渡光寺一遇
汪贵平的行动结果还没报来，沈昱倒是先经历五世都没发生过的“剧情”了。
他的亲娘认为自己儿子最近五次三番出事、生病，估计是“撞客”了，得上点玄学手段才行。于是丞相夫人大手一挥，不用当值的沈昭、沈昱姐弟俩就被塞进马车，带到了城外的渡光寺，烧香拜佛捐功德。
这天不是初一十五，来上香的人本来就不多。丞相夫人一来，渡光寺为了安全和照顾沈家女眷，索性暂时关闭了大门，专门接待丞相家人的来访。
沈昱一开始还挺配合，上香、跪拜、听诵经。可待了一会儿后，他发现渡光寺并没有像归真法师那样的高僧，至少，没有别的僧人会看出沈昱的怪异之处。小少爷有些失望，也没了兴致继续听讲经念佛——毕竟他也不怎么虔诚——于是他趁亲娘去谈捐香火的时候，溜达出了大殿，在寺里四处乱逛。
转着转着，他溜到了一处偏院。院子里有一棵歪脖子古树和一口古井，古井旁边蹲着一个穿着旧僧袍却绑着发髻的男人，正用一个木盆搓洗着什么。除了他之外，这附近完全看不到第二个寺院的人了。
沈昱本来没想打扰对方，扫一眼就打算离开了。然而就是这一眼，小少爷忽然发觉这人似乎有点眼熟。他忍不住踏进院里，探头去看，而他的动静也终于令那人也回过头来。
“公子？”
“……还真是你？”沈昱被对方的视线“逮到”，索性大大方方跨进院里，“你怎么在这里？准备放弃读书，改行出家了？”
是的，眼前男子正是七夕时碰到的书生、庄砚宁“后备伴侣”中唯一还没发迹的人、未来的探花——林湛！
“我只是借宿在此。”林湛站起身，过程中身体僵硬了一瞬，但很快若无其事地站直，还整了整身上的僧袍，“这身衣服……也是借用寺里僧人的，等我换洗的衣服干了就会还给他们。”
这话说得很简洁，沈昱却已推敲出了更多信息。
他以前就知道林湛出身贫苦，考中探花之前生活捉襟见肘，只是不知道对方还曾在考试前借宿渡光寺。不过也能理解，估计林湛进帝城赶考时带的钱不多，住不起帝城里的客栈。来渡光寺干点义工的活，就能免费借宿，清净的时候还能念书备考，算是不错的选择。
林湛要面子，解释得比较含糊，正常。
沈昱这会儿反正闲着也是闲着，溜溜达达到他面前，语气随意地继续瞎聊：“你来赶考，连多一套衣物都没准备？”
“准备了。”林湛的态度不卑不亢，淡淡回道，“意外弄脏了而已，所以现在在洗。”
小少爷拿眼一扫木盆里还放着的衣物，只见上面明显还有没洗干净的大片痕迹，而且水里的脏污也是墨色的。小少爷心眼子一转，顿时来了兴趣。
——林湛又倒霉上了？哈哈，好看，爱看。
“这意外……还挺意外的啊？”
沈昱故意弯腰仔细打量盆里的衣服，又扭头瞧林湛：“你这是失手把整个砚台都弄自己身上了？”
林湛垂眼看看衣服，又抬眼瞧瞧沈昱，明白这位小少爷似乎打定主意要个答案。或者说，他打定主意要看热闹。林湛默然一会儿，终于坦然答道：“我……和其他借宿于此的学子起了点争执。”
“所以对方朝你砸砚台了？”沈昱毫无意外之感，林湛这人就是挺轴的，被打是早晚的事。小少爷以前心心念念但总没碰到，这一世总算见证了一次。他还上下打量着林湛，问道：“你身上伤着了吗？”
这话乍听挺像关怀的，林湛也索性坦白到底：“腿上有些瘀伤，不碍事，多谢公子关心。”
沈昱：啧，可惜了。
怎么没把他砸得参加不了考试？
“也是。伤得重的话，你也没法还在这儿洗衣服。”沈昱悠悠道，“说来也巧，七夕那天你就跟灯笼老板起了争执，今天在寺里还和其他考生起争执……”
林湛品出他的意思了，双眼盯着他：“公子这话，是说我在故意招是惹非？”
“我只是在陈述事实，又不是在断案。”沈昱回道，“不过你们读书人打架也这么狠？到底是什么问题值得你们这样干仗？这还是砸身上而已，要是给脑袋开了瓢，一个进医馆、一个进大狱，谁都别想考试了。
“而且，要是你们有人出了事，以后其他考生也别想再来借宿渡光寺了。不然佛门净地沾了血光，这算什么事？你们前人闹腾，就把后人的桌全掀了，小心被后面的人戳脊梁骨！”
