“还是英哥儿贴心。”大家恭维几句，心里颇有些发酸，面子却得给足。
孟氏坐下后四处张望，为夏芙寻位置，“芙儿你坐哪？”
“我就坐你后面这张长凳。”
最底下这一层看台十分宽敞，共摆了三层席位，坐着的都是相熟的族人，有少奶奶晓得夏芙与孟氏交情好，稍稍挪了挪，给夏芙挪出一个地儿，文宁就站在她身侧。难免有些拥挤，不过夏芙不在意，此处在看台最低处，紧邻河面，待会河灯打水面经过，便一览无余，比起当年，她也算是挤入“官宦贵眷”的行列。
她打小失去的太多太多，心境平和，很容易满足，从不与人斤斤计较。
一堆丫鬟仆妇穿梭期间奉茶呈点心，忙的不亦乐乎。
只是随着人流越密，这人挤挤，那人让让，夏芙被迫让去了后面一排。四房在整个程家并不起眼，程明佑在世尚且有人争一口气，随着他离世，四房便如塌了顶梁柱，不在人眼里了，一个丧夫的寡妇，性子柔软，年纪又轻，无人把她当一回事。
程明昱有一句话是没说错的，就凭那双水汪汪的杏眼，软绵勾人的眼梢，谁瞧了她都想欺负一把。谁都觉着她好说话，就这么被挤去了最后一排。夏芙裹着一件镶兔毛的披风，素净而出挑地坐在人堆里，不声不响。
“不是说朝廷有贵客来么？怎么不见动静？”河灯会尚未开始，只有一群小鸭灯在河面流窜，女眷们先闲闲地唠嗑，眼神不住往身后看台主位望去。
看台最上一层有三处席位，当中主位设三张紫檀圈椅，每张椅子上都搭着银红洒花椅披，面前一张填漆长几，几上摆着青花缠枝的茶盏、攒心盒子及一盏琉璃罩子的纱灯。
左右各置宽榻，尤其左下这一处看台，横出半截，如鸟翼一般，尤为宽敞，视野广阔毫无遮掩，细看会发现，此处为整个看台最佳观赏之处，这里接连摆放两张坐榻。榻上铺着簟褥，褥子一端叠着两个石青色的引枕，榻前亦是各摆一张填漆长几，香茗瓜果应有尽有。
主位尚未来人，不过左边其中一处宽榻倒是坐了一华贵少妇，正是长房嫡女程明薇。
不是所有太太都莅临看台，有些自持身份，便躲去隔壁酒楼雅间里吃酒，视野虽不如这边好，到底幽静自在。二奶奶曹氏带着两人坐在右边，程明薇则独享左边最宽一席。
坊间均认定程明昱此番大张旗鼓摆河灯宴，为的是给唯一的妹妹接风洗尘，今日最佳视野给了她，自然不意外。
“明薇姐姐身旁还留了一张坐榻，不知给谁？”
“坐榻旁还空了好大一处，不如咱们挪了锦杌过去？”
预备看台位置不够，各房家丁均携了锦杌来，姑娘们三三两两拎着锦杌上去与程明薇讨巧，程明薇倒也大方，收留了一批。
不多时，府上二太太与三太太伴着郡守夫人到场，这是今日身份最贵的女眷了，二管家亲自领着人往主位送，三位太太各人一张圈椅，众人拜过，二太太这边便吩咐管家，河灯会可以开始了。
二管家刚下台阶，便撞见大管家携人赶了来，“你不是忙么？怎么得空赶来看台？”
隔壁阊天阁内，郡守并几位长老在吃酒，大管家原是在那边作陪的。
大管家摆摆手，没与他废话，反而抬眼往看台四处张望，这一眼竟没找着夏芙的人。
天爷，正主呢？
不是说人上了看台么？
夏芙若没到场，今日这场河灯会岂不白办。
六万两银子呀。
大管家冷汗都冒了出来。
还是文宁眼尖，先发现了他，扬声换了一声“侯伯”，大管家循声望去，便见正主被挤在了角落，倒抽一口凉气。一个个的将她往后挤，没她，你们看得着这场河灯会么。
大管家心里骂骂咧咧的，面上却是沉着地穿过人群，来到夏芙跟前，
“请二奶奶安。”他弯下腰。
周遭安静下来，大家吃惊看着大管家。
侯管家无视众人异样的眼神，往上一比，“您的席位不在这，请您随老奴来。”
夏芙愣住，指着自己，这是在跟她说话吗。
文宁没给她反应的机会，先把人搀起，这边大管家先一步来到程明薇跟前，眼看原先给夏芙留的宽榻旁挤满了锦杌，也不管大家什么眼神，面无表情拱了袖，
