寒先彻
“要回家了。”
薛宁璧挑开帘栊坐上马车, 却见早早坐在车厢里的薛薰风一脸心神不?宁，她抬手摸了摸脖颈处，似乎想要抓住什么, 却只抓到一片虚无?。
薛薰风愣了愣, 半晌怔怔地放下手，低垂着?头?, 兴致不?高。
“是忘了什么东西吗？”薛宁璧目光里隐约透出担忧，“马车还没有出发，现在回去也来得及。”
“………”薛薰风扬头?, 抿了抿嘴角, 若无?其事地开口说:“不?，没什么。”
薛宁璧收回复杂的视线, 恰到好处掩盖住眼底的忧虑:“你在等那个盐商？”
“没有啊。”
薛薰风失口否认。
“………”薛宁璧摸了摸她的脑袋，还是没有忍心戳穿她那一点年?少慕艾的心思。总归回了越京后, 山长水阔，这点心思自然也就淡了, 没有必要太苛责她。
在青州的这段日子，她着?实受了不?少苦。
他?这么想着?的时候，忽然听?外头?婢女婉转的声线响起?:“五姑娘, 有个人?等在外面, 说有东西要交给你。”
不?等薛宁璧说什么, 她已经掀开帘栊先一步跳下马车，薛宁璧反应过来后只来得及在视野余光中捕捉到她绣着?芙蓉花纹的艳丽裙摆。
薛宁璧愕然地笑了笑, 随即无?奈摇头?。
来找薛薰风的正是江从南。
江从南衣饰华丽，周身璎珞猫眼累累，华光溢彩，她一眼就在人?群中锁定江从难的位置。
江从南客客气气地见了一个礼, 才将东西转交给薛薰风。
是长命锁。
她拿着?打开的盒子，手上动作忽然僵住，不?可置信地抬起?头?来。
“我的……它不?是被我拿去换给那户人?家了吗？”
当时为了让猎户收留她和周归梦和药材的问题，身无?他?物的薛薰风用这枚长命锁和对方?做了交换。
——当时她身上如果有任何别的贵重?之物，她都不?会把这枚长命锁给出去。
猎户到手后迫不?及待当掉了这枚长命锁，抵来的银钱一部分买了治伤的药材。后来薛薰风想要赎回这枚长命锁的时候，却已经辗转不?知去向。
这是薛薰风亲手给出去的东西，没道理再用权势强行索要回来，况且也并不?好找，转了几道手，根本不?知道落在何方?。
没想到兜兜转转，被周归梦送了回来。
“你怎么找到它的？”
薛薰风握紧了长命锁，欣喜地低声询问。
“托人?帮忙找了找，正好商会的一位商人?家中办满月酒，有人?送了块长命锁。”他?说来云淡风轻，好像只是机缘巧合，但薛薰风知道并不?如此。
薛氏一时都找不?到的东西，江从南虽然是青州本地的盐商，但也只是商人?，找到这枚长命锁肯定费了不?少功夫。
——事实上，江从南翻遍了半个青州。
他?自己是控鹤司麾下，出了名?的暗探，又有盐商的身份做掩护，才堪堪赶在薛薰风回京前把东西找到。
她小心翼翼将长命锁收好。
“谢谢……这是阿姐留给我的，能找到真是太好了。”
薛薰风一直放心不?下，直到回京前也拖了在青州的薛氏同族打听?，但她心中并没有抱什么希望，从她给出去的那一刻起?，她就做好了可能会失去它的准备。
“既然这么重?要，当初为什么要拿出去救个不?相干的人?？”江从南轻声询问。
薛薰风原本可以不?救周归梦。
区区一个昌河县令，还是对薛氏有怨的官员，薛薰风这样高高在上的天之骄女，完全可以不?把周归梦的生死当回事。
世家大抵都如此。
但就像薛净秋当年?从死人?堆里救他?一命，薛氏这对姐妹的心思总让人?想不?明白。
倘若是居高临下的善意反而不?必苛求原因，却又偏偏不?是。
他?好像头?一次执着?于一个并不?重?要的问题的答案。他?看?着?薛薰风的脸，瓷白如玉，娇俏明丽，像枝头?开得正好的海棠花。
