第20章
上午巳时初刻，四太太听闻夏芙大包小包回了秋香苑，急得赶过来问,
“你怎么这么快搬了回来？”
夏芙将包袱交予丫鬟们，自个儿过来搀着四太太进屋落座，笑吟吟道，“那边无事，自然搬回来陪您。”
四太太却晓得她的性子，叹道，“你呀，也操之过急了些，这不是还没到月底嘛，万一没怀上呢。”
夏芙是盼着怀上的，不过面上却是云淡风轻，“届时再搬回去嘛，这月十八到下月十四，还有近乎一月的光景，我一个人住那不习惯。”
四太太觉得有理，“好。”
四太太喝过茶，见屋里周嬷嬷在帮着收拾，也不好多留，便先回去了，“你别送，这几日你也累了，在屋里歇着，明日再来陪我。”
夏芙连着四晚被程明昱折腾得不轻，着实腰酸腿疼，也就不推辞了，“您慢走。”
刚进屋没歇多久，那厢秋蕖赶了回来，原来昨个她与文宁去了一趟街市，寻了一家首饰铺子，欲搁在那儿寄卖或干脆收给人家老板娘，老板娘到底识货，一眼相中了耳坠，只是价钱方面给的不太地道，
“还是文宁厉害，听说只给一两银子一对，便拉着我要走，说是再寻旁的店铺，言语间不经意将程家透露出来，那老板娘没多久便追了出来，好说歹说将咱俩劝了回去，最后许了二两银子一对，还说往后叫咱们有货，再拿去她那儿卖，呐，二奶奶，整整八两银子，全在这了。”
秋蕖有一姑表亲戚在西市一家酒肆当差，秋蕖得了夏芙准许，去亲戚家住了一晚今个方回。
银子交给夏芙，主仆俩皆是十分欢喜。夏芙将银子收好，又拿出四吊钱，打赏秋蕖与文宁，这一日只管歇息无话。
次日十九，夏芙先去四太太房里请安，随后听说孟氏不适，便带着文宁往六房赶来。
一进屋，便见孟氏卧在炕床直抹眼泪，
“婧姐姐，这是出了什么事？”
孟婧见了她，一把将人拉着往旁边坐下，哽咽道，“芙儿，漕运出事了，听说淹死了十来人，我夫君恰在监管此事，撞在这个档口，恐怕是要受牵连了。”
夏芙一惊，“死了这么多人？”夏芙常年养在深闺，没怎么经过事，何时听过这等骇闻，十条命便意味着十户人家家破人亡。
她听了心里头惴惴的，“什么时候的事？”
“前日的事。”
“查出是什么缘故了么？”
“还在查，我已两日没有夫君消息，不知他如何了？”
夏芙忽然回想起前夜程明昱似乎也有些心不在焉，莫不是因为这档子事？看来她当真是误了他的事啊，一时心里戚戚的，苦笑道，“有家主在，必不会看着三爷出事。”
孟氏拭了拭眼角的泪，“我婆母这两日，日日去给大伯母请安，就盼着能从大伯母那儿打听些消息。”
夏芙见她两日便瘦了一圈，心疼道，“可有眉目了？”
孟氏摇头，哽咽大哭，“芙儿，我公爹说，死亡在十人以上，负责官员要被问罪，重则下狱，轻则罢官，我夫君好不容易考上进士，这才去那边没两月，若是下狱罢官，往后我们六房便完了，我也完了。”
夏芙也知此事非同小可，见她眼泪簌簌而落，不知该如何劝她，“好姐姐，你别慌啊，家主不是一向器重三爷么，程家子弟同气连枝，家主不会看着他出事的。”
孟氏无论如何静不下心，恰在这时，外头响起脚步声，她勾着脑袋望去，只见婆母六太太疲惫地进了屋。
孟氏慌忙下床。
夏芙搀她一把，一道给六太太见礼。
六太太摆摆手，神色恹恹在对面落座。
“娘，大伯母怎么说？”孟氏忙不迭问。
六太太脸色蜡黄，眼下泛着青黑，连着两宿没怎么阖眼，此刻只觉头重脚轻，太阳穴突突直跳，漫不经心回，“家主昨日一早赶去了泰州，还无消息递回来，你伯母叫咱们宽心，只说明英刚去不久，只是副贰，当不会被问罪，叫咱们别乱了方寸。”
孟氏听了心底稍稍安了两分，刚要坐回去，又听得六太太叹道，“只是此事若料理不妥，明英这仕途怕是艰难了。”
往后这一桩命案便成了他的污点，想要升迁是难于登天。
族中优秀子弟一大把，程明昱不可能将心思全搁在他身上，说白了，也得程明英争气，程明昱那厢方能大力扶持。
这个道理，孟氏也懂，两下里均陷入沉默。
片刻孟氏又道，“娘，我想明日去寺庙给夫君求个平安签。”
六太太看着她消瘦的面孔，皱着眉道，“你这两日受了惊，胎象不稳，再往外折腾，落了红怎么办？”