“诸位奶奶姑娘，让一让。”
侯管家出面，众人毫无置喙余地，只眼睁睁看着他恭恭敬敬将夏芙请入软榻落座，纷纷有些傻眼。
夏芙尴尬地坐了下来，看着程明薇，程明薇也看着她，眼含疑惑。不过此处人多，纵然心底再般纳闷不解，也不会开口质疑，反而笑着拉住夏芙，
“我还说这张软榻给谁留的，不成想给了芙儿妹妹。”
周遭异样的眼神投来，将夏芙面颊烧得滚烫滚烫的，她也满脸昏昏然，
“大伯母总是这般抬爱，我受之有愧。”说完瞟了一眼大管家，也想自大管家脸上看出些端倪。然大管家上主位与三位太太作了揖后，便立在夏芙与程明薇身旁不动了。到底摄于大管家威势，原先挤在程明薇身侧的女眷陆陆续续撤了去，宽敞的看台只剩她们二人。
大管家满意了，花这么多银子，摆这么大排场，可不是叫人来挤夏芙的。
程明薇握着夏芙不放，“我一回来便听母亲说，你素日潜心侍奉她，特为她配置了药茶，解她多思少眠之苦，近来母亲神色大好，全赖妹妹功劳。”
这话间接解释了夏芙为何得长房如此礼遇。
底下女眷们总算收回了视线。
“四房如今也只剩个她，能得大伯母几分青眼！”
“大伯母最是怜贫惜弱，每每见了她总要夸上几句，大抵是今日抬举她罢了。”
“说到底还是生得好看。”
众人心底虽有酸意，到底也将此事丢开。
河灯会开始了。
最先浮上来的是一条长达八丈的龙船，那龙船通体金鳞红鬃，龙目用琉璃盏嵌着，灯火一照，炯炯如活。数十武师手擎龙狮，敲锣打鼓，踩着鼓点将龙身左右翻卷，狮头也跟着摇头摆尾，炸开的鞭炮火星子落进水里，嗤嗤作响，把整条河都搅得沸腾起来。
舞师们个个武艺高强，竟有人携狮头在半空纵跃而过，花样比过往众人所见舞龙狮不知强了多少倍。四下一片欢腾。
龙船的标识，夏芙一眼认出，这不就是中华门下最负盛名的金龙狮会么？
夏芙看入了神。
今日果真来对了。
这都是话本里、戏文里才有的场面。
这还不算完，紧接着荷花灯，兔子灯，朱雀灯，绵延不绝地从河道拐角处涌出来。一盏接着一盏，一群赶着一群，密密匝匝地铺满了河面，映得整座街市的华灯都暗淡了几分。
夏芙一张嘴就没合拢过，素来文静娴柔的小娘子，跟着底下人叫好，若非程明薇拉着，好几回都没回过神来。大管家拢袖立在一旁，观察她的神情，确认她满意，这才放心。
只是瞧着瞧着，夏芙忽觉不大对劲。
这灯盏出场的顺序，与那日她在花厅诉说竟是一般无二。
竟是这般巧？
她隐约听说此次河灯会出自家主之命.....冥冥之中生出个大胆的念头，刚一浮起来，又被她深深遏制下。
夏芙觉着自己出息了，竟什么都敢想。
她将视线投去身侧的程明薇，定是明薇无疑。
唯有他的妻，他的至亲，才配他这般费心。
程明薇搭着扶手，漫不经心盯着河面，心思却丝毫不在场上。
说是朝中有贵客到访，就连她今日也生了几分期待，然上方主位坐着的却是弘农的常客，并无他人。若非她母亲今日不曾露面，那个地儿便该是母亲的。既无贵客，难不成今日这等阵仗，真是为了给首度归宁的她铺排场？
程明薇不敢想。
兄长虽宠她，却也没到一掷千金的地步。
她也满肚子狐疑。
视线冷不丁移向身侧的大管家，心中疑窦更甚。
程明薇打小便识得这位老管家，别看人家身份是个奴婢，实则在程家极有话语权，能得他亲自随身侍奉的唯有两人，兄长程明昱以及身为掌家太太的母亲。
程明薇虽被娇宠长大，却不认为自己够格叫大管家迢迢奔来亲侍茶水。
总不能是夏芙吧？
身旁的女孩儿生得一副娇美的模样，河灯的光映在那张鹅蛋脸，肌肤莹莹的，像上好的羊脂玉。
当真美极，只是....程明薇忙摁下了念头，她也真是什么都敢想，敢这般揣度兄长。
