第266章 长安 献珠
元正当日, 天尚未破晓，文武官员、万国衣冠便已执炬列队，候在大明宫建福门外的待漏院，等候宫门打开。
等待的时候总是格外漫长, 官员们难免低声说起昨夜城中两桩怪案。
两桩案子偏生都出在京兆府, 一桩是法曹参军蒋五郎失踪, 昨夜他下了值该回家过年, 家人等到天明却不见其人, 长子拿着令牌去衙门寻人，得知他早已离开，京兆府的差役和金吾卫寻了附近的街道都未找到人, 今日大朝他也未出现。
法曹参军一个七品官, 在长安城里排不上号, 许是吃多了酒罪在哪户娼家, 误了正事。
另一桩案子就耸人听闻多了——京兆府尹连同夫人、一双儿女、几个奴仆, 一起在睡梦中惨遭杀害。
那凶徒手法娴熟利落，死者都是割喉而死，只有喉间一道致命伤，显然是高手所为。
京兆府尹的宅邸不是等闲人能闯得进去的, 众人都暗暗猜测周府尹究竟得罪了什么人。
两桩案子都出在京兆府，虽说未必有关联, 还是一起呈送到了大理寺, 不过恰逢元旦大朝会，必得过了今日才能详加推查。
有了谈资, 时间便过得快了。不多时东方微明，宫门洞开，文武官员东西分列, 鱼贯进入宫中，在光顺门外按次序站定，向紫宸殿中的贵妃行朝拜之礼——自数年前先皇后薨逝，后位便一直虚悬，皇帝萌生过立贵妃为后之意，奈何群臣谏阻，又虑及太子，遂作罢。
不过除了皇后名分之外，贵妃实际与皇后无异，连元旦大朝的一应朝拜礼仪都与皇后相同。
接受百官朝拜之后，贵妃便在内廷中接受内外命妇朝拜，一众官员则由礼官引领来到含元殿前，沿着龙尾道拾级而上，入含元殿朝拜天子。
这一套仪程繁复冗长，不容丝毫差错，一些年迈的官员几个时辰站下来都累得眼冒金星。
朝拜完毕，皇帝降座入内殿更衣，百官如蒙大赦，鱼贯退出了含元殿。
此时已近正午，朝会之后便是大宴。
往年元旦大宴都在面朝太液池的麟德殿中举行，今岁却别出心裁移到了太液池上。群臣跟随内侍走到太液池附近，只见池畔新建的水殿描金着彩，锦幔飘拂，在正午的日光下美轮美奂。
那水殿有一半的台基延伸到池中，就如悬空的巨舫一般。
皇帝与贵妃两人挽臂站在阶上，向群臣微笑致意。
贵妃虽已年届不惑却红颜不老，望之如二十许人，丰腴雍容，艳光四射；皇帝长她不过五六岁，却已两鬓微霜，皮肉虚浮，看着仿佛差了辈分。
群臣与使节方才向贵妃朝拜，却是隔着宫门由礼官传话对答，许多人第一次得睹贵妃芳容，在心中暗道难怪贵妃十数年荣宠不衰，果真是天人之姿。
皇帝已换下衮冕，着绛纱袍，戴通天冠，贵妃也换上了钿钗礼衣，浓云般的墨发上赫然插戴着十二支钿钗——按制只有皇后才能佩戴十二钿，贵妃只能佩九钿，装束已是僭越，与皇帝一同设宴款待群臣更是惊世骇俗。
早在数月之前，皇帝便下敕六部，在太液池上建造巨舫，原本是在大宴后要宗室与近臣在舫上举行私宴为贵妃庆贺生辰，侍中却以重宴糜费为由，上书建言将二宴合而为一。
不久之前贵妃立后的奏章刚被驳回，侍中此举，自是为了让贵妃以母仪天下之姿出现在使节与群臣面前，朝中因此吵得不可开交，尤其是拥护正统的言官纷纷谏言，皇帝大约是为了弥补宠妃，始终不肯让步，最后却是在宴会前数日，长公主突然站出来做了和事佬，这才让皇帝遂了愿。
