第63章
勤政楼不在大内，而是坐落于朱雀门以南半里之地，四周被繁华喧嚷的街市环拥。每年上元或除夕，皇帝便亲临此处设宴，城楼之上觥筹交错，城楼之下万家灯火，上下同辉，取与民同乐之意。
巳时初刻，夏芙等人抵达勤政楼西面的含福街，此街离勤政楼尚有些距离，只因今日前方戒严，勤政楼附近街道被封锁，所有赴宴的官宦贵人只能打此处下车，步行前往。
下车后，夏芙与孟氏在程明佑二人的引领下，往前方勤政楼去，远远望见一座三层高的城楼巍峨地杵在天地间，晨烟与日芒斜斜打在飞檐之上，衬得那座城楼宛如腾在半空的雄鹰。
好不气派。
及近，仰头望去，只见斗拱如云，朱绮彩绘层叠如画，檐角铁马悬在高处，被风一碰，细碎的清响便从十几丈高的地方落下来，一圈一圈荡开，令人生出浩瀚的敬畏之意。
这是夏芙第一回 来勤政楼，自是被勤政楼巍峨的气势所摄，城楼下有三条甬道，正中一条为御道，左右两道素日亦可通车，只因今日戒严，此处已被金吾卫封锁，不许通行，即便如此，仍是有几辆华盖马车停在附近，可见已有贵人莅临。甬道转出来至勤政楼内苑，内苑东西两侧均有掖门，而夏芙等人便自掖门而入，入掖门先有一道核验，行至城楼下，左右各有长梯登楼，官吏行左，女眷在右，右边楼梯处，自有内宫嬷嬷搜身，勘合复验。
程家今日来的当然不止夏芙与孟氏二人，由二太太萧氏领衔，带着几位年轻的媳妇聚在城墙底下一处等着，孟氏等人见着，自然是与她们汇合，再由萧氏领着前去核验登楼。
这一通折腾，直到午时初刻，夏芙方顺利跨进勤政楼内。
在楼下时并不觉得，一入楼内，方知这座殿宇竟如此恢弘宽敞。殿中矗立着十六根朱漆巨柱，几有耸天之势，大殿深处，盘龙宝座金碧辉煌，其下三层白玉石阶，每层皆设坐榻宽几，当是贵人之位。石阶之下，数排紫檀长案一字排开，便是百官及女眷之席了。西墙的菱花隔扇斜斜地切进光线，将满堂金砖地照得明晃晃的。
殿内侍卫林立，内侍如云，早有宫女领着程家女眷入殿，夏芙到时，程明英等人已在殿尾靠墙之处坐着了，孟氏见丈夫朝自己招手，便朝他走去，随后问夏芙，“诶，怎么不见明佑？”
夏芙也立在过道处寻程明佑的身影，意外地发现，程明佑竟然坐在靠近中间御道的位置。彼时程明佑也发觉了她，立即起身迎来，对上夏芙二人吃惊的眼神，也甚是无奈，“也不知为何，竟将我夫妇二人的席位安置得这般靠前。”
大殿北端是御座，正南则新搭了一座白玉石台，那是今日斗琴之所在。两侧官席沿御道一字排开，越靠近御道，身份越为尊贵，程明佑也好，程明英也罢，本是末席，离着琴台有十几排的距离，骤然被安置在前三排，委实叫人吃惊。
程明英笑着摆手，“去吧，是福不是祸，是祸躲不过，今日这等排场，家主必是要到的，有他在，出不了乱子。”
程明佑敛了敛神，朝夏芙一比，“芙儿，随我来。”
夏芙跟随他来到御道之东第三排第四处席位落座，席中前有紫檀长案，后有两个绣墩，此时案上沉香袅袅，茶水杯盏俱全，甚至已备了些小果子点心之类，“这果子我倒是在北齐吃过，叫开心果，芙儿你尝尝。”
夏芙摇头道，“我不吃，喝口水便罢。”
唯恐程明佑误会，低声道，“此处在城楼，不便寻恭房。”
程明佑心领神会，端起茶盏，“稍稍饮一口润嘴。”
这回夏芙接了，小抿一口便搁下。
不多时，陆陆续续有官宦进来，程明佑见了国子监祭酒，自是要去拜见的，夏芙远自江南而来，又非官宦之后，除了程家之外，其余人一概不识，她倒也不妄自菲薄，安安静静坐在席位，眉目不动，不与人攀谈。
