去年今日是冬至日，朝廷休沐七日，程家也在这一日举办亚岁宴，然今年钦天监占得十一月初七为冬至，程明昱要待那一日方能赶回，故而今年亚岁宴推迟至初八举行。
这一段时日，各房的亲戚以及远近族人陆续赶回弘农。
别说是程家堡外的街道，便是周氏的荣华堂也济济一堂，连站的地儿都没了。
今日来的人多，周氏也不能厚此薄彼，一并见了。
二太太萧氏与三太太顾氏一同作陪，至于程明薇则挨着周氏一块坐在紫檀罗汉床上。
厅堂里气氛融融，笑语不断，声量却压得恰到好处，丝毫不显嘈杂。满座女眷穿金戴银，衣香鬓影，举手投足间珠翠轻晃、暗香浮动，愈发衬出满堂华彩。
这一路夏芙给夏晗讲述规矩，吩咐她待会如何行礼，夏晗行至穿堂处，望见宽阔的庭院正中矗着一面翡翠云屏，只觉十分震撼，当中那片翡翠有足足半丈之高，且水头清透莹润，翠色飘飘，这样的货色拿去做镯子，还不知要卖出多少金山银山来，偏程家将之当作一挡风的座屏来待。
可见其低调奢华。
越过屏风，望向正院外，仆妇们垂手立在廊下，衣履整洁，进退无声，便知规矩极大。
“姐姐，长房果然气派。”
不愧是当世第一高门。
夏家在程家姻亲中虽属末流，夏芙也不愿堕了自个的威风，只管嘱咐妹妹，“不要怕，只要举止不轻浮，便无大碍，我大伯母也是个极良善的人，”
夏晗拘谨地颔首，眼神不敢乱看，跟在姐姐身后进屋。
四太太先打头阵，绕过一架巨幅山水苏绣坐屏给周氏见礼，“晓得大嫂这里今个热闹，我也特意捎来一姑娘，来拜拜大嫂这尊真佛。”
“哦？我记得你娘家好似没有待嫁的姑娘，今日这是捎了谁来？”周氏好奇地问道。
四太太只管往身后一指，“芙儿，快些将晗丫头带进来。”
周氏定睛一瞧，只见一身着鹅黄对襟长褙下着马面裙的姑娘，由着夏芙牵了过来。
姑娘眉眼低垂，一时没瞧出真章，然观其举止气色，倒也不像俗人。
夏芙含笑将人往前一带，款款屈膝下拜，“大伯母，这是我夏家的妹妹，单名个晗字，您唤她晗丫头便是。”
周氏一听是夏芙的娘家人，心里顿时软了大半，连忙朝夏晗招手，“快些到我跟前来，叫我来瞧瞧夏家这对姐妹花。”
夏晗得了夏芙嘱咐，并未上前，而是对着蒲团跪下，郑重下拜，“晗儿给大太太磕头，愿太太福寿安康。”
“是个规矩的孩子。”周氏朝身旁丫鬟使眼。立有大丫鬟上前将人搀起，送来周氏跟前。
周氏拉着她仔细打量，姑娘生得一双葡萄眼，五官眉目与夏芙略有肖似，只是少了那份炽艳婀娜，添了几分活泼俏丽，也是个极为讨喜的姑娘。
周氏很是喜欢，又将她交给身侧的程明薇，
“都是你们金陵来的人，我把她交给你款待。”
言罢，将程明薇使下去，朝夏芙招手，“芙儿，坐大伯母身旁来。”
夏芙心头一惊，隐隐生出几分忐忑。满屋子姻亲族人都来给周氏请安，她不过是四房一个微末侄媳，若是坐到大伯母身侧，岂不招眼？
四太太却不给她迟疑的余地，迳直将人往上首一推，自己挨着三太太坐下了。周氏就这般一推一拉，顺势将夏芙拢到身侧。
程明薇被母亲这一番举动弄得万分不解，一头雾水地牵着夏晗挪到下首，忍不住抱怨：“娘，到底谁才是您亲生的？芙儿妹妹一来，您就把我给忘了。”
周氏哪里理会她，只指着夏晗吩咐道：“晗丫头就交给你了。你们都是金陵人，正好一块儿热络热络。”
这话更叫程明薇纳罕。素日里母亲从不给她揽事，程家族人去了金陵，都不一定劳烦她照应，何以今日偏将一个名不见经传的丫头强塞过来？
夏芙万分不好意思，正要起身婉拒，“大伯母，晗丫头年纪轻，行事恐没个轻重，可别给明薇姑奶奶添了麻烦...”
