内室之中, 嬴政的目光落在荀彧身上。
“文若，你是聪明人。汉室衰亡，天下大乱, 难道仅仅是桓、灵二帝昏庸, 或是宦官祸国？”
荀彧嘴唇微动, 似乎想说什么。
嬴政并不在意他的缄默, 继续说道：“自刘秀以来，士族以姻亲、同乡为纽带, 相互勾连，盘根错节，上可蒙蔽天子, 下可鱼肉百姓。多少寒门英才只因出身微末，便郁郁不得志, 老死乡野。”
荀彧依旧维持着那副欲言又止的姿态。
“不过, ”嬴政话锋一转，瞥了一眼旁边的曹操，“孟德所言，专事打压士族，我亦不全然赞同。只要有能力为我做事，出身高低, 并无差别。”
反正无论士族还是寒门，论起出身都比不过他这个始皇帝。
荀彧听到这里, 终于忍不住道：“主公, 大汉尚未衰亡。”
在自家主公嘴里好像大汉已经亡国了一样。
此言一出, 室内霎时一静。在场之人都是聪明人，自然都听出了荀彧这番话代表的意思。
曹操猛地转头，用一种近乎惊奇的目光看向荀彧。活久见了, 新朝的宗室竟然可怜前朝余孽！
嬴政一步步走回到荀彧面前，居高临下地俯视着他，目光中充满了不解。荀彧被他看得有些不自在，睫毛轻颤，轻轻低下眉眼，避开了嬴政的视线。
片刻，嬴政忽然嗤笑一声，转身走到三步外，背对着两人，忍俊不禁道：“倒是未曾想到，我家中竟还藏着一位汉室忠臣。”
他顿了顿，转身看着荀彧：“文若，你该称呼我什么？”
荀彧身体几不可察地微微一震，低声答道：“主公。”
“不是这个。”嬴政的声音不容置疑。
荀彧沉默了一瞬，声音更低，带着一丝艰涩：“……兄长。”
“嗯。”嬴政应了一声，算是认可了这个称呼。
他是真的不理解。韩非当年不归顺他，那是国仇家恨，韩非是韩国公子，心向故国，情理之中。可荀彧是他的堂弟，血脉相连，利益与共，怎么还会对汉朝有天真的忠诚。
同样难以理解的还有曹操。他曹孟德年轻时也自诩大汉忠臣，可那是年少气盛，若荀政是他兄长，他造反……咳，拯救苍生的速度，怕是要比谁都快！
荀彧连忙解释道：“兄长，并非彧有意……叔父也曾说，彧是读书读得有些痴傻了。”
荀彧垂头丧气，他读了二十多年的圣贤书，教他忠君爱国，转头来自家兄长却成了谋权篡位之人。他脸上难得地流露出一丝属于二十多岁青年人的迷茫与无措，不复平日的沉稳。
嬴政却只是挥了挥手，语气平淡：“无碍。”
他确实不怎么在意。荀彧这点小心思，比起当年的韩非，简直是小巫见大巫。韩非在他手下为臣数年，明里暗里出工不出力，心心念念偏帮韩国。可荀彧这几年来在他手下兢兢业业，出谋划策，协调内外，是难得的既能干又身体好的得力臣子。
以至于就连嬴政都没有察觉出来，荀彧竟然还有点汉臣的心思。有点小心思就有吧，又不影响荀彧给他干活，荀彧顶多就是在心里给汉朝哭两声丧，无足轻重。
比起冒犯，嬴政现在更觉得好笑。
何况，人都已经跟着他走到这一步了，难道还会有回头路吗？在他一统天下后，就连曾经要死要活的韩非，不也在咸阳学宫里，写下了一篇论述天下一统符合法家“大势”的文章，字里行间满是未能亲身追随他共建万世伟业的遗憾。
嬴政将话题重新拉回正事：“我方才说了，但凡人才，无论出身，我都会用。但是孟德所言亦有道理，士族提供人才我敢用，可那些士族也不能把什么歪瓜裂枣都举荐当官，反倒挤占寒门人才位置”
这一点，荀彧也无法反驳。才华这东西，确实不会因为投了个好胎就自动获得。他只能默然。
“对此，我已有些想法。还记得去年处置益州之事么？”
嬴政说的是去年，他以雷霆之势镇压益州士族，临时从关中和凉州抽调了政绩好的官吏去益州填补官员空缺。
曹操和荀彧都凝神细听。
“可设一常制：凡欲为官者，无论出身，皆需先为吏，历练实务，为期暂定三年。”嬴政缓缓道出他的构想。
“三年期满，考核其政绩。凡所辖境内，垦田增几何？赋税收几许？刑狱是否清明？盗匪可曾绝迹？道路、沟渠可曾修缮？户籍、粮仓可曾整饬？优异者，方可擢升为官。劣迹斑斑者，黜退回乡，永不录用。”