薛薰风却对他?这个问题很诧异似的，指腹不?停摩挲着?长命锁上镌刻的字迹，已经烂熟于心，闭着?眼都可以清晰描摹出来的样子。
拂过屋檐瓦角的风拨开城内重?重?叠叠的梧桐枝叶，吹动长命锁上坠着?的铃铛，响声低渺。
“我是个大夫啊，救人?本来就是大夫的职责。”
生死面前，怎么能先分立场对错？
他?看?着?她的眼睛，宛如山间飞漱的泉水清澈明透，照见他?幽浮的心思，纤毫毕现。
“五姑娘，是个好大夫。”
薛薰风不太自然地抿了抿嘴角，柔软纤细的脖颈半垂下来。
“嗯……对了，你会来越京吗？我
家中的庭院前种了一颗朱砂丹桂，中秋前后，正是赏花期。”
她说到这里停了下来。
有些话本来也不用说的太明显，这样反而还能留足回旋余地。
江从南与她目光相接，低声地轻轻笑了笑:“固所愿尔，不?敢请耳。”
………
青州一事了结，一州刺史主位空缺，朝中众人?要么翘首以盼商矜的下一步动作，要么已经暗中行动起?来，想在动荡未平息之前在紧要空缺位置上安插自己的人?手。
陆氏倒了，可不?得空出不?少位置来，就算拿不?到青州刺史的位置，拿个实权官职也好啊。
但是商矜并没有给他?们这个机会。
陆氏子弟倒下去留出来的位置要么是平调，要么是底下的副使直接升任，挑不?出错，剩下几个空缺的略有油水的闲职叫人?打得头?皮血流，好不?容易争出个胜负来，转头?发现真正紧要的职位早被商矜的人?攥在了手里。
果然诡诈！
忙忙碌碌一场空的世家们气得差点一口气喘不?上来，转头?见商矜“论功行赏”，将薛宁璧升调至翰林院做学士，领都察院御史的职位，比起?先前礼部左侍郎这个名?头?好听?但在六部中职权不?高的位置，可以算是高升了。
他?们一时羡慕薛氏这棵大树有多出一根强劲有力的枝桠，又不?由得松了口气。
这像是某种信号——
商矜还愿意用世家的人?，让因为陆氏之事而生出兔死狐悲之感的一些人?暂时安下心来。
在薛宁璧的风头?下，倒没有什么人?注意江采升任兴丰郡郡守的事情，以及商矜新?任命的这些人?，不?少都并非世家出身，只有几个显眼的位置上的官员，倒是出身于落魄世家，而且还是远的不?能再远的旁支，但不?留神打听?，还真注意不?到这些人?身上的文章。
“青州的事情结束了，大哥要我等待的时机，就是这个吗？”姜五郎最?近听?到了许多传言，难辨真假，“陆氏出事，虽然一些紧要的位置上清河公主安排了人?手接任，不?过确实还有一些次要的位置空缺。大哥是觉得，清河公主会拿这些职位来做文章？”
姜五郎慢慢梳理着?思路，但仍旧觉得青州的事情一团迷雾——似乎在满城风雨欲来的时候，一切就突然尘埃落定了。
姜回庭瞥了自己这个弟弟一眼，不?难猜到他?的想法。
“结束？青州、陆氏的事情只是一个引子罢了。”
远远谈不?上结束。
无?论是青州刺史，还是整个陆氏，都只能算一个开端。
结束的风平浪静，并不?是因为真正结束了，而是因为真正的风雨还没有来临。
姜五郎不?解他?的意思:“陆氏倒台，难道对清河公主来说还不?足以满足吗？”更重?要的是，陆氏倒台的过程没有来得及生出一点反抗，就轰然崩塌。
不?费吹灰之力的获胜。
姜回庭半晌没有说话。
在一片寂静中，姜五郎讪讪地意识到自己问了一个相当愚蠢的问题。天下间怎么会有人?嫌自己手中的权力太多？
他?握着?一柄象牙檀香小扇，像是极力辩驳自己并非蠢货般找理由来作证:“清河公主权势已经到达顶峰，即使是拿当初的姜太后来比较，也有过之而无?不?及，再进?一步对她未必有多少好处……”
