，不也挺喜欢玩乐的吗？
小少爷腹诽着，但嘴上不再多说什么，只是听戏听得明显更认真了些。到了某些唱得不错的地方，他的手还会在扶手上跟着打拍子。原因无他，湘茗的戏以后跟他就有缘无分了，多欣赏一次算一次吧。
唱完一段休息的时候，沈昱还特意把湘茗叫去聊了会儿天。
“会唱《玉河剑引》吗？”小少爷特意点了湘茗以后最擅长的选段，果真看到湘茗点头，便道，“唱两句听听。”
湘茗这会儿既没有后台、名气也不大，自然吩咐什么干什么。他一点头，连清嗓和酝酿都不必做，张嘴便唱了。
婉转悠扬，正是这个选段最显嗓子、最令人出彩的地方。
沈昱听得出湘茗这会儿尚且稚嫩，明显不如以后巅峰时期，不过也已经有了点那时的影子了。小少爷又怀念，又感慨。他前几世听湘茗的次数不多，每次听到，都是丞相府荣光尚存的最后时刻了。如今再听，沈昱总觉得这悠悠戏腔正暗示着“大厦将倾”，难免陷入了怅然之中。
“……好了，可以了，停吧。”
沈昱回过神，朝后面招招手，小厮添喜过来递了个荷包。小少爷把荷包打赏给湘茗，说道：“留着点力气待会儿继续唱。”
湘茗谢恩：“谢谢少爷。”
沈昱又问：“你平时跟谁玩？”
湘茗有些茫然：“没谁……平时都在戏班里。”
“知道我是谁吗？”
“知道。”
“嗯。”沈昱似是随意地吩咐道，“那以后我遣人去叫你，你便出来玩吧。”
湘茗怔了怔，似乎想到些什么，但最终还是捏着荷包应了：“……是，少爷。”
小少爷像是完成了一个夙愿，心里一块石头落了地，却又怪虚无的。他摆摆手让湘茗去歇息，自己喝了口茶。忽然觉得这茶有点不是滋味，沈昱又让人重新添了热水，还上了新的茶点。
庄砚宁默默地看着这一切，直到湘茗走开了，他才冷不丁冒出一句：“沈少爷，喜欢湘茗这样的？”
“咳……！”
沈昱差点一口茶喷出来。这也不怪他，在帝城二世祖当中混了这么多年，哪能听不懂庄砚宁的话中深意。小少爷装模作样地放下杯子，擦了擦身上（不存在）的水渍，意味深长的眼神投向庄砚宁：“庄大人，没想到这话还能从你嘴里说出来。”
“沈少爷将我当成什么？”庄砚宁回得淡定，“御史台查案，什么腌臜事没见过，何必把我想成不谙世事的书呆子。”
“话虽如此，可我以为……”
“以为什么？”
“以为庄大人是正经人，对那种混账事，提都不愿提、看也不想看。”沈昱用半打趣的语气试探道，“所以，庄大人面前能聊这些？”
“我是不喜欢这些，但不
至于说都不能说。”庄砚宁顿了一下，还是压低了声音，徐徐道，“沈少爷要找他玩儿，还是要……多考虑些。”
沈昱：也难为这个假清高说这些话了，遮遮掩掩的，差点没听懂。
不过这个御史是真管得够宽的，世家子们的玩乐管他屁事，这都要管，他怎么不去海边当督察？
抱怨虽如此，小少爷却也不敢真在面上反驳他。敷衍敷衍得了，谁还当真啊。
“庄大人放心。”小少爷捏起一块茶点，瞥着他，语气揶揄，“我知道分寸，别人的东西，我向来不越界，我也不爱分享。”
“我不是那个意思……！我与他没这种关系！”庄砚宁一惊，神色骤然严肃，解释道，“我是说，那少年颜色是好，可坏也坏在颜色好。沈少爷找他出去玩，我不敢置喙，只是若要……还需三思。以后他长开些，尤其还有你沈少爷的点名，难免别人也在背地里与他来往。他如何、别人如何，我也管不着。但你是丞相之子，再沾他只怕会污了你的手，还可能有人利用他觊觎搭上你的机会……”