皇帝感念长姊为他分忧，也破例邀请了长公主一同赴宴。
众臣依次陆续入殿，各按品级官位就坐列席。
水殿规模比麟德殿小一些，但容纳数百朝臣使节仍旧绰绰有余。
宴会伊始，皇帝与贵妃连榻而坐，俨然如帝后一般。
不少人心中纳罕，偷瞟太子与长公主，却见两人视若无睹，安之若素。
内侍向皇帝与贵妃呈上椒柏酒、五辛盘，皇帝与贵妃举起金觞，连袂祝酒，群臣亦纷纷端起酒杯恭贺新春与贵妃诞辰，一时间殿内贺声如雷，几乎激得太液池水都要翻起浪涛来。
贺声止，太子起身恭谨向皇帝贺新岁之喜，又祝贵妃寿，继而各国使臣一一祝酒，最后侍中卢道因代表群臣向君王与贵妃祝贺，贵妃望着兄长，难掩眉间的喜色。
兄妹一个位极人臣，一个盛宠不衰，两张有些相似的脸同样荣光焕发、志得意满。
祝酒毕，贵妃小声向皇帝道：“妾这便告退了。”
皇帝捏住她的手腕：“稍待，朕有生辰礼给你。”
“圣人有心，”贵妃脸颊晕红，过了会儿似是按捺不住好奇，倚向皇帝身旁，“圣人可否告诉妾，是什么好东西？”
她盈盈望着皇帝，眼中闪动着少女似般的欣喜急切，却并不叫人觉着矫揉造作，只有一派天然。
皇帝笑着卖关子：“不急，先赏乐。”
《秦王破阵乐》响起，上百甲士身披银甲，下着紫色画中单，手持长戢与盾牌，随着激越鼓点、高亢筚篥和清亮的号角腾跃起舞。
这是每年元旦大朝必演的乐舞，贵妃身为深宫嫔妃却是第一次观赏，不知是受慷慨激昂的乐声感染，还是兴奋之情难以自抑，忍不住拊掌喝彩。
一曲舞罢，舞者退场，皇帝示意内侍打开临水的门扇，携着贵妃、领着群臣走到台榭上凭栏眺望。
只见一艘画舫从对岸缓缓驶来。
画舫上锦幔拉开，显出蓬莱仙山来，虽是竹骨贴上锦绮做出的假物，其间却点缀着金银铸就的亭台楼阁，贴着银箔的树木上挂着薄绢做成的花朵和青玉叶片，彩绒雀鸟和蜂蝶用丝线悬挂在枝叶间，风一吹便伴随着泠泠清响翩翩舞动。
就在众人啧啧称奇之时，一座八宝莲台自仙山中缓缓升起，上面一个彩衣胡人吹起玉笛，一对披着宝石玉鞍的白金色汗血宝马随着乐声奋蹄对舞。
贵妃掩口惊呼，含情脉脉地望向帝王：“这便是圣人说的大礼么？”
皇帝大笑：“这是宁远国王进贡的汗血宝马，你与丑儿都善骑马，正好一人一匹。”
丑儿是太子乳名，贵妃闻言，眼里的光便暗了下去，过了会儿又仰起笑脸：“如此宝马给妾浪费了，圣人春狩正好可以骑，妾只要在一旁欣赏圣人英姿便心满意足了。”
皇帝捏捏她的手，他喜欢贵妃喜怒形于色，也喜欢她小性子收放自如，知道进退。
他笑着在她耳边低语了一句，贵妃嗔了他一眼，脸上飞起红霞。
皇帝正色道：“看好，还有专门给你备的礼。”
说话间驯马人已领着一对舞马下了莲台。
接着寻橦、跳丸、舞剑等等百戏戏目轮番上演，夹杂着精彩的舞乐丝竹，叫人目不暇接。
十数曲终了，乐声戛然而止，百戏伎乐皆已退至船舱中，莲台下沉，仙山上再度寂无人迹，画舫慢慢向对岸驶去，留下长长水痕。
贵妃不禁有些惆怅：“这便是终了么？”
