一个身穿黑色深衣的中年女人不紧不慢地走过来。
从村民们的反应不难看出，这女人应当就是他们口中的“族长”。
女人生得很美，身量娇小，眉眼秀丽，鼻梁挺直，下颌微方，本是不太和谐的五官，合在一起却格外迷人。不过比起美貌，更引人注目的是她通身不怒自威、说一不二的气度。
夏绫惊喜地喊了一声“阿娘”，女人只是面无表情地向她颔了颔首。
海潮这才发现母女俩的眉眼其实很相似，但若不经人提醒，一般人很难将两人联系在一起。
咬人的少年身子一僵，缓缓松开牙齿，阴沉着脸走到痴傻的少女跟前，一声不吭地抓着她的胳膊将她拽起来。
阿眠咯咯笑着，从血泊里捡起一支染得斑斑驳驳的白花，插在那少年蓬乱的发髻里。
少年似乎有些着恼，抬手将花拔下扔在地上。
海潮发现少年的眉眼五官称得上俊美，只是眼神阴鸷，好像随时都要扑上去咬人。
族长既不看少年少女，也不看躺在地上的尸首，却将目光落在海潮一行身上，蹙了蹙眉：“几位从何而来？”
夏绫已跑到母亲跟前：“阿娘，他们是朝廷派来收贡品的。”
这句话在人群中引起不小的骚动，众人都发出惊讶的声音。
族长向人群扫了一眼，他们顿时又安静下来。
族长脸上没什么惊讶之色，挨个打量了四人一遍，似乎想从装束和气度上判断，谁是领头之人。
程瀚麟掏出帕子擦擦呕酸水带出的泪花，上前作了个揖：“本官乃殿前太监领绫锦使，奉朝廷之命，前来贵村纳贡。娘子可是村中话事之人？”
族长沉吟片刻，恭恭敬敬地行了个礼：“小民是茧女村夏氏一族之长，不知中贵人光降，不曾恭迎。”
她又看了眼梁夜：“这位是……”
程瀚麟忙将其余几人的身份告知族长，几人叙过礼，族长淡淡地看了一眼地上的尸首，向几人道：“顽童无知，招致横祸，还冲撞了贵客，是小民之过。”
她转头对村民们道：“还不快收拾了。”
她的语气轻描淡写，仿佛摔碎在地上的不是个活生生的人，只是一颗鸡子。
那丧子女人发出一声哀鸣，疾步奔来，跪倒在族长脚下，指着少女阿眠道：“十七是这痴儿害死的！求族长为我主持公道！我要这痴儿偿命！”
夏绫上前一步，双手紧紧交握放在腰间，身体前倾：“不是的阿娘……十七掉下来的时候阿眠根本不在周围。”
那女人尖声叫道：“是她！就是她害的！是这野种！是她母女得罪了蚕神娘娘，这才给村里招来天谴！”
族长沉下脸，呵斥道：“住嘴！在贵客面前大呼小叫成何体统！”
她看向那吃吃笑着的少女，立刻便收回视线，嘴唇微微扭曲，嫌恶之色溢于言表。
她又看向那双眼通红的女人，略微缓颊：“你放心，待我查清此事，会给你一个交代。如果是夏眠之过，该怎么罚就怎么罚。”
那女人还想说什么，族长一个眼风扫过去，她立即噤声，不情不愿地磕了几个头，站起来退到儿子的尸首旁。
村里的男人已开始动手收尸。
有人抱了几端白绫来，将少年的尸首从脚开始一圈一圈地包裹起来，只露出变形的头部，再由两个男人抬着往村里去，又有几人提了水桶来，浇洗地面。
每个人都是动作麻利，秩序井然，但神情木然，没有一人流露出对死者的怜悯和惋惜。
海潮看着这副荒谬又诡异的景象，一种莫名的寒意像涟漪一样从心底扩散开来，化作她胳膊上的鸡皮疙瘩。
男人们忙活的时候，女人们只是垂手看着。
族长静待他们将树下空地收拾出来，方才向海潮：“叫贵客见笑了。”
顿了顿又问道：“贵客们方才可曾拜过蚕神？”
程瀚麟看了一眼那遍体血污的神像，几乎又要吐出来，勉强忍住，却不敢开口，只摇摇头。
族长道：“敝村的习俗，有远客至，须得拜一拜蚕神，有劳几位贵客。”
程瀚麟迟疑地看向梁夜。
梁夜点点头：“入乡随俗，理所当然。”
族长目露赞许之色，吩咐围观的村民散了，然后令夏绫去取香。
四人依次给那尊骇人的神像进了香，天已擦黑了。
族长方伸手做了个“有请”的姿势：“贵客饿了吧？山野村庄，无以待客，请贵客随小民入村，用些粗茶淡饭。”
四人走了那么久的山路，本来已经饥肠辘辘，但是经历了方才的事，哪里还有胃口。海潮一想起那尸首的惨状，肚腹中便是一阵翻江倒海。
村子里家家户户都已亮起了灯火，犹如星河倒悬。有人生火炊饭，有人杀鸡宰羊，炊烟升起，如一匹薄纱笼罩在山谷之上，让这山间的小村宛如尘世中的仙境。
“对了，方才的事，几位贵客切勿见怪。”
族长脚步一顿，转过身来，状似不经意地道：“敝村的陈规旧习几位不知，实属应当。蚕神娘娘已经收了供奉，几位安心住下便是。”
海潮一阵不寒而栗，脱口而出：“供奉？”
族长诧异道：“几位方才不是上了香火么？那便是供奉。”
海潮抿了抿唇，不再说话。
不知为什么，她总觉得族长方才说的供奉，压根不是香火的意思。