程明昱敏锐察觉到他神色间的变化，抬袖往门廊一指，
“从你今日踏进这个门槛开始，这是你唯一也是最后一次施展抱负的机会！”
“我给你一刻钟时间，将你所知道的真相，原原本本告诉我。”
李志青对上他冷冽坚毅的眼神，鼻头一酸，下巴剧烈地哆嗦几下，那一刻脸上所有的倔强与防备都碎掉了，露出心底最真实的顾虑与渴望，
“程大人，我实话告诉您，这里头的水，比您想像中要深得多，我愿意为您冲锋陷阵，可您保得住我的性命吗？”
程明昱抬眸看向他，只见李志青那双眼里布满血丝，眼白泛着深红，像是经年累月熬夜熬成，分明是同龄人，李志青却显得苍老许多，可见这些年，他着实受了不少罪。程明昱起身绕出桌案，步履沉缓来到他跟前，视线直入他眼底，定声道，
“若不知这里头水深，我又怎会离开中枢，以堂堂宰辅之身，监管漕运一案？李志青，我程明昱保你阖家无忧，即日起，我遣两人护卫你左右，将你阖家老小接来程家堡，你尽管去查，万事有我替你担着！”
......
李志青离开后，程明昱立在窗前，凝着外头那一丛翠色久久不言。
他当然早猜到漕运是怎么回事，只是没料到底下那帮人已然烂透了。
须臾，身后传来脚步声，程明昱回眸，但见程明英红着眼进了屋，不待他做声，便先扑通一声跪在地上，哭道，“家主，我对不住您，事情办砸了，给您丢脸。”
程明昱看着他，无声笑了笑，将手负在身后，眼底好似驻着一斛清冽明光，“原来你竟是在替我办事？”
程明英一听便知自己说错了话，慌忙改口，“没能为朝廷分忧，愧对百姓。”
程明昱也没说什么，抬步往桌案去，“你起身说话。”
程明英依言站起，来到他桌案前，但见程明昱回到案后坐下，问他道，“说吧，昨夜你在何处，都干了些什么。”
程明英忙道，“昨夜不是我当值，出事后，我匆匆从后院奔来衙舍，一听说有人淹死了，赶紧吩咐衙门的官兵去救人，”他满肚子苦水，越说越气愤，也越委屈，
“七哥，那帮人太混账了，一个个老油条似得，我使唤不动他们啊，他们同气连枝，相互推诿，欺负我这个外来的上官.....”
程明昱听他絮絮叨叨说完，总算明白了其中原委。程明英现任工部都水司主事，驻守漕运河道衙门，负责协助督查运河疏浚与河堤修缮。名义上，底下的通判、州判、县丞、主簿以及闸官等人都归他节制，但程明英终究年轻，又是骤然空降而来的朝官，根本不得底下人待见。平日里无事时，那些人便插科打诨，说些场面话哄着他，一旦出了事，一个个跑得比谁都快，只管将责任往他身上推。
程明英眼下被人架在火上烤。
甚至很可能被拿来成为要挟他的把柄。
程明昱一眼看透时局，招呼他坐下，安抚道，“你别乱了方寸，案子自然有人去查，迟早能查个水落石出，你初来乍到，又非主官，问罪暂时还问不到你头上，你的上峰管河同知当负主责，若他被临时停职，那么就该你担起这个担子。”
程明英拂去眼泪，不是很有信心，“七哥，他们铁桶一块，我怕是会被他们当猴耍。”
程明昱在族中明字辈中行七，私下兄弟们也爱唤他七哥。
程明昱闻言，冷笑一声，“十二弟，你忘了你上任前，我交给你一道文书，那道文书乃工部与吏部同步行文，你回去好好看看，我早就给你了一柄尚方宝剑，是你没勘破，不会用罢了。”
说完，轻轻拾起桌案的茶壶，自顾自斟了一盏茶慢饮。
程明英先是一头雾水，转念回想那道文书的内容，渐渐地回过味来，眼睛一亮，“七哥帮我要了官员任免权限？”
程明昱扶着茶盏，掀帘看他，那张俊美无俦的面孔，既有年轻人的温润与英气，更有浸润官场多年的老辣与沉稳，“没错，不听你使唤的，晾着，用那些肯冒头的年轻小吏。我告诉你，任何一个衙门都不可能铁桶一块，你要做的是分而化之，抓几个老油条调换职务，让底下人先乱起来，一旦他们乱了，一个个的便只能求你主持公道，接下来，便轮到你立规矩，届时，还怕没人听你使唤？”
一席话拨云见月般，叫程明英茅塞顿开，他豁然自锦杌站起，
“七哥，您怎么不早教我？”他挠挠首，失笑道，“我也就比七哥小了两岁，在您跟前倒像是毛头小子似的。”
“不让你吃些亏，你又如何长进？”程明昱喝完茶，朝他摆手，“出去吧，我还有事。”
外头一溜管家等着呢。
程明昱也不是神仙，父亲去世的早，他自少管家，人情本事都是历练出来的。
外头的平伯眼看时辰接近戌时二刻，不得不硬着头皮进了屋，
“家主，戌时二刻了。”说罢，将头埋下。
这回程明昱比上回还要发愣。
漕运案情正在风起云涌之时，案上堆满了各处送来的邸报文书，正是他最忙的时候，兼祧一事在这些朝局大事跟前便显得微不足道了。
然君子，失信不立。
八月最后一夜，不去不成，此前日子定的紧，若是四日都不管够，便是前功尽弃。
他到底是怎么应下这么一桩事的。
程明昱心里一时说不上是何滋味，揉着眉心想：得尽快怀上啊。
先将一众紧急事务料理完毕，余下诸务丢开，更衣赶来听雨阁。
彼时秋月正明，荷塘洒落一池清辉，月色袅袅娜娜披在他身后，尾随他进了屋。
今日比往回迟来一刻钟。
夏芙是毫不意外的。
家主那么忙，若每回守时而来，才真正是为难了他。
这月最后一晚，若是运气好，没准便能怀上。
两人均带着这样一番期待，朝对方施礼，神色间比往日还要客气几分。
若能怀上，自然是不必再折腾。
甚至也可能不必再见。
夏芙盈盈将人往里引，先给他递了一杯茶，随后也不管他喝不喝，便先一步掀帘进了拔步床。
程明昱当然没有喝，搁下茶盏不久，也跟了进去。
只是，今日不比往回，一个心里惦念着亡夫，一个满脑子紧急朝务，均迟迟没能进入状态。