叶勉心中有底气，从容地拉着柳京轩去排队。
司务厅的院子鸡肠子似的窄窄一条，前头共有六个青袍书办同时收发文书，办事效率却极低。
俩人从辰时排到巳正，队伍只蠕动了一半，往后一瞧，队伍非但没短，反而乌泱泱地又续上了新人，长得望不见尾。
“凡营造式，都要附上《地基勘验图》，你这里怎么不见图纸？”
“大人，我们这只盖几个马厩和料仓，哪里有人给画地基勘验图？”
“这我管不着，没有图纸，我这里收不了！”书办满脸不耐烦，“下一位！”
“朱印浅了，不行！拿回去找你们主事重新画押盖章。”
“大人！您通融通融，卑职是从平夷州来的，路上连着十来天未见晴日，想是文书在驿袋里受了潮，这才晕了颜色，还求大人体恤路途遥远之苦。”
那书办冷嗤一声：“户部文书是要在库里存上几十年的，向来要求用印色正且凝，日后归档查证，印文模糊，你我谁能担责？”
“这......这，”平夷州吏官抖着嘴唇，说不出话。
平夷州来京城要二十来日，这重盖朱印，一返一复又要耽搁五十日......
周围几个地方来的吏官一脸同情的神色，却没人敢替他出声分辨，只不动声色地打开油纸包，检查里头公文朱印是否晕染。
柳京轩撇了撇嘴，和叶勉哼声道：“一直都听人说，满朝衙门里，户部门风最硬，进门儿就得先刮掉两层皮，一层脸皮，一层油皮，真真是名不虚传啊。”
说完，他做贼似的从荷包里捻出一张银票，“昨儿晚上我爹就把部费给我备好了，你夹文书里。”
叶勉摇头，冲他挤了挤眼，“我这张脸皮还能用一回。”
果然，待叶勉排到第三位时，那位书办脸色已缓和许多，前头那位大人的文书分明有问题，他还耐心解释了两句，感动地那位大人连连拱手。
轮到叶勉上前，这位书办脸上竟有了笑模样，双手接过文书，仔细翻阅了一番，随即痛痛快快地写了回执条子。
柳京轩已经瞧出名堂，出院子时低声问叶勉：“他认得你啊？”
叶勉：“脸儿熟！这人每逢节令都来我爹那里走动，冬夏的冰敬、炭敬送的极勤快。”
不过刘书办的这副尖酸嘴脸，叶勉倒是第一回见。
叶勉记着，这人年年往他们府上送节礼，都跟在几个主事屁股后头，行事恭谨，坐椅子只肯坐半边儿，丫鬟给上杯茶，又是拱手又是塞红封的，一脸的老实巴交。
啧啧......哪里瞧的出方才那副“官威”？
柳京轩一把勾住叶勉肩膀，豪气道：“户部这差事办成了，功劳咱俩二八分，回头我去宴宾楼包个整场，让他们摆上‘海八珍’和‘山八珍’的全席，再叫上我几个会玩的哥们儿作陪，咱们不醉不归！”
叶勉自然不会扫兴，笑着应承了，心下却不似柳京轩那般雀跃。
刚刚那司务厅只负责文书收执，即便不认识那个刘书办，东宫来人，他们也不敢十分刁难。后面负责审批的度支司，那才是六部闻名的鬼见愁！
按理说，他们俩这边提交了请饷文书，要回去等上几日，待户部那边发回“照会”或“议驳”的条子，俩人才能去度支司叩门。
可东宫这份请饷，连他爹都不敢给他开后门，避而远之，更别提度支司那些成了精的老主事们。
早晚都要得个“议驳”，不如趁公文流转期间，先去探探形势口风，省得过几日拿着“议驳”条子干瞪眼儿。
那度支司就在户部衙门西南角，独占一处二进院落，比别处都宽敞。
“怎么这么安静？”
叶勉二人还没进院子就觉得奇怪，度支司是户部的实务衙门，就算没司务厅那般嘈杂，也不该这般静悄才对。
俩人满心疑惑地转过照壁，待看清院内情形，皆是一怔。
只见院子里横七竖八地歪着好几十号的官员，或倚柱打盹，或瘫坐发呆，连廊下石阶都占得满满当当。
满院只闻蝉鸣聒噪，不闻人语。
突然正堂紧闭的梨木门“吱呀”一声开了道缝，从里头踱出一位中年官员。
刹那间，整个院子都活了过来！方才还萎靡不振的官员们猛地弹起，一个个眼中精光迸射，抄起地上散落的文书，争先恐后地往门口挤去。
“葛郎中请留步——”
“郎中大人，光禄寺的条陈今日务必请您过目……”
“下官是工部营缮司王禄......”
这边官员话音未落，就被那边官员的声浪淹没。
院子里哀求声，禀报声，推搡埋怨声，吵成一锅沸粥。
“别挤别挤！哎呦！你踩我鞋了！”
几十官员涌成一团，工部营缮司的主事被人推得官帽歪斜，依旧举着文书奋力高呼：“大人！皇城西北角楼的修缮款！！！！！”
连平日最重仪容的礼部清吏司员外郎都皱着官袍，顶着散乱的发髻，拼命往前挤。
柳京轩站在院门口，眼珠子都快瞪出来了，干咽了几口口水，心虚央求道：“好勉哥儿，你这张脸皮，还能再用一回不......”
“弟弟回去就将新得的那匹赤兔大宛马送你！”
半晌没听见回应，柳京轩纳闷转头，却见叶勉不知何时已退到他身后三步远的地方。
正前腿弓，后腿绷，一边压腿，一边扭动手腕，随即又抡圆了胳膊放松肩颈，骨节发出几声轻响。
一脸的坚毅和破釜沉舟。
“不是......你这干嘛呢？”柳京轩看得一愣。
叶勉原地小跑起来，沉静道：“热身。”
“哈？”
“我的脸面在此处不够用。”
“唉！那我们可怎么办？”
“我们可以不要脸。”
柳京轩：“？？？”
叶勉停下动作，不再搭理柳京轩，目光如炬地望着院子里喧沸的人群，身后仿若现出“牛马”的法天象地，一牛昂首奋蹄，犄角峥嵘，一马仰天长嘶，鬃毛炸起。
“待会儿要跟紧我！”
叶勉叮嘱完，摆出冲锋的架势，冲柳京轩重重一点头。
柳京轩：“＃￥＠％＆＊”
“挤！”
叶勉低喝了一声，随即沉肩提气，嘴里“哇呀呀呀”地冲了进去。
“葛郎中！您行行好！先瞧瞧我们朔远军抚恤银呐......”
柳京轩嘴张得能塞进俩鸡蛋，眼见着叶勉冲进人群去后，就被个又胖又壮的官员弹了出来，重新挤过去后，又被个蓝色官袍伸手推了个趔趄，还被故意踩了两脚。
“呔！你个小人！！”
柳京轩从不是个不讲义气的，反应过来后怒火中烧，把心一横，也低着头小炮弹似的，“哇啊啊啊”地冲了进去！