给将军的聘礼
沈旬虽然第二天就向林湛发出了邀约，林湛也干脆地答应了要来。不过新鲜出炉的前三甲实在太忙了，所以品茶会定在了五天之后的下午。
本来，让沈昱来主要接待林湛也没什么。他一个小少爷做东，摆明了就是“闲聊局”呗。不讲大事、不谈朝政，就简单地联络联络，给人情关系起个头，也差不多到位了。沈昱自认虽然没有大本事，可聊闲天、瞎扯淡的水平还是可以的。问问清楚林湛怎么会想起帮自己“夺回名声”，再给引荐到沈旬那里，基本就够了。至于询问林湛对庄砚宁的看法之类，当着沈旬的面，小少爷不方便多说，只能忍痛舍弃“抹黑主角形象”的计划。
然而沈昱自己想轻松一些，沈旬却不打算给他减压。这位大哥不愿放任弟弟完全自由发挥，亲自筹划了聊天的思路，随后就抓着弟弟特训起来。
还不是那种逐字逐句的背诵，而是抓住核心之后围绕着去谈话。看似闲聊，实则旁敲侧击，层层深入，步步诱导。小少爷被训了两天，忽然就反应过来——这根本不是在针对林湛训练交谈辞令，而是在练自己的说话能力啊！
然而这都第六世了，小少爷深切觉得“会说话”根本不管用。管你巧舌如簧，庄砚宁要你死还是得死。就拿沈昱的大哥来说，谈吐、办事无一不得体，人人都称赞他将来的成就不会低于当丞相的爹，最后不还是一次次死在沈昱前头了吗？
练说话救不了沈家人！
不如出去行动！
去见（庄砚宁的）男人！
于是沈昱一脸正经地跟亲哥申请：“我在家休养完一个月了，可以出去了吧？赢赢的聘猫仪式耽搁好久了，将军府那边可都等着呢！”
沈旬一眼看穿弟弟的把戏：“朝野上下谁不知道你被打伤了腿，徐将军怎么会计较你这点小事的拖延？我看你就是在家里被关久了，闷得慌，找个借口出去玩儿吧？”
小少爷被揭穿了，也丝毫不慌，举起赢赢朝着沈旬挥爪子：“……但聘猫仪式我肯定会做的嘛，我都准备好久了，万事俱备、只欠动身！”
沈旬想了想，估摸着再不让这小子出去放风，只怕真要在家里憋死，于是点头道：“那我跟爹说一声，你便去吧。要我一块去么？”
“不用不用。”沈昱怕他去了，徐弈在他面前点破之前道歉那回的丢脸事迹，赶紧拒绝，“我派人去将军府问问，这两天是否方便办聘猫仪式，方便的话我就直接办了。说到底这是件小事，将军都不一定会屈尊参加，哥你就别去了，省得旁人知道了还以为要闹出什么大动静。”
徐弈是武将第一，和丞相府的来往确实应该注意着点。沈昱没官职，他去走动，也的确不那么容易惹人注意。
“也行。那你自己去吧，谨言慎行些，但也不用太紧张。最重要的还是你的身体，仪式里该省略的省略，别又搞得伤上加伤了。”沈旬吩咐道，“其实徐将军愿意因为这点小事跟你来往这么多回，估计还是挺欣赏你的，应该不至于为难你一个病号。”
沈昱之前可没敢说自己被徐弈用一石弓为难的事，所以在丞相和大哥眼里，他与徐弈相处良好，以猫结缘。然而沈昱自己可没那么乐观，前世沈家就因一只猫而大大得罪了徐弈。天知道哪天徐弈一翻脸，赢赢会不会也成了沈昱的某种“罪证”。
不过，就算将来会变成这样，那也是将来的事。
现在，沈昱要揣着小猫，跟（庄砚宁的）男人联络去也！
小少爷当天就派人给将军府送了封短信，徐弈那边也回了个口信。大意是沈昱的伤势未愈，不用勉强现在就去补聘猫仪式；但要是沈昱觉得现在挺合适，那么徐弈在将军府的时间段是什么时段，沈昱可以这时候去拜访。
于是赢赢的聘猫仪式，很快定在了林湛来访前一天的下午。
沈昱穿上了许久未碰的银白色套装，带上了装着赢赢的竹编笼子，一块坐上了马车。这车后还跟了一小队下人，以及另一辆推车，车上装满了各种货物。他们甚至还带上了沈昱的小轿，沈昱没有轮椅，最近都在靠小轿来短距离移动。
这队人马就这样优哉游哉地进了将军府。
徐弈依旧没在厅堂里迎候沈昱的到来，但他这回也没再为难人。沈昱刚坐下没多久，来没来得及喝上一口热茶，徐大将军就出现了。
“徐将军。”
沈昱赶紧把茶杯放下，坐着朝徐弈拱了拱手：“有伤在身，礼数不周之处，请见谅。”
“不必在意这些虚的。”徐弈摆摆手，视线落在他的脚上。其实有衣摆遮掩，并不能看到沈昱的脚实际如何。可上次他来时还活泼好动，能摆弄徐弈的一石弓，今日却只能被禁锢在椅子上难以动弹，相比之下是有点可怜了。
徐弈又看向后边，大大小小的箱子和各种奇怪物品聚成堆：“这些是……”
