四太太面上顿时火辣辣的，咽下喉头的酸楚，无话可说。
程明昱当然看穿四太太的心思，自以为他接受与夏芙兼祧，便能在分红之日给四房开门路，她把夏芙当什么了？今日缺银短金，藉着夏芙的情面来说情，明日求学问官，又打着夏芙的旗号来闹？难不成夏芙竟成了四房的摇钱树？
夏芙性子本就柔善，最不喜给人添麻烦。到头来夹在中间，岂不左右为难？
程明昱今日便是要告诉四太太，此路不通。
规矩不能乱。
这是他身为族长的准则。
“四婶还有话说？”
“没有。”
四太太在这一刻猛然醒过神来，当即签字拿钱走人。她向来要强，出门时愣是没露出半点端倪，如其他房一般，招呼四房的人回府。
金氏等人一路上频频打量她的神色，却窥不出痕迹，只当有了念想，孰知待跨进四房大门，便见四太太一把鼻涕一把泪哭出声来，扭头对着他们喝道，
“没出息的东西，竟是在外头鬼混，学业不精，害我在族长跟前丢脸。”
程明泽与程明同闻言顿时声泪俱下，纷纷扑跪在地，“儿子不孝，没能为母亲分忧，请您责罚。”
四太太狠狠甩了甩衣袖，搭着夏芙的手臂进了正房。
金氏三人虽是又愧又窘，却也连忙快步跟了上去。
待各自坐定，老嬷嬷亲自奉上茶来，四太太的情绪渐渐平复，席间气氛稍见缓和。
起初夏芙见这阵仗，心里也跟着凉了半截。但很快，她又暗自松了一口气。
她原以为，家主因兼祧一事，会在分红上对四房有所倾斜。不料他一如既往，公正公允。这是好事。家主不曾因那档子事而优待四房，没有将她置于羞愧的境地。往后她还能坦坦荡荡地面对他。夏芙越想，越为今日之事感到庆幸。
如此，至少她是清清白白的，不曾被人“称斤论两”。
思量间，竟不知不觉落下泪。
四太太见她如此，只当夏芙自认在程明昱跟前不够份量，没帮上四房而自责，赶忙握住她的手，“孩子，与你无关，是他们不成器，连累了你。”
接下来开始发放分红。
四太太给了程明泽夫妇一千两，明年公中开销三千两，将他们夫妇先打发出去，随后只给了两百银子给程明同，“这是你的零花钱，你自个好生收着，省着些用，至于你娶亲的聘礼，我来给你凑。”
程明同愧疚难当，跪下磕了几个头，“儿子往后定当刻苦自省，不再叫娘操心。”
这话四太太已经听腻了，不当回事，“你出去吧。”
余下只剩一千八百两，照旧给了一千夏芙。
夏芙深知婆母手中艰难，不肯收这一千两银子，“娘，我还有银子花，这一千两我就不要了，您留着做体己吧。”
眼下的情形，程明同娶亲怕是免不了要婆母动用私房银子了。娶一门亲，少说也得五六千两。婆母一向要强，断不肯在众房跟前丢了脸面，只怕还要再添些开销。夏芙不忍看她为难。
四太太望着眼前乖巧的夏芙，终是没忍住，泪流双行。
“这个时候，也唯有你才能为我分一分忧，孩子，这一千两娘暂且为你留着，他日我西去之时，定连本带息还给你。”
“您这是说的什么话呢，您要长长久久一辈子陪着芙儿，芙儿往后还要靠您呢。”
四太太搂着她哭了一会儿，回想方才程明昱那双毫无情绪的眼，不由得深思起来。
由此可见，夏芙在程明昱心中份量还远远不够，也对，孩子都没影，叫他怎么将心偏向四房，说到底还得尽快怀上。
四太太将夏芙自怀里拉出来，挨着她额心悄声问道，“孩子，你告诉我，明昱夜里在你房里留多久，一夜要几回？”
夏芙一呆，脸红的要滴血，“从来只有一回，没有再多的，结束便走，也从不迟疑。”
四太太闻言微微一怔，心中暗叹程明昱真非凡人，对着夏芙这等绝色，竟也能不动凡心。她压下心头复杂的情绪，低声嘱咐道：“快到年关了，留给咱们的时间不多。开年我怕他就要回京，届时机会越发渺茫。孩子，你且受些委屈，尽可能多留他一留，尽快怀上。”
夏芙深深吸着气，垂下眸，“我知道了。”
四房这边一派死气沉沉，回到听雨阁，倒是另一番景象。
分红这一日，不仅主子们得钱，下人们也有红包发，老嬷嬷捏了好几个红包，一一派发给文宁等人。
“呐，这是春花和秋禾丫头的，各人有十两银子。”
“这是文宁的，有足足二十两。”
“至于老嬷嬷我呢，有一百两。”
“我告诉你们，整个程家堡，除了总账房总管房那些一等管事们，寻常伺候的下人里，就属咱们听雨阁的封红最高，知道为什么吗？”
被唤做春花的丫鬟嘴角伶俐，一面收好银子，一面笑吟吟回，“自是太太最看重咱们二奶奶，嘱咐咱们好生侍奉二奶奶呢。”
“没错，二奶奶性子好，咱们越发要敬重她才是。将奶奶伺候熨帖了，太太那边自然也就高兴了。”
“嬷嬷放心吧，我们几个都省得的。”
耳提面命一番，老嬷嬷又进屋伺候夏芙。
便见夏芙换了一身鹅黄的裙衫，搂着个引枕靠在炕床上，歪头望着她们笑，身段绵软如起伏的山峦，如婀娜的柳枝，看得老嬷嬷心头也软了几分，“好奶奶，您今个也得了封红吧？”
“得了得了。”夏芙深受感染，也很高兴，眉梢软下来，如淌了光似的，“嬷嬷去歇着吧，我就这么歪一会儿。”
真真好鲜活的小娘子，任谁瞧了不把她当女儿养？
眼看她眼皮打架，便知要瞌睡了，老嬷嬷寻了个软褥过来给她盖上，又挪了个无烟鎏金镂空炭盆在她脚跟底下，金灿灿的炭火映着她眉眼娇红，任由她这般睡了。