阮云笙拉着他退出人群，去了官署区附近的一处茶楼。
今个儿日头极好，晴光柔而不腻，俩人没进后院的雅阁，而是在二楼挑了个临窗的阔亮位置坐下。
雕花木窗半开，下头是京城最繁华热闹的宝元街，青石板路上车马粼粼，两侧酒楼茶肆的商番舒卷，卖花担上的春枝海棠与街角蒸糕的甜香混在一处飘飘扬扬。
叶勉一手斜倚在窗棂上，问阮云笙：“朝廷的官缺候补壅滞，竟到这般境地了？”
“比你今日看到的更为堪重。”阮云笙执壶倒了杯热茶给他，娓娓道来。
“如今朝廷文武官员共一万四千余人，京官三千，地方上万余。你可知今年赋闲在册候补官员有多少？”
叶勉摇头。
“也是万余人。”
“这么多！”叶勉震惊。
“每月吏部阙榜，吏部那边都要闹上一回。别说他个外乡举子，就算是进士，无大才，身后无人打点，候缺一两年也是有的。”
叶勉忙问：“那我们翰林院又如何？”
阮云笙缓缓摇头，“翰林院清贵之地，实缺职权最是有限，编修九年升侍讲，检讨九年升修撰，如果不能调任升迁去六部九寺，半辈子都只能围着墨台打转。”
叶勉想了下，道：“总是比那些普通的举子和进士候缺容易的。”
大文一甲三名直接入翰林，二甲三甲要馆考优异者才能选为庶吉士，成为“实习”翰林，算是朝廷每回科举考拔出来的最出色的那拨人。
吏部在选官大挑时，自然要先考虑这些翰林官们。
阮云笙摇头嗟叹：“这些年，京城官缺僧多粥少，哪里那么容易了？待明日你去翰林院点卯就见了，里头不知有多少白发老官，半生都蹉跎在那儿。”
叶勉聪慧，闻音知意，挑眉问道：“他们是不愿外放？”
“自然是不愿的。”
阮云笙哼了一声：“在京城要苦熬年头，却离皇权最近，虽说是个看不见的饵，却能让他们心甘情愿地被钓着。”
叶勉拧眉，“可若是几十年都无人赏识提拔，那也太糟践自己了些，数十年寒窗苦读，最后年俸不到百两，还要在京城养着妻儿老小一家......”
京城居大不易，这花销就够人喝一壶的，翰林官又无实权，冰敬炭敬向来没他们的份。
阮云笙轻笑，“他们心里有本帐，甘之如饴的很。”又道：“况且他们在京多年，一直被人捧为天子门生，自诩清流，认为地方官是‘俗吏’。若是外转离京去了贫远任上，连文人雅集、学术交游都不能了，那才是要了他们的命。”
“也罢！”叶勉不是替外人操心的性子，“我安生在翰林院庶常馆学习便是，三年后散馆，谁耐烦留在那地界修书弄墨，简直无趣！”
阮云笙点头：“我家里父兄也是这个意思，我在翰林院半月有余，冷眼瞧着，里头有些个已经快疯魔了，你可别招他们的眼。”
叶勉满不在乎，“平白无故的，我招惹他们作什么？”
阮云笙意味深长地看了他一眼，恐言之过多，反而损了叶勉入值翰林院的兴味，便没再多解释，只囫囵得劝慰一句。
“入朝当差不比我们在国子学读书，利字当头，人心各藏机杼，你也收收性子，别见个人就热络不休。”
阮云笙简直替他发愁，勉哥儿随着年岁增长，姿貌更出众于他哥，脾性却截然相反。
端华公子性子向来是薄喜浅怒，眉间寒霜，唬的凡人不敢近身。
叶勉却是活泼舒朗至极，与他说上三句话，就是熟人了，下回再见就能揽过脖子亲亲热热。
心情要是好了，路上遇到条眼熟的狗，他都要颠颠儿跑过去，问问人家吃饭了没有？
去岁夏天，被只怀了崽子的母狗撵了三条街，他可一点不冤！
叶勉见阮云笙神色担忧，忙打保票，“我心中有数，必定不会像在国子学里那般胡闹。”
阮云笙也不再啰嗦，用筷子夹了块松子金糕，要喂到叶勉嘴里，忽似想到什么，手上动作一滞，随后幽幽地看着叶勉。
“我给忘了，他不许你吃外头的吃食。”
叶勉：“......”
“这两日你随着我可没少往嘴里塞，羊脂韭饼、蒸蟹斗、驴肉煎角子、炸萝卜糕、糟猪蹄儿......”
阮云笙掰着手指头一桩桩数过去，半晌后惴惴道：“他明日回了京，不会又来寻我麻烦吧？”
叶勉猛地挺起腰板，嗓门拔得老高，“笑话！我怕他？”
震得停在茶楼凭栏的喜鹊扑棱棱起飞，撞在檐角挂着的一串铜铃上，叮咚作响。
叶勉嚎完，手上却不动声色地将刚拈起来的盐渍青梅放回果碟中，又往远处推了推。
阮云笙似笑非笑地看他色厉内荏，也不说话。
叶勉叫兄弟挤兑地脸上挂不住，暗地里咬牙，庄珝那大混球！
先前俩人还没好时，哄他说要给他当好哥哥～俩人好上没多久，就开始给他当小爹了，最近一年更是没完没了，恨不得直接当了他爷爷，把他管束的和三孙子似的......
如今他爹见了他都打怵，宛如见着了叶勉祖父，这辈分也算严丝合缝对上了！