两人双双放下对彼此的揣测，将视线投入河面。
紧接着黄梅戏、昆曲的班子轮番登台，唱的都是些软绵绵的调子，仿佛将夏芙带回了当年的故乡。
尽兴而归，夜里倒在榻上时，夏芙犹捂着小脸，像是吃了蜜般甜，从未这般开怀。
要是程明...佑在就好了，今日定是个美满的夜。
十月十二，是夜酉时四刻。
程明昱自京城而归，几位管家联袂出迎，见他一身墨色披风，眉宇间比往日添了一层肃色，便知大抵是朝局有变，不敢多言，只恭恭敬敬将人送进了垂花门。
程明昱照旧先给周氏请安。
见他进了东次间，下人均退了出去。
周氏坐在炕床之东，手中正捏着上月的账册，候着他请了安，吩咐人落座，便笑融融道，
“只当你这月不回来了呢。”
程明昱目色略顿，自然听出母亲的意思来，“漕运的事一日不解决，我便得两头跑。”末了，倒也主动问道，“夏芙那边如何，害喜可还严重？”
“咳咳...”这话将周氏给问住，索性将账簿合上扔去一旁，调转身子面朝他，“明昱，芙儿没怀上。”
说完盯着儿子面孔，不放过他一丝一毫的表情。
他果然愣住，慢慢坐直了身，薄唇抿成一条线，喉结微微滚动，一言未发。
这副神情，丝毫不露端倪，叫周氏窥不出真谛。
这到底是失望，还是庆幸？
他到底对夏芙有没有上心？
“你看，还去不去？”周氏饶有兴致看着儿子，故意试探。
程明昱从不容人试探他，哪怕自己的母亲，他冷笑道，
“不如我辞去这族长，扔去誓言不顾，强娶了夏芙来，您满意了？”
周氏被反将一军，气得直咬牙，狠狠点了他几下方作罢。
也不给他半丝拒绝的余地，迳直吩咐道：“程家主，凡事不能半途而废，这个月你接着去，我已交待芙儿，叫她日日夜里预备着，你也甭管日子不日子的，得了空便去，如今你也瞧见了，八月四日没成，九月六日也没成，若总是三天打鱼两天晒网，要拖到何时去？”
这回程明昱倒一字不驳，只点头应下。
没怀也好，将原先剩下的课业补全，将她引入门，不至于落下遗憾。
回到书房。
管家们争先恐后进屋。大管家见缝插针将河灯会的事禀报给他，
“夏夫人看得可开心了，全程就没合拢嘴，这回顺带自金陵请了几个厨子来，那夜呈上的点心便是金陵风味，夏夫人吃得津津有味。”
程明昱坐在案后，脑海能浮现她娇憨的模样。
也很满意。
“办的不错。”他说，“各人去总账房领赏。”
十日之内能办成这场河灯会，并非易事，可见管家们使出了浑身解数，程明昱心如明镜，自然不能亏了他们。
蓦地又想起夏芙来，她穿得那样素净，坐在人堆里，岂不可怜？
捧高踩低是人之天性，越显娇弱，旁人越欺负你，穿着华丽，气势上便先胜人一筹。
她将来会是孩子的母亲，是孩子的倚仗，不能输入，也不能输阵。
“以母亲的名义，去库房挑些精致的丝绸与头面送去听雨阁。”
“遵命。”大管家待要退去。
“等等。”程明昱一面翻开桌案摆放整齐的文书，一面叫住他，“不必送去听雨阁，迳直吩咐针线房量身裁制。”
以夏芙的性子，未必会挑艳丽的尺头做衣裳，现成的给她，她推拒不了。
大管家深深看了他一眼，“您放心，老奴知道怎么办。”
细心周全到这个份上，将来真的能丢开手？
程明昱多日没归家，今日族务料理得有些久，忙得差不多时问平伯，“什么时辰了？”
平伯早等着他问了，“戌时四刻。”
上月十三是他去的头一日，今日才十二，平伯摸不准程明昱去不去，故而方才没敢提。
程明昱默了默，起身道，“沐浴更衣。”
这厢换了一身苍青的广袖长袍，穿过九孔石桥赶往听雨阁。
今日时辰略晚，也不知夏芙歇了与否。
母亲既已吩咐，想必她心里有数。
行至廊庑下，里间果然灯火通明，脆声喋喋，程明昱自不迟疑，信步跨进门槛，穿过夹道，待一抬目，看清里间景象，连忙侧身移开了眼。