那袭裙摆如蝶衣一般，在四周柔柔铺开，她肩线不动，脊背笔直，即便只是坐着，亦自有亭亭之姿。
只是模样实在生得太好，进殿之人，只消瞧见她的无不偷偷打量几眼，“此女并未见过，席位如此靠前，莫不是北齐来的贵女？”
“瞎了你的眼，她坐在大晋官宦席位中，自是咱们大晋的女眷。”
“如此绝色，怎不曾听过她的名声。”
正疑惑间，便见应酬的程明佑回到夏芙身侧坐着，其中一人只觉牡丹插于淤泥中，颇为惋惜愤慨，“那是何人，竟娶得如此美妻？”
倒也有人认出程明佑来，“别提了，便是程家四房前不久死而复生的那位佑二爷。”
“嘿哟天呀，真真是暴殄....哦不对，是明珠暗投！”
“闭嘴吧你！”
众人窸窸窣窣落座。大晋宴席素来男女分席，只是北齐民风与中原迥异，且来客是北齐公主，故经一番斟酌，各家夫人破例随夫列坐，未出阁的贵女则另辟一隅，以珠帘相隔。
很快首相桑相公到场，坐在夏芙前面的第一排首位，须臾之后，四下已坐得满满当当。独桑相公身侧空了一席，夏芙心弦莫名揪起，怀疑那是程明昱之座。
程明佑见夏芙脸色不大好看，宽慰道，“怎么忐忑成这样？”
转念一想夏芙初次经历这等场面，害怕也在所难免，低声宽慰，“陛下性情宽和，朝野称颂，你不必紧张。”
夏芙勉强挤出一丝笑容，“好，我知道的。”
片刻，外头内侍高声唱诵，“明澜长公主驾到！”
“北齐明月公主驾到！”
众人引颈望去，只见两位公主相携而来，满头珠翠，华服耀目，贵气逼人。不论底下如何势同水火，面上却皆雍容肃整，步幅不疾不徐，尽显天家威仪。
行至玉台之上，明澜公主客气引北齐公主东向座，自个儿坐在西席。
举止十分得体，不过面上对着明月公主却无好气色，“好手段，能逼得程大人露面，你叫我刮目相看哪。”
明月公主懒懒地理了理宽袖，唇角微勾，不无得意，“当年若非你兴冲冲带着府兵来边境，没准我便将程郎留在了北齐，何至于这会儿千里迢迢奔来大晋，只为一睹其风采。”
明澜公主翻了她个白眼，“少往自己脸上贴金，程明昱若连你都摆脱不了，他也枉为我大晋世家第一人。”
明月公主不甘示弱，优雅地捡着茶盏，轻啜一口，“我手中有的是筹码与程明昱掰手腕，你却不同，你家皇兄生怕你沾染了他，处处防备着你，全大晋的衙门士子均与你为对，你分明与他同在京城，一年却见不着两面，岂不可悲？”
明澜公主可气笑了，“我那是尊重他，哪像你，不要脸面，为了见他一面，打着议和拜访的名义，劳民伤财南下，你配为一国公主么？”
这话戳在明月公主软肋，她将茶盏搁下来，忍了忍，道，“非也，程家有不少产业在我北齐境内，我若是能成功离间程明昱与大晋朝廷，对我北齐岂不有利？”
“这话也就骗骗你自己得了，你把我皇兄当傻子？他岂能看不穿你的险恶用心，岂会因此而疏远程大人。”渐而话锋又是一转，“至于程家的产业，不是我吓唬你，若是程明昱抽手，我怕是你北齐国中顷刻便要陷入瘫痪，还拿捏呢？我看你是自毁前程。”
瘫痪是夸夸其词，有所损害却是不假。
敏诚钱庄在北齐声誉极隆，本地几家钱庄论信誉皆难望其项背。纵使北齐朝廷鼎力扶持本土钱庄，明里暗里打压敏诚，百姓却依然愿意往敏诚钱庄借贷存银。近年间，敏诚钱庄隐隐有坐大之势。
明月公主心里气得牙痒痒，面上却游刃有余，“所以呀，我这不招揽程相来了。”
明澜公主：“......”