名声可以吹嘘，孝行可以伪装，但修了几条水渠，多收了几石粮食，缉拿了多少盗匪，这些作假的成本就太大了。
【好家伙，我还以为主播要搞科举制提前上线，结果搞的是按劳分配和kpi考核】
【但为啥不把科举也用上呢？】
【对啊，科举制比这么麻烦的考核简单多了……】
108看的系统一颤
，生怕被弹幕看出来，嬴政根本不知道科举制度，它连忙手动下水军，把话题引向其他方向。
只是这次弹幕争论的有点厉害，嬴政的人气现在已经是平台一线主播的人气了，在其他主播在这个副本里当难民的时候，嬴政已经手起刀落把三国弄没了，以至于涌进来了一大批慕强党。这些人看不懂的地方还喜欢去考据，很难被水军影响。
108一咬牙，默默看了一眼还在和曹操荀彧讨论政事的嬴政，心想对不住了宿主。
然后它把自己偷拍的珍藏版嬴政冷脸萌幼年照片放了上去，默不作声输出：【主播现在和小时候差距好大】
话题果然被顺利引向了讨论嬴政美貌的方向，108松了口气。
嬴政的这套思路，让曹操和荀彧都陷入了沉思。细细想来，这法子绕开了纯粹以名声或出身为标准的旧制。寒门子弟若有真才实学，肯踏实苦干，便有了出头之日；而士族子弟若只是沽名钓誉的草包，也难以尸位素餐。
荀彧心中暗叹，他知道，那些习惯了靠出身就能轻松获得官位的士族，绝不会满意。这就好比原本一张饼，有四分之三会自动掉进他们嘴里，现在却告诉他们，想吃饼？可以，但得凭本事去和那些他们曾经看不起的寒门子弟争抢了。既得利益者岂能心甘？
但平心而论，荀彧觉得嬴政此举已经算得上公平。主公并未打压士族，只是将晋升的门槛从出身改为了实绩。你士族子弟若真有才华，照样可以脱颖而出；若是纨绔无能，那也怨不得别人。
“你们二人若觉此事大体可行，细节可再行斟酌，那便如此定了。”嬴政见二人沉思不语，已知其意，直接拍板，“具体章程，由文若牵头，孟德辅之，会同有司，尽快拟定细则，颁布试行。”
下一句，嬴政话锋一转，语气陡然变得冷酷：“此事既定，便需一体遵行。日后，无论是谁，再敢以出身为由，结党营私，排斥异己，我剑下无情。”
最后四个字，嬴政说得极轻，却带着一股凛冽的杀意，让曹操和荀彧不约而同地打了个轻颤。二人对视一眼，都从对方眼中看到了深深的凛然。他们知道，嬴政这话绝非虚言恫吓。他是真的会杀人，而且绝不会手软。
新的选官制度一经颁布试行，果然在士林中掀起了轩然大波。不满、愤懑、质疑之声四起。尤其是那些习惯了靠祖荫就能轻松入仕的高门子弟及其家族，更是怨声载道。
荀彧顿时陷入了繁忙与烦恼的漩涡。昔日故交来访，言语间也难免带刺。
“文若兄如今身份不同了，荀公出自颍川荀氏，你们是兄弟至亲，自然与我们这些外人不同。”
类似阴阳怪气的话听多了，饶是荀彧好脾气，也忍不住冷了脸色。自家主公又没有故意打压这些名门望族士人，自己不行，还怪寒门出身的士人抢了他们的位置？此时，荀彧甚至都想去找曹操畅谈那套打压士族的法子。
更激烈的反抗随之而来。一些出身名门、在嬴政麾下为官的士人，使出了“党锢之祸”时期名士们常用的手段：挂印辞官，以示抗议。
只是党锢之时，天下还太平，他们辞官之后只能归乡。可如今，天下分崩，诸侯并起。这些辞官的士人，不约而同地前往河北，投奔了四世三公、名门望族出身的冀州牧袁绍。
其用意昭然若揭。他们在用人投票，向嬴政示威。当今天下，并非只有你荀政一个出身名门的诸侯！你推行这等苛政，折辱士人，自有明主能给我们应有的尊重与地位！
这股风潮，在短时间内形成了一股不小的士人逆流，从嬴政控制下的司隶、关中地区，向河北袁绍处涌动。
听完荀彧禀报大量士人弃他而去、转投袁绍的消息后，嬴政脸上露出了一个颇为奇怪的表情，他侧过头，带着几分真实的困惑问荀彧：“他们觉得这是在威胁我？”
荀彧沉默片刻，点了点头。
得到肯定的答复，嬴政忍不住轻笑出声。他只见过，如乐毅、廉颇这般名将能臣，因君王猜忌去国离乡，为他国所用。可没见过，赵国灭亡之后，有哪个国家，会争先恐后地邀请郭开去任职的。