反而操之过急，会引起?世家派系官员们的反弹。
这道声音在姜回庭沉静的、似乎含着?淡淡讥诮的目光里渐渐弱下去。
姜五郎意识到自己又说错了话，但他?并不?明白自己错在何处，垂着?头?等待姜回庭的教?训。
但姜回庭并没有多说什么。
“你近日虽然要成婚，但也不?可为此荒废读书?的心思。”
姜五郎神色微微一凛。
“必然不?负兄长重?望，倘若清河公主重?开科举，我必定能一举夺魁。”
姜回庭淡淡的视线从这个志得意满的兄弟身上挪开:“不?用你一鸣惊人?，只要有所名?次就行。”
他?并不?对姜五郎拿到魁首一事抱有多少希望，一来姜五郎的文章虽然辞藻华丽，却向来有个大毛病——言之无?物，二来于商矜而言，世家子弟太锋芒毕露也未必见得是好事。
就如薛宁璧。
薛氏鲜花着?锦，又焉知不?是烈火烹油？
姜五郎并不?能立刻领会姜回庭话里的意思，不?过他?已经习惯听?从姜回庭的命令，对此当下并无?异议。
“兄长放心，我必然勉力而为。”
姜回庭颔首，月色落在他?玄色深衣上，如流水慢开，这位世家出身的郎君、年?轻的吏部尚书?垂眸，盯着?自己盈满月光的衣袖良久，抬手扫开一袖月光。
“婚事备得如何了？”
“一切顺利。”提及婚事，姜五郎脸上并没有多少喜悦。这门?婚事和两?
情相悦根本不?沾边，只是无?论如何亲事是他?自己求来的，他?也不?会临时反悔。
“盛远伯府出过一位深得先帝宠爱的宸贵妃，你未过门?的妻子既然和宸贵妃同出一族，想必也是位美人?。既然娶亲，那便好好待她。”
“虽然名?义上同出一族，单不?过是先帝遮掩耳目，给宸贵妃寻个体面的出身。”姜五郎不?由得嗤笑，谁能想到盛远伯府上一个寻常歌姬却得了帝王亲眼，将整个盛远伯府带得鸡犬升天。
自恃门?楣高贵的姜五郎心中其实有些看?不?起?盛远伯府，但毕竟是未来妻子的母族，姜五郎还留了些余地。
“不?过兄长放心，我既然应允了婚事，便不?会因为门?第之别轻视于她。”
姜回庭对他?的说辞不?置可否。
“你自己心中有数便好。”
姜五郎一点头?:“请柬也已经送到了各家，按兄长的意思，给南梁王世子和清河公主都分别递了请柬。但清河公主素来不?参加京中的宴席，这次恐怕也不?例外。至于南梁王世子么……”姜五郎也摸不?准，“总之我命人?先留着?他?的席位，以防万一。”
他?絮絮地说着?自己的安排，姜回庭听?得漫不?经心，只偶尔出声提点两?句错漏之处。
姜五郎说完半晌，见姜回庭撑着?半张脸，似乎在出神，他?一时不?知怎么的，竟然脱口而出一句戏谑:“我竟然都已成家，不?知兄长打算何时成婚？是否已经有了倾慕的女郎？”
姜回庭疏淡的目光扫过来。
“我的婚事，用不?着?你操心。”
姜五郎电光石火忽然想起?京中一些喧嚣尘上的流言，下意识道:“兄长果然是放不?下清河公主吗？其实倘若兄长愿意与皇室联姻，于姜氏也有益处，想必族老们并不?会反对。”
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作者有话说：【先给大家道个歉，最近一段时间整个三次状态都非常差，加上发生了很多让我难受的事情，让我一度崩溃，只想摆烂逃避，包括写作。有些时候比起面对批评我更难面对的是期待，总觉得写出来的东西好像配不上大家的期待，导致我在三次崩溃的时候也一度不能面对二次的故事写作。最近也一直在调整状态，平静了很多，不管怎么样，故事都会好好写完的。】