默默将视线移去殿外，不再理会于她。
午时正，前方内侍唱道，“陛下驾到！”
所有人起身，面朝前方行叩拜大礼，“吾皇万岁万万岁。”
两位公主亦是长揖而下，再抬目时，一人陪伴在皇帝身后跨进殿内。纵然满堂锦绣莹彩遍地，可目光落在他身上的一瞬，竟觉周遭一切霎时都淡了，只见他朱紫官袍加身，骨相清俊，皮相贵气，殿角斜光恰好勾勒出他侧脸轮廓，显得清冷孤峭，宛如雪巅一株高松。
明月公主已是数年未见他，只觉那身清越之气一如当年那般逼人，免不了是一阵失神，
明澜公主虽比她好不了多少，到底克制住情绪，唤了她一声，“公主殿下，这是大晋国宴，殿下莫要失了风度。”
明月公主何等人物，很快收敛情绪，转眸过来，朝她露出笑，“大晋风水养人，一别经年，程郎风采依旧。”
“闭嘴吧你。”明澜公主终于没了耐心。
少顷皇帝拾级而上，吩咐免礼，程明昱这厢行至自己席位，容色宁静再拜，随后入席，坐定那一瞬，余光在她身上落了落，神色有一瞬的恍惚。
那身海棠红的对襟褙子，是他刻意所挑的羽纱并丝绸合织的料子，保暖舒适，那条天水蓝的百迭裙，颜色为他亲自所调，介于湖水蓝与天水碧之间，世间独此一件，再无其二，羊脂玉手镯，十八子压襟，哪一件又不是他亲自过目，一整身穿戴出来，炽艳逼人。
至于眉目压得低低的，他没瞧见，也不敢瞧。
却是端端正正坐在旁人身侧，以妻之名。
程明昱心中酸楚难当，扶起茶盏抿了一口，方压下少许。
上方陛下已发话，礼部尚书康相公朝北齐来使宣读贺词，嗓音抑扬顿挫，满殿肃然。不一时，贺词毕，华宴正式开启。但见殿门两侧鱼贯而入两队舞女乐师，约莫四十余人，无声涌上琴台，奏乐起舞，满殿气氛顿时跃然生动。两国官宦推杯换盏，共商友好往来大计，席间竟也一派和煦。
待酒过三巡，明月公主便执盏起身，朝皇帝贺，“陛下，我此番前来，为领略大晋词彩华章，特携二十余人前来观摩请教，台上这些靡靡之音不如退去，叫你我两国琴艺高手切磋一番如何？”
皇帝早做了准备，只管往明澜公主一指，“明澜，此事为你所筹办，今个你便好好招待明月公主。”
“臣妹领命！”
明月公主目的再如何昭然，到底也得先铺个场子，抛砖引玉。
起先由两国精挑细选的贵女各展才艺，琴棋书画轮番上阵，随后琴师登场，指下珠落玉盘，各显神通，待到举国知名的几位音律大家登台较技，丝竹齐鸣，更是将气氛推至高潮。众人你方唱罢我登场，彼此呼应，互不相让，一个时辰过去，满堂喝彩声此起彼伏，当真称得上精彩纷呈、余韵不绝。
夏芙领略完这场视听盛宴，回想当初在程明昱跟前自恃琴艺，便觉是笑掉了大牙，也幸得是家主脾性好，不曾嗤笑于她，换做今日这样的场合，自己那点琴技是无论如何拿不出手的。
虽说已有小成，在这些大家眼里，还不够看。
暗想回去，还得细细操练才成。
此厢静耳倾听，竟也有一番收获。
明月公主见火候差不多了，便起身道，
“陛下，明月心慕大晋风华久矣，此番前来，一则代齐修好，二则也是诚心求教。今日两国共襄盛举，实为千秋佳话。明月既已登殿，愿奏一曲，以祝两国永结同好。”
皇帝微微错愕，“公主竟要亲自抚琴？”
明月公主慨然道，“没错。”
暗想她一国公主都不拘身份当殿奏琴，程明昱一介臣工没有推辞的道理。
皇帝看出她的意图来，不觉头疼，也为程明昱捏一把汗，面上却是道，“好，叫朕见识见识公主琴艺，洗洗耳廓。”
“不敢。”
明月公主抬手，示意侍女将她那把“绿绮”抱去台上，昂扬自明澜公主身侧走过，一步一步下台阶来，行至程明昱身侧，目光在他面容停顿一瞬，再登台而上，抚平衣摆落座，开始抚琴。
席间不少人辨出那是绝世名琴绿绮，低呼之声此起彼伏，不无震撼。
还别说，明月公主不愧是琴艺大家，痴琴多年，手法卓绝到不着痕迹的地步，一首《破阵子》令满殿兵戈四起，琴音宛如旌旗猎猎，煞是震慑人心。最惊人的是，这般金戈铁马的气势之下，她端坐的身形依然纹丝不动，可见其炉火纯青的造化。
一曲毕，满堂喝彩，久久不绝。
“好一曲《破阵子》！朕原以为公主深闺习琴，不过风花雪月，不想竟有如此气魄，当真令朕赞赏。”
“陛下谬赞！”明月公主从容起身，回到席间，随后目光直凛凛地看向程明昱，
“程相当年为边军助阵，弹此破阵子，本宫闻之如闻仙乐，至今难以忘怀，遂日夜研习，敢问程相，本宫今日这答卷，您以为如何？”
程明昱闻言，起身抬手一揖，垂目道，
“殿下之曲，仿佛有千军万马在梁柱间奔腾，刀剑交击之声盈耳，令在下钦佩。”
心里想的是过于气势昂然，反失了这首曲子本来的韵味。且过于卖弄技巧，听着无趣。
还不如夏芙的曲子好听，虽说姑娘琴艺不算娴熟，至少天然纯净。
明月公主不无自得，遂抬袖道，“既如此，还请程相赐教，叫我看看，数年过去，程相这首破阵子又到何等惊人境界。”
话落，所有目光皆聚焦于程明昱。
哪怕是程明佑亦是轻轻牵了牵夏芙衣角，“芙儿，我这位堂兄琴艺冠绝海内，你别看北齐公主方才这首曲子气势凌凌，却是比不得我堂兄十之五六，听闻堂兄从不在人前抚琴，今日咱们也算撞上机缘，可大饱耳福了。”
夏芙自程明昱入殿，自始至终不曾往他方向瞟一眼，闻言只随口应道，“倒是幸运。”