两日后，卯时初。
天际尚未泛起鱼肚白，青山郡城还笼罩在沉沉夜色之中，李承梁便已洗漱完毕。
他对着那面斑驳的铜镜，将那本已被翻得卷边起毛的面考资料从头至尾默过一遍，一字一句，烂熟于心。
镜中人眉目清朗，神色从容，只是眼底深处，藏着孤注一掷的决绝。
他满意地点了点头，推门而出。
晨风微凉，街巷寂静，唯有远处早点摊子冒着袅袅白烟。
他花了两个铜板买了一份烧饼，就着凉水咽下，便大步流星，朝考场而去。
卯时末，青城观前已排起长龙。
应试弟子鱼贯而入，经过那座丈许高的“观身镜”时，镜面微微泛起涟漪——那是道门用来查探邪祟、魔气的法器，若身怀异种气息，镜中便会显出异色。
李承梁坦然迈过，镜面波澜不惊，只映出一道清瘦挺拔的身影。
进入青城观后，众人被引至一处宽阔的法堂，静坐等候。
法堂内香烟袅袅，墙上悬挂着历代掌教真人的画像，个个仙风道骨，俯视众生。
辰时初，所有应试弟子集结完毕。
一名身着青色道袍的年轻弟子步入堂中，手持玉简，朗声道：“诸位，今日面考，按抽签定序，签筒在此，依次上前。”
李承梁气定神闲地排在队列之中，面上不动声色，手心却已沁出一层薄汗。
他太清楚这抽签的玄机了。
序列太靠前，考官尚未进入状态，打分必然谨慎保守；序列太靠后，考官听了一整天千篇一律的回答，早已疲惫不耐，甚至心生烦躁。
唯有中间那一批，才是真正的黄金位置——考官已经摸清了本届考生的水平，又尚未审美疲劳，只要答得有亮点，便极易脱颖而出。
他伸手探入签筒，摸出一枚竹签，翻过来一看——五十八号，青城考场。
李承梁眉宇微松，将竹签收入袖中，心中暗暗松了口气。这个序列，刚刚好。
“当——”
法堂深处传来一声悠远的钟鸣，音波涤荡，如清泉濯心，所有人都下意识地收声正色。
法堂内的气氛陡然凝重起来。
有人嘴唇微颤，眼神飘忽，显然心绪不宁；有人故作镇定，可两腿却不由自主地打颤，暴露了外强中干的本质；有人接连深呼吸数次，脸色涨红，看着都替他们难受。
不过大多数人只是默默等待，眼神平静，如临深渊。
随着那道袍弟子一个一个唱名，应试者鱼贯而入，又鱼贯而出。
走马观花间，已有二十余人从考场中走出。
有人神色惨然，如丧考妣；有人垂头丧气，步履蹒跚；有人捶胸顿足，仿佛错失了此生仅有的机缘；
还有人身形恍惚，眼神空洞，像是丢了魂魄一般。
仅有寥寥数人神色忐忑，仿佛考得不好不坏，尚存一线希望，匆匆离去。
候考区的气氛愈发压抑。
李承梁坐在角落，将那本面考资料翻来覆去地看，却一个字也看不进去。
他听得见自己的心跳，一下一下，又沉又重，像是在敲一面鼓。
时间一点一滴流逝，候考的人越来越少，那紧张凝重的气息非但没有消散，反而如潮水般越涨越高。
“五十八号——”
那道袍弟子的声音骤然响起，清晰而冷冽。
李承梁浑身一震，猛地抬起头。
备考以来，他承受了太多——周玉宁当众退婚的屈辱、爹娘担忧的目光、同门师兄弟的窃窃私语，还有那枚祖传桃核在他胸口日复一日的微微发烫。
成败，在此一举。
成，则逆天改命，鱼跃龙门，从此海阔天空。
败，则打回原形，为山九仞，功亏一篑。
他深吸一口气，缓缓吐出，只觉一股热气从丹田升起，灌入四肢百骸。
他下意识地握了握胸口的桃核，感受着那一丝熟悉的温热，心神陡然沉静下来。
而后，他精神一振，昂首挺胸，大步迈入考场。