他这边绷着脸但喋喋不休，沈昱那边三两口吃掉一个茶点，拍拍手，又喝了一口茶，这才悠悠道：“庄大人想去哪里了，虽然别人总说我生性顽劣，可我的床也不是那么便宜好爬的。难道在庄大人眼里，我那种香的臭的都来者不拒的人？”
“自然不是，但万一将来……那是我带他来认识沈少爷的，我便是最大罪过的人了。”庄砚宁稍稍松口气，不过语气依旧郑重，“沈少爷前途远大，就算只是偶尔伴在身边的人，也该选得谨慎些。”
沈昱心道我哪来的前途？未来切断我的前途、我的命的人，不正是你吗？
而且庄砚宁以后自己也会周旋在好几个男人之间，这会儿还来劝别人“洁身自好”，想想也怪讽刺的。
“我还以为庄大人想捧湘茗。”小少爷垂眼放下杯子，话里带着戏谑，“没想到他还没开始出名，你就将他当洪水猛兽了。”
“欣赏他的戏是一回事，其他来往又是另一回事。”庄砚宁倒是回得坦荡，“他虽比沈少爷都年少，但戏班子里浸染得快。防着他，也是防着他现在、以后背后的人。”
“明白明白，御史大人的谆谆教导，我都听进去了。”沈昱支着扶手倚向他，望着他，半开玩笑道，“我要是不听，庄大人会去参我爹一本，说他教子无方吗？”
庄砚宁闻言一怔，随即笑了笑：“若是如此，那我便参一本，让丞相好好管教沈少爷才行。”
他觉得自己在开玩笑。
沈昱却知道，他真干得出来。
所谓“管教”，也指的是“往死里管教”“丞相自己不下手，便由圣上代为管教”。
……
小少爷不想沉浸在过去几世的回忆里，等戏再唱起来，他便多了几分专注，意在转移自己的注意力，消解烦闷。
庄砚宁先前看他浑然不在意唱的什么、唱得怎样，还有些窒闷。现在看他的眼神一直追随着湘茗，手指跟着节奏点指，甚至还会拍手叫好，庄砚宁就觉得……好像更不对了。
不会是真看上这个湘茗了吧？
沈昱是没法察觉庄砚宁的心理变化的，他的想法倒是很纯粹，眼下听戏，将来捧角。庄砚宁要捧的人，那他沈昱也跟着捧呗。庄砚宁光捧不碰，但还要这个戏子感恩戴德，那沈昱也照着这个模板做呗。左右不过是多给钱，多赏光，趁他出名之前适当出头。
——管他有没有用，反正先抄起来就对了！
——不过湘茗成长起来之前，有些地方唱得是真次啊。我要不要讲出来呢……
小少爷正琢磨呢，忽听得右侧传来跟唱的声音。低低的、轻轻的，不仔细听，根本听不清。
“！！！”沈昱震惊地转过头，庄砚宁与他对视了一眼，轻声跟唱却依旧没停。
他的手指还会在某些地方跟着曲调扬起来，仿佛在强调这里才是重点，跟湘茗的唱法有着细微差别。他好像在在展示作为作者的见解，又好像只是兴趣所致，忍不住张口跟了一段。
小少爷：……总不可能是给我兑现那个“亲自唱戏给我听”的彩头吧？
——哈哈，真是舒坦日子过久了，白天也做梦了。
但不管出于什么理由，庄砚宁那清冷的声音还在唱。而且明明唱得又轻又低，在沈昱耳中居然奇异地“盖”过了湘茗的嗓音，就这样悠悠唱完了一整段。
只有两个人听到的，日后默契地再也没提起过的，《坠河灯记》唱段。