这话明显带着讽刺，林湛听得蹙眉，但也知道对方说得没错。他恰好就是那种绝不想背负骂名的读书人，打痛他了他能忍住不吭声；可要坏他名声，他肯定就坐不住了。
“公子说得是。”林湛的语调有些冷，但还算平稳地回道，“虽然我认为我的论议没错，他们也无人能辩驳过我。但我确实应当考虑别人无可辩驳的时候，是否会恼羞成怒忍不住动手。要是造成不可挽回的后果，那就不美了。”
沈昱心说
你还挺阴险，这不是在暗指责任全在别人身上吗？
照理说、不、照庄砚宁的套路，这会儿小少爷就该顺着林湛的话，问他到底是什么论议，能叫他这样“誓死守护”了。毕竟庄砚宁和林湛在许多观点上想法一致，两人互引为知己，促膝长谈的时候不在少数。也是在这一次次的“灵魂交流”当中，两人的距离逐步拉近，情感也得到升华。而后来林湛对庄砚宁的付出，也是“士为知己者死”的最好诠释。
然而，沈昱不打算走这个路线了。
他以前试过，发现这么做只会吃力不讨好。他无法做到像庄砚宁那样博览群书、兼收并蓄，也达不到这两人的辩难水平。如果他强行用这种方式去接近林湛，一旦被林湛发现他其实不擅长于此，只是在“不懂装懂”，就会被嫉恶如仇的林湛迅速厌恶。这种弄巧成拙的办法，小少爷绝不会再次尝试。
因此，眼下时刻，沈昱的回应只是轻飘飘的一句话：“听起来，你对你的策论很有信心？”
“山外有山，我不敢说我的见地是最正确、最高深的。”林湛有点不悦，他以为这个富贵小公子觉得自己迂腐，为了这点小事都要吵架动手，可见道不同不相为谋。但他还是礼貌回道：“但既然我已到了帝城，我已准备以此走入考场，自然是坚信我之议论。我不会因为今日与张生讨论了一些，明日与李生辩驳了几句，就动摇我的根本。”
沈昱道：“那你何必还和其他人分辩？”
“……什么？”
“其他人都不同意你，你何必还浪费时间在这里与他们辩驳。赢了他们也不会心服口服，还导致你如此狼狈，很光彩吗？”沈昱嗤笑，徐徐道，“直接考场见真章，以功名叫他们闭嘴，不是更简单？到时候就算他们不服，还敢跟你争辩吗？到时候你说写错字的灯笼必须原地销毁，那卖灯的人敢说一个‘不’字吗？”
林湛被他说愣了。
沈昱的话，好像没错，但又似乎有哪里不对。
半晌，林湛才回了一句：“……公子想必出身权贵之家。”
“废话。”沈昱的戏谑之笑更加明显，“我知道你想说什么，但事实不就是如此？倘若你没考上，那个砸你的人考上了，有朝一日你们再遇，你且看他会不会对你如此。”
“我不否认。但有一点，还请公子分明——”林湛直直望着他的眼睛，回道，“若是他人考上了，以强权强行逼迫我认同他的见地，除非这人真有精妙之才、正确之策，不然我依旧不会认同。”
沈昱想起他被庄砚宁说服的那些场面，嗤笑道：“你的今日之见罢了，这种话谁都能说……”
“确实只是一介书生之见，那公子你，不也是权贵人家之见？”林湛说道，“想来公子身边之人从不会忤逆你的想法，公子自然也会觉得别人与你的见地并无不同。你是公子，你说什么，那就是什么。”
林湛也是拗劲上来了，讲这些话说出口之后，就做好了会惹怒对方的准备。令他意外的是，这名看着脾气不算好的富贵小公子听完后，并未马上反驳，却一副若有所思的神情。
少倾，林湛听到他意味深长地回道：“即便是我，也有难以发声的时候。就算那是事实，我也无法将事实澄清，只能眼睁睁看着流言遍布大街小巷。”
林湛当然不会疯到探听权贵人家的秘辛，只道：“这似乎是我不该听的话。”
“没什么不该听的。我说了，这是个事实。”沈昱垂眼一笑，“反正说给你听，也影响不了什么。你信与不信，也改变不了虚假传言已经传遍。”
顿了顿，沈昱看着他，缓缓道：“你听说过七夕那天，庄御史救了一个落水小孩的事吗？
“其实那个孩子，是丞相的小儿子沈昱，亲自跳下水去救的。”