无人的后巷里，停着不起眼的马车。
莫九岚拥二人上去，也闪身进车厢，在厢壁上敲几下。那马不用人赶，认路一般迈蹄小跑起来。细看才知，是有个枢木机关嵌在缰绳上。
机关“哒哒”地计算时间，每到该拐弯时，它的计数器便恰好卡住扣位，机扩左或右地收紧，指引马儿方向。
车厢内，安煦扶着姜亦尘，从断出莫九岚是杀害文和的凶手后，安煦心底便不信任老师了。
莫先生了解徒儿：“文和的事情是我做的，抛开王权博弈，单论他三次奸害民女又轻易脱罪，便该如此下场，”他倒水递过去，“至于此次，是王爷修书给太子殿下，殿下授意我来救人，你给王爷喝口水，药效纾解得更快些。”
安煦目光垂落在水杯上，没去端，还是看着莫九岚。
若放从前，他可能会说“即便这样，也该上疏陛下明断，怎可私刑”，可现在他说不出口。
君臣、师徒间的信任皆无声崩碎，崩得莫九岚苦笑叹气。
他转向姜亦尘恭敬行礼：“殿下要我转告王爷，和安大人离开都城，暂时别回来了。”
“这与我同大皇兄说的不一样。”姜亦尘道。
莫九岚沉声道：“事情发展到这地步，人与事的互相推动失控了。大殿下看重王爷手上的避役司，也很想要避役司效忠，但依现阶段事态的发展，你们若留下，最后可能鸡飞蛋打……”
安煦闷不吭声地听，脑子飞转。
莫九岚很早以前便效忠大殿下，从收拢北海起，就在帮他筹措。所以姜炼才能恰逢其时地出现，顺利把功劳从姜亦尘手上捞回去。这之后发生了很多预料之外的事情。
如今，姜亦尘为求破局，以避役司为筹码向姜炼投诚。后者想拿回兵权，该是巴不得交换，可他却不要……
“为什么？还有什么失控的事，让太子殿下不敢接手避役司？”安煦向来犀利。
莫九岚笑着看他：“你怨我吗？”
……这没头没脑的。
安煦在就事论事，莫九岚却把话题往师徒情分上引。
事放在个把月之前，安煦该会质问莫九岚从何时开始骗他，为什么隐瞒所有事。
现在他懒得纠结了。莫九岚从来不许他称呼他“师父”，是早知他身份、不敢尊大；而论对方行为，他看似辅佐大殿下，其实是选了一个比圣上更符合心意的帝王操控。所以，他才不将安煦的身世秘密告知姜炼，只选择于目的有利的事情去说、去做，甚至不惜做局挑唆。
他才是隐秘的操控者。
安煦扯起嘴角笑了一下，没说话。
莫九岚从那笑容里看到了不屑，也或许有一点点无可奈何。
“陛下……心思深沉，但算计太温吞。如今大晋内忧外患，需要刮骨疗毒；陛下习惯的权衡看似求一时安稳，实则是将家底一点点熬干。若大殿下能尽快接手社稷，我大晋或许还能中兴续命，否则只怕再苟延残喘不过个把年，便要乱象横生，被鲸吞或蚕食。”
莫九岚话音平和。
话在安煦心底有所触动。
那颗悬壶济世的心经历太多隐瞒算计，暂时无力考虑“安天下”。他总觉得还会有谁蹦出来在他背后打算盘，把他推出去当筹码。心里憋着口气，较真了只想刨根问底。
“既然大殿下需要锐取，为何要安王殿下离开呢？所以还有我们不知道的事情，与剥生嫁有关？”
莫九岚长叹：“你这孩子……慧极必伤，糊涂一些不好吗？”
安煦阴阳怪气道：“我自七岁便跟着您，还不够糊涂吗？”
“罢了，”莫九岚钻出车厢，亲自赶车。
马车进小巷，七扭八拐绕来绕去，停在独门小院前。
院内很静，房间采光不好，大白天屋里也飘摇一盏油灯。灯光从窗口透出来，像怪物黑瞳黄光的怪眼。
莫九岚推门。
屋内扑出一股浓重的药味，药味底子里压着腐败气，说不清是烂还是酸臭。
“做好准备再进来。”莫九岚道。
安煦扶着姜亦尘，预判到屋里有诡谲之物，进门还是被所见震撼。
屋子几乎空徒四壁。
壁炉里的火生得旺，一张木桌上面放着油灯，木桌旁有只琉璃罐子，浴桶那么大，里面满灌着浑浊的药水，药水里泡着个人，是个女人。
她端坐其中，只有头露出来，入定似的垂首合眼。
但安煦只看轮廓，便认出了她。
她是阿娘。
是阿茵。
贺茵极美，上了年纪、难修边幅，依旧看得出骨相绝色。
她被嘈杂声惊扰，没什么精神地缓了一会儿，向声源看。一缕天光自门缝溜进屋，越过琉璃桶，爬上她的脸，照见她下半张脸被护在半张木面罩里，眉眼亦如安煦梦中的一样。
“阿娘……”安煦极低声地惊呼。
贺茵闻听呼唤愣住了，秀眉微蹙，反应不过来似的，让话在脑海里飘了一圈，跟着，她突然激动起来，疯狂地想别过头去不让人看。
眼泪霎时夺眶，连泪水里都溢满了抗拒。
但她发不出半点声音。
说不出半个字。
她只是自顾自地激动。
太激动了，闹得桶里的药水飞溅，遮住她下半张脸的木面罩寸劲磕在桶沿上，“啪嗒”掉开。
这下好了。
她的全部面容展露。
贺茵的下颌没有了。
她的口腔暴露着，舌头因为损毁严重，被截去大半截，修长的脖颈上满是斑驳伤痕，皮肤上长着烂疹，旧伤翻新肉，烂完一层又一层……
更触目惊心的是，一根细长的琉璃管子戳在她喉咙里，疏通着她的气道。
她还活着。
可这般没有质量……还叫活着吗？