孟氏说着又红了眼，“我去一遭，没准心里便踏实些，否则日夜悬心，也不是个事。”
六太太何尝不是如此，见她可怜见的，最终软了心肠，“成，马车里多垫几床褥子，路上慢些....”末了，瞥了一眼外头乌黑的天，“等天晴了再去。”
“好。”
恰巧夏芙也有意去求个送子符，“我陪你一道去。”
两日倏忽而过，至八月二十一，天公作美，总算赏了个大晴日。晨光初透，夏芙一早便过来接孟氏出门。
马车足足垫了两层褥子，车壁一旁搁了绵软的秋香大引枕，孟氏半坐半卧，舒舒服服出了门，夏芙就坐在她身旁，握住她的手，一行不紧不慢往隆宗寺去，因孟氏有孕在身，不宜行远路，二人商议就在城内的隆宗寺请个平安符。
巳时初刻，马车抵达寺前，隆宗寺地处弘农郡西，毗邻郡学，是人烟阜盛之地，香火十分旺盛，比起城外寺庙恢弘气派，这里布局便显得紧凑许多，进门没几步便是大雄宝殿，往后绕过一个小院便是观音娘子的庙前。早有程家仆妇进内打点，知客僧亲自接引孟氏去佛殿旁的小殿烧香祈福，夏芙借口去捐香火银子，带着文宁匆匆赶来观音庙前，求了个送子符。
程家是弘农第一门户，每日均有不少程家妇来寺庙祈福上香，寺庙特意开辟了一间小院，供程家女眷歇息，这里平日是不许旁人进的。知客僧客气留二人用了斋饭，方送她们出门。
有了平安符在手，好似挂念有了寄托，孟氏回程脸色好看不少。
夏芙呢，静静将那个送子符搁在袖下，盼着许愿灵验。
马车不疾不徐往程家堡赶，行至牌坊下时，孟氏随侍的婆子忽然叫停了马车，奔来窗口唤道，
“奶奶，奶奶，家主回府了，此刻人就在前方。”
孟氏一听，心弦一紧，慌忙掀开车帘往前方望去，但见一人一袭紫色官袍，矗立在牌坊下，好似正与郡衙的一名官员话别。
不是程明昱又是谁？
孟氏心头突然涌现一个极为大胆的念头，放下车帘，拽着夏芙道，“芙儿，家主就在牌坊下，机会难得，我想去寻他问个究竟。”
夏芙既惊且慌，“你要见家主？”
她记得程家素日有个规矩，不许女眷唐突家主。
这个规矩孟氏自然知道，只因有一年一年轻的少妇对着十几岁的程明昱心生爱慕，佯装昏厥卧倒在程明昱脚前，此事引得周氏震怒，随后便下了这条禁令。
谁私下拦截家主，为人所不齿，会招人诟病。
夏芙心惊道，“大庭广众之下，若传回程家堡，你名声还要不要了？”
孟氏急哭，“现下整个程家堡，谁不知道我夫君深陷漩涡，我半路拜见家主，问明夫君处境也在情理之中，况且，正因是大庭广众之下，我才不怕人诟病。”
说罢便起身下榻。
夏芙愁的拉住她手臂，“万一被大伯母知晓，必定招她不喜，你可不能因一时之急，而断了将来的路。”
孟氏眼泪如线般滑下，“我明日再去给大伯母赔罪。”
“不管了，我必须去！”
孟氏手忙脚乱地便要下车，夏芙唯恐她摔着碰着，没法子，只能硬着头皮跟上她。
二人慌慌张张下了车来，一抬眼，那厢程明昱立在斜阳下，已与人作揖告别，正打算掉头回府。
孟氏见状，脱口唤道，“家主！”
话落便快步往前要去拦人，夏芙见她脚步踉跄，紧忙上前掺了一把。
隔得远，程明昱似乎没听见，他头也不回缓步往程家堡大街深处走去，边走边低声吩咐随侍。反倒是一名身着棕褐家丁服的侍卫，面目精悍，手按刀柄疾步上前，横身拦在了跟前。
孟氏眼看程明昱越走越远，急得要哭，提着衣摆朝那名侍卫屈膝，“这位大哥，我有要事禀报家主，可否容我与家主说句话。”
侍卫面无表情，丝毫不为所动。
孟氏急如热锅蚂蚁。
夏芙余光瞥向那道清隽的身影，有那么一瞬想替孟氏开口将人唤住。
但她最终按下了念头。
自己这般做，算什么，仗着那点露水情缘逼他破例？
当初说的明明白白，除同房要个孩子外，绝不牵扯旁事，她不能越界。
与其在此纠缠程明昱，遭人非议，还不如明日去求见大伯母，铁定能从大伯母口中得个准信。
于是，她垂下了眸，眼神不再错望一处。
但程明昱身侧的管家还是发现了夏芙，低声提醒道，“家主，夏夫人在此。”
自程明昱兼祧夏芙后，身旁亲信再不管夏芙唤四房二奶奶，而是唤夏夫人。