“再者，”周氏还有一层隐忧，“孩子无依无靠，又生得这般娇弱，你可得长个心眼，别叫人欺负了去。”
周氏这是担心有人觊觎夏芙美色，四太太听得明白，郑重点头，“我心里有数。”
周氏将四房处境看在眼里，敞亮道，“你别担心，万事还有我呢，遇见烦难之事，只管来找我，我不会让人欺负你们孤儿寡母。”
一语落，四太太泪水盈睫。
这是四太太的心病，她要强了一辈子，临到头丈夫没了，最争气的儿子也战死沙场，满腔的谋算落了空，可不锥心。
两位太太所虑不无道理，光天化日之下，在这北府的后花园子里，夏芙竟还被人拦了去路。
拦路的是一留着黑胡须的中年男人，年纪大约四十上下，穿着宽衫，一副儒雅模样，
“佑哥儿是我看着长大的，跟我亲儿子没两样，看着他媳妇年纪轻轻守了寡，我做叔叔的心里头难受，佑哥儿媳妇，你生得单弱，莫要学那些贞洁烈妇逞强认死理，人哪，就该朝前看，我那儿子，你是见过的，生得不比佑哥儿差，配你正正好，你瞧，他还是头婚，也不辱没了你！”
男人语气不疾不徐，腔调儿也温和，称得上是关怀备至。夏芙却是心生不喜，退至平折石桥的末端，眉目低垂，淡声回道，
“十三叔，您也说了旭哥儿是头婚，我配不上他，且我在菩萨跟前发了重誓，决意给明佑守节，您的好意，侄媳心领了。”
被唤作十三叔的男人脸色顿时沉了沉，“小姑娘，你还年轻，长夜漫漫，熬得过去吗？有福不享是蠢货，我劝你再思量思量！”
夏芙见他话里粗鄙，脸上腾生几分怒色，不愿与他申辩，朝他无声屈膝，便拉着秋蕖，打算越过他离开。
十三老爷却站着不动，待要再劝，身后突然传来一道冰冷的嗓音。
“十三叔！”
十三老爷闻得这一声，脑门如同被人敲了一记，立即惊了心，连忙转身过去，迎上笑脸，
“明昱...是你呀。”
一水之隔的桥头，年轻的家主一身雪衫，长身玉立，眉目如天边的云，水间的月，淡得毫无波澜，他没往夏芙看，只静静盯着十三老爷，语气也冷，
“十三叔这是做什么？”
十三老爷可不敢在程明昱跟前招惹夏芙，这位家主是出了名的严苛，眼里揉不得沙子，若叫他生了误会可就麻烦了，于是从容绕过石桥，来到程明昱跟前，往夏芙指了指，含笑道，
“没什么，就是遇见了佑哥儿的媳妇，想起她年纪轻轻守了寡，心里不忍，便关怀了几句，你知道的，佑哥儿是我看着长大的，我把他当自己亲侄儿待。”
程明昱闻言面色纹丝不动，方才他离得远，并未听清二人说话，只隐约瞧着气氛不对，以为十三老爷仗着长辈身份在欺负后辈，遂出面阻止。
水桥上那位既是程明佑的媳妇，十三叔关怀两句倒也在情理当中。
只是瞧那位弟媳的举止，好似并不欢喜。
他这人，生性敏锐，又身负族长之责，既撞上了，没有不管的道理，
“十三叔虽是好意，可未免吓着人家，平日里这后花园女眷来得多，十三叔还是少来为妙。”
程明昱嘴里说“少来”，实则是不让他来，念着对方是长辈，说话留个体面。
便是他自个方才也并不打此经过，实在是园子里的仆妇瞧见夏芙被人拦了路，瞟见程明昱往自己院落去，特意将人请了来，北府规矩大，若叫夏芙在园子里出了事，这些婆子难逃干系。
不过是说了句闲话，便被下了驱逐令，可怜十三老爷面对这位风骨清正的族长，愣是被噎得说不出话来。
他一把年纪被个后辈教训至斯，老脸挂不住，强忍心头的赧然，笑了笑道，“明昱提醒的是，是我今个与你二弟喝了酒，一时迈错了步，你放心，没有下次。”
这院子里到处是仆妇，程明昱当然不认为十三老爷敢做什么逾矩之事，自然也不会揪着不放，侧开一步往前一比，礼数周全地请人离开。
十三老爷哭笑不得踏上游廊转身离去。
水桥处，只剩夏芙与程明昱。
一个鳏夫，一位寡妇，最是该避嫌的身份。
石桥在水泊前转了个弯，一人在头，一人在尾，两下视线纷纷落在旁处，谁也没看谁。