与此同时，河北邺城。
袁绍也敏锐地察觉到，近期前来投奔自己的士人数量显著增加，其中不乏一些在关洛一带小有名气的人物。起初他还有些疑惑，特意召见了几个新投的士人，温言询问：“诸位高士，何以弃关中富庶之地，不远千里来投我这河北苦寒之处？”
那几个士人顿时面露愤慨之色，你一言我一语，将荀政描述得比汉灵帝更昏聩，比秦始皇更残暴。
什么“苛政猛于虎”、“践踏士人尊严”、“唯才是举实乃败坏纲常”……种种罪状，不一而足。
袁绍起初将信将疑。但随着这么说的人越来越多，且天下士人确实呈现出一股“弃荀投袁”的潮流，这事似乎做不得假。袁绍那颗因前几年嬴政势力迅猛扩张而高悬的心，渐渐落回了肚子里七八分。
一日，袁绍设宴款待新近投靠的士人，酒酣耳热之际，他忍不住对
左右心腹感慨道：“真乃天助我也！那荀政小儿，先前故作仁政，收买人心，果然装不了几年，便露出暴戾本色，逼走贤良。看来，天命终究还是在我袁本初！”
左右僚属自然齐声附和，谀词如潮。袁绍甚至生出了几分轻视，原来不过是个得势便猖狂、不能容人的匹夫。
先前因忌惮嬴政而暂缓的野心，重新蠢蠢欲动。袁绍将目光再次投向了北方的老对头公孙瓒。
他暗自思忖：“如今荀政内政不稳，自顾不暇，正是我平定北方、消除后患的大好时机。先解决与我结有血仇的公孙瓒，也能避免将来我与荀政相争时，公孙瓒趁机南下，使我腹背受敌。”
从战略角度看，袁绍这个决策本身并无大错。幽州的公孙瓒犹如悬在冀州头上的一把利剑，两者地盘相邻，积怨已深，袁绍不打公孙瓒，公孙瓒也不会放过袁绍。袁绍的地盘正好挡住了公孙瓒南下，公孙瓒要南下中原，袁绍是绕不开的障碍。
袁绍在河北紧锣密鼓筹备粮草、意图对公孙瓒用兵的消息，很快被探子探知，呈报于嬴政案前。
嬴政没有立刻大张旗鼓地调兵遣将。他选择了更为隐蔽的方式。以“朝拜天子、进献粮秣”的名义，下令从关中、凉州等地征集大批粮草，运往洛阳。
随同这批粮草一同“押运”前往洛阳的，还有从各地军营中抽调、伪装成民夫和普通护送队伍的十万精锐士卒。
按照常理，押运队伍将粮草送达后，应当即刻返回原驻地。可这一次，只见一队队“押粮兵”进入洛阳城及周边营寨，却不见他们出来。
安排好这一切，嬴政本人也启程，回到了阔别三年的洛阳城。
三年的时光，足以让一个孩子发生巨大变化。十五岁的少年天子刘协，身量拔高了不少，已初具少年模样。他依然害怕嬴政，只是他对嬴政的畏惧不单单因为功课了，而多了对权臣的惧怕。
嬴政将刘协的反应尽收眼底，面上却无甚波澜。他没有表现出对天子的任何恭敬，也懒得再去刻意威吓这么一个半大孩子。
嬴政住进了司隶校尉的官署。比起他在长安那座规模俨然如同行宫的“官署”，洛阳的司隶校尉府显得狭小而朴素。
在出兵的最佳时机到来之前，嬴政先等来了一位老熟人。
吕布别别扭扭地坐在嬴政对面的席位上。他身形魁梧雄壮，寻常坐席在他身下显得格外局促。
“听说你又要打仗了？”吕布瓮声瓮气地开口，试图让自己的语气听起来随意些，“打袁绍，还是公孙瓒？”
嬴政微微眯起眼睛：“奉先从何处听来此言？”
吕布被问得一噎。他哪有什么消息灵通的好人缘？不过是看见洛阳城外驻扎的军营越来越多，自己猜的罢了。
他干咳一声，生硬地岔开话题：“袁绍手下，好像有个什么河北四庭柱？有长得俊的，也有长得丑的，反正听说打仗挺厉害。” 他努力回忆着不知道从哪里听来的零星消息。
“那个张辽，带兵还行，可论起单打独斗的武艺，怕是差点意思。那个曹操更是……” 吕布抬起大手，先是在自己胸口比划了一下，觉得不对，又往下压了压，一直压到腹肌高度。
“也就这么高吧？哪能打得过那些猛将？何况，你手下好像也没有特别擅长统带骑兵冲锋陷阵的吧？”
嬴政饶有兴致地看着吕布这番略显笨拙的表演，直到他说完，才慢悠悠地开口，语气平淡地纠正道：“你说的是袁绍麾下的大将颜良、文丑吧？确有勇名。”
他顿了顿，没有继续说下去，只是意味深长地看着吕布。
作者有话说：
无