周氏握住她的手，不许她说下去，只深深看了程明薇一眼，“你昨日不是还嚷着要回金陵么？只说这里没有金陵热闹，街市不够繁华，无趣得很。今几个老天爷巴巴给你送了伴儿来，岂不是合了你的意？”又转向夏晗，“晗丫头，陪着你明薇姐姐住，替我把她留下来，我要她待到亚岁宴结束再走。”
程明薇闻言，心下如鼓。天爷，叫夏晗与她同住，这显见是要抬举夏晗啊。
蹊跷蹊跷，里间必有蹊跷！
这边周氏还未完，又含笑对夏晗道：“回头呢，也叫她在金陵给你相一门好亲。如此，往后你二人一同回弘农探亲，岂不热闹？”
夏芙到此时方才悟透周氏的深意。这一来，是叫妹妹结交明薇，夏家若能得江南总督府做背书，往后在金陵便有了靠山。二来，自然也是为她解围，唯恐堂妹碍着她与程明昱那桩事，将人留在长房，便没了这个顾虑。
真真是三言两语，便将夏家将来的路安排得明明白白。不愧是程家的当家夫人。
程明薇毕竟聪慧，心下如何震惊，面上却已应了母亲的话，“母亲既这般说，那我少不得将晗儿妹妹留下，再玩几日便是。”
谁说她要走？谁说她要走？她还等着分红呢。她早已相中常熟一片温泉山庄，只等哥哥给了银子，便将之盘下。
那边三太太起身让了个位置给程明薇，“我去灶房瞧瞧。诸位既然来了，今日便在长房用了膳再走。”
程明薇遂坐到三太太的圈椅上。丫鬟又端来一把锦杌，搁在四太太与程明薇当中，请夏晗坐下了。
众客均是人精，看出夏芙很得周氏喜爱，连带娘家人也给了抬举，程明薇以程家嫡长女的身份，嫁去江南可谓是呼风唤雨，夏氏入了她的眼，往后在金陵，还不横着走？
果真，周氏随随便便一席话，便能改变一个家族的命运。
谁能不可劲儿来讨好她？
席间自是围绕她们母女，又说了许多可心话。
过一会，花厅那边吩咐摆午膳，二太太亲自领着人过去。
周氏反而拉着夏芙进了上回那间碧纱橱。
“你就陪着我在这吃吧。”
周氏应付半日，显见十分疲惫，夏芙搀着她坐下，含笑道，“我先侍奉您用膳，回头还得去花厅瞧瞧晗丫头，莫要叫她失了规矩。”
周氏瞪了她一眼，语气严肃，“你这也太小心了些，我既将人给了明薇，她身旁自有人照料，哪用得着你操心？”
夏芙深感她一片爱护之心，无以为报，立即掀起衣摆朝她跪下行了大礼，“您的大恩大德，芙儿怕是一辈子都还不完了。”
周氏将她拉起来，“胡说，都一家人了，还说两家话，我只恨不能让你名正言顺过门，害你担着兼祧的名头，不得族人敬重，娘家人来了也不能体体面面招待。”
要知道，过去郑氏与李氏的家人，在程家是坐上席的。
这话将夏芙说得抬不起头来，她羞恼道，“您可再别说这话了，回头家主跟前，我如何做人？”
你要在他跟前做什么人，做他女人便得了。
睡了三月了，怎么还这般生分。
想起近来跨进程家替他说媒的比比皆是，政事堂的宰辅家都来了人，丧了两任妻依然香饽饽一般，到了夏芙这里，却不得待见。
周氏替儿子愁。
腹诽一阵，示意夏芙坐下，“行了行了，我不说了，你只管坐下吃饭。”
老嬷嬷领着人进屋，给布了一桌菜，二人盘腿坐在软榻，一面悠闲地吃，一面说着体己话。
“上回我便吩咐明昱，叫他十月别拘日子只管夜夜去，哪知京城那边出了急事，害他撂下你便走了。”
书房那边口风紧得很，便是周氏也不知真相。
夏芙羞着脸，夹着一块四季膏往嘴里去，“我这边等得起，只别误了家主正事才好。”
周氏就爱看她脸红，脸红的小娘子十分招人促狭。
“你这月月事提前了，那冬月，我便叫他早些来。”
两次月事当中的日子最易受孕，夏芙月事有变，同房的日子自也得跟着挪。
夏芙脑海浮现程明昱清隽的身影，讷讷点了头，“好。”