陆琬璎无奈道：“世道便是如此，女子动辄得咎，不可有一丝一毫的逾矩，只要越雷池一步，便会粉身碎骨，男子却常能全身而退。”
海潮只觉胸闷气短，她的刀能斩杀虎鲨，却削不尽天下的不平事，尤其是这些看不见摸不着，却如蚊蝇般纠缠不休的流言蜚语。
梁夜默然半晌，方才问道：“苏老家主也是死于天行？”
陆琬璎：“听说是外出经商时得的，主仆一行中多有发病者，苏廷远也是其中之一，但他年轻体健，并未因此殒命，苏老家主和老总管却不幸亡故。”
“他们一死，苏廷远接管了苏家，李管事则成了总管事。”梁夜道。
陆琬璎颔首：“不过听说老家主去世后，苏家的买卖便大不如前，建业城中，与苏家做过买卖的人，都说苏廷远好高骛远，不通庶务，凡事只讲究排场，李管事一味逢迎主人，偷偷中饱私囊。”
“苏洛玉被禁足是因为何事？”梁夜又问。
“一日恰逢十五，苏洛玉照例去城郊崇福寺进香，回城时忽遇大风雨，在路旁亭子里避雨，偶遇了一位张姓书生，大约是聊了几句，不出三日，城西一户张姓人家便请了媒人上门提亲。”
“苏廷远当场便回绝了，待人走后，关起门来痛斥张家不自量力，痴心妄想，又大骂苏洛玉。那婢女在屋外听见只言片语，苏廷远怒斥妹妹不守妇道，名为礼佛，其实是去招蜂引蝶，与男子……行非礼之事……”
海潮见她脸红得像煮熟的虾子，知道苏廷远的原话必然没有那么文雅。
陆琬璎接着道：“苏洛玉哭着为自己辩解，道心里惟有兄长一人，与那张姓书生只有一面之缘。苏廷远却不信，直说妹妹欲心炙烈，放浪形骸，否则别人怎会看上她一个嫁过人的无盐女，要不就是看上苏家的财势。
“听闻张家虽不算富贵，但世代耕读，家风清正，那张公子潜心向学、品貌俱佳，无论怎么看，都是苏娘子的良配。
“苏廷远将妹妹狠狠贬斥羞辱了一番，又命她跪下发誓，还动手打了她面颊，闹了两个时辰不算，翌日便将她禁足了。”
“苏洛玉很难看么？”海潮问，“苏廷远为什么说她是无盐女？”
陆琬璎摇摇头：“婢女说苏洛玉端庄秀丽，只可惜十几岁上不慎伤了脸，破了相。”
“怎么伤的？”
“苏娘子那时候在自家药铺中盘货，一个小童偷药，叫店中仆役抓住，苏娘子问她可是有家人生病，需要什么药，谁知那小童却抓起黄铜小秤砣，向苏娘子掷了过去，不巧打在她下颌上，出了血，留了疤。”
“这样无法无天的小贼，该当扭送到衙门，结结实实教训她一顿就老实了。”
陆琬璎轻叹了一声：“可苏娘子却以德报怨，不但没有报官，还拦住想要责打那小童的奴仆，只道这小童年纪小不懂事，救治家人心切，这才击伤了她，后来还将她荐与相熟的医馆做学徒。”
“换做是我，早将那恩将仇报的小贼狠狠打一顿了，这苏娘子莫不是个活菩萨！”海潮道，“只可惜死得那么惨，死后连个祭奠的人都没有。”
“并非无人祭奠，”陆琬璎道，“程师兄和我找到了苏洛玉的坟茔，墓前有香炉、祭品，墓碑上的字新近漆过，询问之后才知原来苏娘子下葬后不久，便有人出钱嘱托左近一户人家，每逢初一和月半，去苏娘子墓前上一炷香，供些香花鲜果。”
“那人是男是女？”梁夜问。
“是个男子。”
梁夜若有所思地点点头，又问：“说回寻香楼的花魁，她与沈氏可有瓜葛？”
“这位娘子真名唤做萧元真，她出身贫贱，年幼丧母，为生父与后母所不喜，八九岁便被卖入娼家，数年后流寓长安与洛阳，以琵琶名动两京，听说京都达官贵人竞相追捧，以筵席上能得萧娘子献技一曲为傲。但并未听闻她与沈氏有何往来。”
她顿了顿：“听说自从三十多年前，有一支牵扯进藩王谋逆案，沈氏族人便越发谨小慎微，如今在朝中最得势的吏部尚书沈洮为人审慎，治家谨严，不事游宴，不蓄家伎，应当不会与萧元真这样的名伎结交。”
“她在京城混得那样好，为什么要去建业？”海潮纳闷道。
“听说是因为风头太盛，渐渐得意忘形，得罪了朝中某位权贵，在两京无有立锥之地，这才不得不隐姓埋名远避江南。”陆琬璎道。
梁夜：“这是她自己的说法？”
陆琬璎颔首：“萧元真在寻香楼用的是假名，只有一个与她相熟的舞姬知道她身份和来龙去脉，这些便是程师兄从那舞姬处打听到的。”
“三十多年前牵扯进谋逆案的沈氏族人，下场如何？”梁夜问。
陆琬璎的目光在纸页上快速搜寻着：“沈氏这一支的长子，出仕时曾在藩王府上任参军，数年后藩王起兵谋反，先帝一怒之下将所有与藩王有些许瓜葛的官员尽数问罪，沈氏算是遭受了无妄之灾。那一支成年男丁坐弃市，妇孺或流放，或没为官婢。”
顿了顿：“那沈姓官员的夫人当时已怀有身孕。”
“若那孩子平安降世，长大，当与苏廷远差不多年纪，”梁夜道，“可有这位沈夫人的下落？”
陆琬璎歉然摇摇头：“时隔多年，这些已难以查证，不过那位夫人多半已没为官婢，她腹中孩儿即便活下来，应当也是奴籍。不过有件事，不知是否是巧合……”
梁夜：“何事？”
陆琬璎道：“我们听一个沈府的老奴说，那沈姓官员出事前，已替夫人腹中孩儿取了名字，若是男孩，唤作‘延远’，若是女孩，便叫‘沈清’。”
“延远，廷远，沈清，阿青……”海潮忖道，“不对啊，苏廷远是苏家的儿子，苏洛玉的阿兄，沈家又是怎么回事……”
不等她想明白，程瀚麟的卧房中忽然传出一声凄厉的尖叫。
“不好！”海潮心头一跳，双腿已经不由自主地动了起来。
她飞快地冲到庭中，跳上台阶，推了推门，发现门闩上了。她退后两步，气沉丹田，毫不犹豫地飞起一脚，重重地向房门踹去。
木门应声而裂，吹入房中的凉风吹得灯烛火苗抖动不已。
房中阒然无声，空无一人。
程瀚麟不见了。