话音未落，突然有洞箫之声不知从何处响起，清越直冲云霄，一条巨大的红鱼破水而出，复又跃入水中，一朵巨大的红莲在它破水之处绽开层层花瓣。
如此反复数回，水面上“开”了十数朵大小不一的红莲花，每朵都有数百层绢纱制成的花瓣，中间莲蓬鎏着真金，在阳光下闪着耀眼光芒。
那条红鱼绕着莲花潜游了一会儿，忽然隐入水底。
就在众人寻找它的身影时，只听“哗啦”一声巨响，一道银练破水而出，有如银色长龙在空中盘旋飞舞。
众人眼花缭乱，凝神细看，才隐约看见一人手执银练一边用力挥舞，一边在水面上跳跃飞旋，赤足每一下都恰好踩在莲花中央。
众人都看得屏息凝神。
贵妃拢了拢身上白狐裘，感叹道：“这伶人好俊的身手，她钻在水底怎的也不怕冷？妾看着都觉浑身发寒。”
皇帝答不上来，他身旁的内侍道：“回贵妃的话，此人原本就是合浦采珠女，这出鱼龙漫衍戏叫做‘龙女献寿’，是岭南道特地敬献的。”
皇帝遂调侃贵妃：“疍户珠民，一年四季都下海，哪似你这般畏寒。”
见贵妃露出嗔恼之色，又问：“这出‘龙女献寿’可还喜欢？”
贵妃道：“喜欢极了。妾何德何能，叫圣人费着许多心思。”
看了会儿戏，皇帝似是突然想起了什么，问内侍：“我记得杜文梁是外放了岭南？”
内侍答：“回禀圣人，杜老如今在廉州刺史任上，这回岭南道的朝贡便是由他安排的。”
皇帝笑着摇头：“这老物如今倒是开窍了，早知今日何必当初。”
又向贵妃道：“他这是向你告饶了。如何，气消了不曾？”
贵妃嗔道：“朝堂之事妾岂敢置喙，外放也好，召回也罢，不都是由圣人定夺，倒叫旁人说妾后宫干政，祸国殃民。”
“不过一个迂直的老头，哪里就这么重了，”皇帝哭笑不得，“罢了，念他是两朝老臣，又曾授业太子，过阵子便召他回京颐养天年罢。朕只怕你心里不爽利。”
贵妃善解人意：“杜老一心为民，忠于社稷，犯颜直谏也是出于公心，妾脸皮厚，叫人骂两句褒姒妲己又如何。”
皇帝看了眼不远处的长公主，清了清嗓子：“说起来，有几个百戏伶人还是从阿姊府上调来的，这些戏目的编排上她也费了不少心思。”
贵妃闻言眸光微微一动，但脸上笑容丝毫不减：“阿姊的眼光自是极好的，早闻阿姊府上的舞乐都不比宫内的逊色，只盼有缘一见才好。”
皇帝道：“若有暇日，我带你去，阿姊只是性子刚强些，实则不难相处，一家人还须多走动。”
贵妃明白皇帝的意思，她和太子、长公主不睦，已经是尽人皆知的事，但明面上便如陌路人一般终究不体面。
贵妃不信长公主那么好心为她生辰宴花心思出力，但皇帝也不会平白说这话，莫非长公主见风使舵，看太子不济事，想转而投向她和阿兄？
可她随即又否定了这个念头，长公主与他们兄妹为敌多年，怎会突然倒戈。
那她为何要多此一举？贵妃若有所思地看向长公主，长公主似是察觉到她到目光，转过头来，微抬着下颌，似笑非笑地看着她。
贵妃嫣然一笑，向皇帝道：“圣人可否陪妾去向阿姊道个谢？”
皇帝对她的乖觉甚是满意，拍拍她的手背：“莫急，过两日请阿姊入宫叙话。”
贵妃满心都在揣摩长公主方才那笑容的含义，哪里还顾得上看百戏，转身替皇帝拢了拢肩头的黑貂裘：“水畔风冷，圣人还请顾惜御体，若因妾的缘故染上风寒，妾万死莫赎。”
