时辰还早，众臣尚未入宫。
没到该吊唁的时候，郑明珠却先一步跪在灵前。她捡起片片缯帛纸币，投进烈火熊熊的银盂之中。
黑灰顺热浪飘浮四散，有几片落在她的麻衣上。
太后自幼生于钟鸣鼎食之家，顺风顺水三十余年。成则更进一步，败则一无所有，失去本就安逸的生活。太后不愿冒这样的风险，便吞下郑太子的仇，继续在宫里挣扎。
她不一样，她本就一无所有。
也就没什么怕的。
“姑母，您英明一世，却始终不敢踏出那一步。
“你不敢做的事，我来做。”
“您就在天上，好好看着。”
郑明珠拿出那枚雕制粗糙的机关锁，毫不犹豫地丢进银盂，冷眼看着火浪吞没木料。
连同那个永远也无法验证的答案，一起埋进灰烬之中。
她已经不用知道了。
天光破晓，哀钟响彻未央宫上下。
思绣来到郑明珠身侧，正要将人扶起，便瞧见身后的人影。
她连忙垂下头，低声道：“陛下。”
萧姜摆手，示意思绣带着宫人退下。
郑明珠跪坐在蒲团上，撑着身子，睡得并不安稳。
少女眼下两圈靛青色，才十几天，她的身子再次消瘦下去，脸颊也不似先前圆润。
就这样看了许久，萧姜也弯下身子，与她肩并肩跪坐在灵堂。
缯帛燃烧后的草灰味道被一股浓重的檀香掩住，萧姜恍然意识到什么，连忙看向银盂里的余烬。
他抓起一把黑灰，不甘心地捻了几下。
烧了。
萧姜回身看向郑明珠，眼里尽是幽怨和不甘。哪怕早有预料，心里仍存一丝希冀。
郑明珠一定看过了。
他扶着钝痛的前额，维持凌乱无序的意识，向郑明珠的方向更靠近了些。
他揽住她的肩，将人按在自己怀里。
郑明珠意识昏沉，嗅到熟悉的气息，下意识向萧姜怀里靠。
他们是最亲近的，不是吗。
哪怕郑明珠不再信他了，在这世上，他也是她众多防备对象中最信任的那一个。
别想这么轻易摆脱他。
萧姜垂着双眸，死死盯着少女的睡颜。
她会心软的。
第二声哀钟响起，郑明珠倏然惊醒。她枕在男人臂弯里，上半身被轻飘飘地托着。
萧姜正俯身看着她，低眉顺眼，像泥捏的人。
郑明珠一阵恍惚，不知今夕何夕。直到第三声哀钟穿过灵台，她从酣甜的梦里醒来，失落感阵阵上涌。
只睡了一刻钟，却像黄粱回梦，过了几年。
她兀自起身，重新跪坐在蒲团上。
萧姜松开手，亦起身立在一旁，预备着丧仪应有的礼数。
二人没有说一句话，萧姜便离开了。
今上病重，丧礼由皇后代为操持。
哪怕到这个地步，他们两个一起谋划的事，还得接着演下去。
大殓，哭临。
宗师百官哭拜，哀嚎声在大殿里此起彼伏，却听不出半分伤怀。
郑明珠在内殿听了一整日的哭声，耳朵直嗡嗡。
直到天色渐晚，才彻底安静下来。
思绣拿回一封信，是周季彦悄悄送来的。
郑明珠粗粗看了几眼，吩咐道：“告诉他，不要轻举妄动。”
“该行动时，我自会递消息出去。”
按礼数，留在宫里守灵的人并不多。宗亲里，只有四五人。
赵太妃带着幼子从北苑出来了，整个人在灵前畏畏缩缩的，生怕身旁稚童发出声响。
戴着孝的小皇子不知生死是何物，看着灵前众人皆戴着猫耳样的绫带，咯咯笑出了声。
“大胆。”
礼官示意左右黄门，作势要捂住小皇子的嘴。
前方，萧玉殊听见响动，正要出言阻拦。
下一刻便见郑明珠走进灵堂，她的身影方出现在众人面前，瞬时鸦雀无声。
“太妃，带小皇子回宫吧。”
赵太妃忙不迭点头：“谢皇后娘娘。”
见她这惧怕的样子，这一声“皇后娘娘”，仿佛唤的是棺里的人。
作者有话说：
无