“是聘猫仪式的物品！不对，应该说是给将军、呃、给将军府……总之，是聘礼！”一说起这个，沈昱就来了精神，“咱们现在就开始吗？”
徐弈没在意他奇怪的口误，只反问：“这些都是？这么多？”
“不多不多，都是照规矩准备的。噢，这个竹编笼不算，那是用来装赢赢的，我要带回去。”沈昱眨眨眼，“其他都是给府上的聘礼了。要不是怕被人误解是将军府的嫁娶式，我还想叫乐队吹吹打打一路来呢，多热闹！”
他故意这么说，带着点开玩笑的意味。徐弈的目光转到他身上，打量他，意味深长地回道：“……沈少爷费心了。”
“应该的。可惜赢赢送来的时候我实在不便，仪式推迟了这么久，徐将军别怪我不守承诺就好。”沈昱微微一笑，“那，现在开始？也到吉时了，还是别耽搁为好。”
徐弈瞧他这兴致勃勃的模样，心道这小少爷十有八九又想了什么“坏招”等着自己。
不过他能跳水救人，底色不坏，徐弈认为这样的小少爷使坏也翻不了天。说到底，一个毛头小子，难道还能在将军府、在镇北大将军面前闹得一发不可收拾？徐弈认定这小少爷没那么大本事，于是保持着一以贯之的冷静应道：“可以。”
他这一答应，沈昱就拍了拍手：“快，赢赢就位。”
几个小厮立马行动起来。他们去聘礼堆里拣出好些东西，流水般往徐弈旁边的小茶几上送。沈昱则是掏出一张纸，每有一样东西被放上桌，他就给徐弈介绍一样。
比如桌上放了个木斗，沈昱道：“这是莲花锦鲤纹杉木斗，寓意辟邪纳福。”
斗里垫上了软垫，沈昱又道：“这是蝠纹锦缎棉垫，确保猫儿舒适。”
再把赢赢从笼子里掏出来，往斗里一放：“这是我要聘的鸳鸯眼长毛白猫。”
又放进去一双竹筷：“这是渡光寺后山三年老竹制成的筷子，代表节节高升、猫儿健壮。”
最后用一个布袋盖上整个斗：“这是彩绣丝绸，防止邪祟窥探。”
徐弈：“……”
这些下人的动作太过行云流水了，跟排练过许多遍似的，好像徐弈还没跟上步骤，猫就被彻底罩在他身边了。赢赢在木斗里玩着竹筷，布袋上方被它顶得一动一动的。徐大将军看着那布袋的动静，忽然意识到什么：“这些是用来送猫的吧？似乎该是我给它准备的‘陪嫁’。”
“不是不是，这是接猫用的东西，合该我来准备。不过，待会儿这些东西也不带走，就留给府上的那只玉狮子吧。”沈昱说着，又从怀里掏出两张纸，“将军，这是赢赢的纳猫契式，以及聘礼单，请过目。”
下人将两张纸转交给徐弈，徐弈拿来一看，先被契式上画的猫吸引了：“这猫，画得有几分玉狮子的神韵。”
“那可不，我专门找擅长动物的画师给画的呢！可惜他不太会画幼猫，画出来倒像是长大后的样子了。”沈昱道，“这契式应该是给猫的，回头还得我带回去，现在先压在斗下吧。”
徐弈没等下人过来，自己顺手给压了，又看向剩下的聘礼单。单子不长，但样样精品。什么江南名茶双井白芽，帝城老字号上好饴糖，巴蜀白雪井盐……看似简单，却比官家们逢年过节走动时送的礼品还要贵重。
沈昱就是故意这么安排的。
正如他之前的计划，他就要这些男人跟自己、跟丞相府有些“贵重物品来往”。将来庄砚宁这个御史要是再想查丞相府，那就查到底吧，看看到底有哪些人收过丞相府的“人情往来”。
徐弈果真看出了聘礼的“超价值”，径直道：“沈少爷，聘礼确实有些贵重了。一只猫而已，不用这样大动干戈，你亲自来聘已是兑现承诺。我留下一件饴糖即可，剩下的你拿回去罢。”
“事情不能这么算。”沈昱就知道他有这么一出，立刻祭出事先准备好的说辞，“我先是在七夕后染上风寒，后又遭歹人袭击，将军府都送来了慰问。最重要的是，还及时给我送来了赢赢，我如今不过是借着机会答谢将军。”
“猫是我先前答应帮忙找的，不过是兑现承诺。”徐弈淡然回道，“至于慰问礼，许多人应该都给你送了，不必特意将我那份记挂在心。”
“您要这么说，那我想冒昧说几句心里话了。”沈昱轻叹一声，望着那猫斗，徐徐道，“在丞相府里闭门不出的养伤日子，正是赢赢陪伴我度过了这段枯燥之日。要我说来，这无声的陪伴，比其他慰问之礼更难能可贵。”
说着，沈昱又望向徐弈，语气感慨又有些幽幽：“说这话可能让您见笑了。但我爹寿诞那天，将军没来参加寿宴，却还特意让人低调送来这只猫，我很难表达当时的动容……将军可能是无心插柳，我却不能心安理得。解我心忧，自当报答。”
徐弈与那带着惆怅和一丝委屈的双眸对视，一时间竟无法再说出拒绝的话。