皇帝连忙伸出两根手指贴在她唇上：“良辰吉日莫说不祥之语。
说罢挽起贵妃的手回到殿中。
众人也跟着回到殿中继续飨宴。
酒过数巡，又赏了一曲乐舞，贵妃欲告退离席，皇帝按住她的胳膊：“朕还有东西要送你。”
贵妃打趣：“莫非还有什么幻戏没演完？”
话音甫落，一内侍在皇帝耳边低语了几句，皇帝颔首。
内侍便令乐舞退下。
片刻后，一个少女捧着个盖着红锦缎的莲花金盘步入殿内。
只见那少女穿着一身青色锦衣，裙上用金线绣满鱼鳞纹，飞天髻上点缀着真珠和金海贝，湿漉漉的鬓角贴在蜜色的脸颊上，一双青白分明的眼睛亮得如同黑珍珠，仿佛真是从龙宫里来的仙女。
贵妃认出了那双眼睛：“这不是方才那个……”
话未说完，那少女已到了跟前，跪倒在地，将金盘举过头顶，用清脆而略带乡音的声音道：“岭南道敬献，恭祝贵妃福寿绵延。”
贵妃看向皇帝，皇帝道：“猜猜下面是什么？”
贵妃岂会猜不到，却偏偏不说破，只笑着摇头：“妾驽钝，猜错了叫圣人取笑。”
皇帝道：“那便揭开看看。”
贵妃伸出手，复又收回来：“还请圣人替妾揭开。”
皇帝笑着抬手揭开盖在金盘上的锦缎，只见盘中黑色的锦垫上卧着一颗拇指甲盖大小的真珠。
贵妃霎时屏住了呼吸。
朝野上下都传她极爱真珠，实则是天子喜欢她佩戴真珠，时常赞她珠圆玉润，与真珠相映成辉，她也便喜欢上了真珠。天子越发为她广搜天下奇珠，乃至地方官员也“投其所好”。
她发间的金钗上便镶了一颗稀世真珠，是她生下小公主那年皇帝所赠，据说是因为冬日采得的，比其余珠子更稀罕。
然而与眼前这颗相比，连它都显得平平无奇了。
珠子在殿内灯火的照耀下散发粉金色的华光，如同蒙上了一层光的薄纱。
那光晕仿佛能蛊惑人心，引得她不由自主伸出手。
可就在指尖碰到珠子的刹那，那金盘忽然往旁边一倾，真珠顿时滚落下去。
好在少女眼疾手快，立即伸出手灵巧地接住了珠子，却顾不得手上的盘子，金盘砸在地上锵然作响，众人不由都盯着她看。
贵妃心中不喜，但众目睽睽之下不好发作，大度地道了声：“无妨，莫怕。”便等着少女赶紧收拾妥当。
谁知那少女却不去理会地上的金盘，膝行两步，突然揭开贵妃坐榻边的暖炉网罩，将手中的珠子投入了炭火里。
贵妃眼睁睁看着圆滚滚的珠子落入火中，瞬间被火吞没。
满殿哗然。
不知是谁先回过神来，高声道：“护驾！”
立时有两个侍卫冲上来将她双臂反扭按倒在地。
那少女也不挣扎，脸颊贴着冰冷的金砖地，竟笑出声来。
那笑声清脆明朗，却似含着无限的凄怆，听来让人遍体生寒。
皇帝既愤怒且惊疑，却似被这笑声所感，不禁问道：“你笑什么？”
少女道：“民女笑圣人为了一颗无用的死珠子大惊小怪，栋梁之材叫权奸害死却不放在心上。民女还笑圣人将一个平民百姓当贼人，却不知真正的大贼头戴高冠坐在华堂上。”
贵妃心头掠过一丝阴霾，厉声喝道：“放肆！”
又对皇帝道：“此贼毁了贡珠还胡言乱语，何不将她押下去，免得坏了圣人与嘉宾雅兴……”
皇帝沉吟不语，贵妃便吩咐侍卫：“还不快将人带下去杖毙！”