“你在笑什么？”沈棠反问。
婉贞笑得更大声了，笑声在宫道上传出很远。沈棠下意识地看了看周围，怕有人看过来，怕有人听到。但没有人看过来，也没有人停下来。沈棠几乎适应了这种每天都有人陪着下学的感觉。
那天沈棠从上书房出来，婉贞照例在门口等她。两个人刚走上宫道，迎面遇到了皇后。皇后是太子的生母，位份高，平日里不怎么理会沈棠。沈棠低头行礼，准备等她走过去就继续走。皇后停下来，看了沈棠一眼，又看了婉贞一眼。
“八公主最近气色好多了。”皇后说。沈棠愣了一下，抬起头。皇后的脸上没有任何表情，就是很平常地看着她。“以前总觉得你太瘦了，现在脸上长了些肉，好看了。”皇后说完，没等沈棠回答便走了。
沈棠站在那里，看着皇后和下人们的背影走远。婉贞在旁边戳了戳她的手臂。“八姐，你发什么呆？”
“没什么。”沈棠说。她继续走，心跳比平时快了一些。皇后说她好看了。这些话是皇后说的。皇后是太子的生母，是这宫里最有脸面的女人。她不需要讨好沈棠，沈棠没有任何东西值得她讨好。所以她说的应该是真的。沈棠想，也许她确实变了。她开始学会笑了，开始走路的时候会抬起头了，变得自信起来了。这些变化很小，她自己都没注意到，但别人看到了。皇后看到了。
某天下午，沈棠去上书房还书。她走到书架后面的时候，听到有人在说话。不是刻意偷听，是书架挡住了视线，她走过去的时候已经来不及退开了。
“你看到婉贞格格最近跟谁走在一起了么？”
“看到了。八格格。”
“她怎么忽然跟八格格走那么近？”
“你不知道？太子最近对八格格态度好了很多。上回在宫道上遇到，太子主动叫她一声‘八姐’。你想想，太子都叫‘八姐’了，其他人还能装看不见？”
“以前可不是这样的。”
“以前是以前。现在是现在。这宫里，风向变得快着呢。谁得势，大家就往谁那边靠。”
沈棠站在书架后面，她没有走出去，也没有故意咳嗽一声提醒她们有人来了。她就那么站着，听她们说完，听到她们的脚步声走远，才从书架后面出来。她把书放回原位。她转过身，走出上书房。宫道上没有人。太阳已经偏西了，光从屋檐上漫过来，橘红色的，把她的影子拉得很长。她一个人走在自己的影子上，影子比她瘦，比她长，比她看起来更像一个孤独的人。
她想起婉贞的笑脸，弯弯的眼睛，那说话的语气，是真的高兴还是演的？
再次回到咸福宫的时候，沈棠直接去了后院。她现在不想说话，只想找个地方把自己藏起来。沈棠站在后院的树下，发现沈晚居然也在那。沈晚像是知道她会来一样，早早就坐在树枝上。沈棠踩着树根往上爬了一段，攀住一根粗枝，把自己吊上去，翻了个身，坐在沈晚旁边。树枝晃了一下，稳住了。沈晚没有看她，看着远处灰蒙蒙的天际，脸上没有表情。
“沈晚。”沈棠叫了一声。沈晚没有应。又叫了一声，还是没有应。
“你怎么了？”
沈晚沉默了很久。风吹过来，把树叶子吹得哗啦啦地响。
“你这几天都在忙别的事。”沈晚终于开口了，“是不是不需要我了？”
沈棠愣了一下。她张了张嘴，刚想反驳，话到嘴边又咽了回去。她想起这几天，婉贞找她说话，下学有人同路，回到咸福宫青禾在，陆清玄有时候也在。她确实没有想到沈晚。但她不是故意的，是被别的事填满了。婉贞的笑脸，宫人们的目光，那些突然涌过来的善意，把她每一天都塞得满满的。她来不及想沈晚。等她想起来的时候，沈晚是不是已经一个人在这棵树上等了好几天了。
“我没有不需要你。我只是...”她停了一下，想了想。“你都不肯告诉我你住在哪里，我怎么找你呀？你每次都是自己出现的，我又不知道去哪里找你。”
沈晚转过头看着她，短暂地思考了一下，确实也有点不好意思再赌气了。
“好像也是。”沈晚似懂非懂地说到。
沈棠伸出手，握住了沈晚的手。“明天我们出去玩吧。”。