叶绯看着他这副模样，真真是又好气又好笑。
“做什么把自己家里收拾得这样一点人气没有。”她摇了摇头，目光扫过那张略显苍白憔悴的脸，语气里带上了几分亲昵的薄责，“没人盯着你，你就这样不爱惜自己是不是？”
墨影站在那儿，宽大的手掌局促地互相搓动着，粗糙的指腹擦过掌心。这副模样，哪里还有半点传闻中那位在禁卫军里杀伐果决、冷面无情的校尉风范。
他结结巴巴地想要解释。
“不是………不是说少夫人，少夫人说的对……我，我常在禁卫营，最近圣上身体不好，我更陪着……就……少来……有打扫的……”
那些破碎的词句从他嘴里挤出来，颠叁倒四，连他自己都觉得毫无说服力。他看着叶绯无奈的神情，心里的慌乱越来越大。与其这样笨拙地狡辩惹她不快，倒不如认罚来得痛快。
“扑通”一声，他膝盖一弯，毫不犹豫地跪在了青砖地上。
没有半点犹豫，他熟练地膝行两步，靠到了叶绯腿边。他仰起头，那双黑白分明的眸子老老实实地望着她，像是在等待发落。
“少夫人怎么说我就怎么做………打我骂我也好，只别生气了罢。”
他的声音低低的，带着一种毫无保留的顺从和近乎执拗的恳求。
叶绯看着他这副任打任罚的样子，原本升起的那点薄怒瞬间烟消云散，忍不住“噗嗤”一声笑了出来。
她伸出手，温软的指尖轻轻戳了戳他因清瘦而越发明显的下颌骨。
“也不好好吃饭，你看瘦了多少…就是要我给你操一辈子心是吧。”
那指尖的触碰很轻，却像一根羽毛，不轻不重地扫过墨影的心尖。他微微颤了一下，没有躲闪，反而本能地、微不可察地将脸颊向她指尖的方向凑了凑，想要汲取更多那份久违的温暖。
那句“操一辈子心”，更是像一股暖流，瞬间冲散了他在寒风中裹挟的疲惫与冷硬。
叶绯收回手，无奈地叹了口气。
“起来吧，我带了你最爱吃的鹿肉，立冬合适进补，坐我旁边好好吃。”
墨影这才听话地站起身。外头的小厮恰好提着热好的食盒进来，手脚麻利地将那瓷盅摆在桌上。盖子一揭，浓郁的肉香伴着热气腾腾升起。
墨影看了看那张宽大的圆桌，又看了看叶绯身边那个只隔了半臂宽的空位，脚下却像是生了根，迟疑着不敢挪步。在这狭小的里屋，在这个距离，他甚至能闻到她身上那股淡淡的、熟悉的馨香。
叶绯拍拍身边的位置。
“还不来坐，再这样生分我就真恼了。”她话虽说得重，眼底的笑意却真实。
那句话仿佛是一道赦令，墨影的脊背终于有了片刻的松动。他看了看叶绯拍过的、离她极近的那个位置，喉结上下滚动了一下，最终还是迈开了步子，小心翼翼地坐了下来。
他的动作很轻，只敢坐半个臀部，身体绷得像一张拉满的弓，仿佛那椅子上有什么尖刺。
“吃吧。好歹不大不小一个节日，也该吃一点。下次若是不当值，过来院子里吃饭。”
叶绯的声音温和而平缓，她一边说着，一边自然地拿起食盒里一副干净的乌木筷，递到了他的面前。
墨影呼吸一滞，那双惯于握紧刀柄、指节粗大的手，在接过那双纤细光滑的乌木筷时，显得有些笨拙。他几乎是屏着呼吸，用指尖接了过来，筷子冰凉的触感让他混沌的思绪清明了一瞬。
“到时候给你派的仆妇都是我院子里的，就当是替我看着你，不许再说什么用不上这么多人的傻话。一个校尉，洒扫清洗都是自己来，给外人看了像什么样子。况且，”
她顿了顿，抬眼嗔了他一下。
“我若是过来，难道还要你跑前跑后给我端茶倒水吗？”
最后这个带着反问的理由，彻底击溃了墨影心中最后一点想要推拒的念头。是啊，她若是过来，他怎么能让她亲自动手，又怎么舍得让她看到自己这般狼狈。
他再也说不出一个“不”字。
他只是沉默地低下头，夹起一块炖得软烂、颤巍巍的鹿肉。肉香混杂着药材的甘醇，争先恐后地往他鼻腔里钻。
他将鹿肉送入口中，温热的肉汁瞬间在舌尖爆开。他咀嚼得很慢，仿佛不是在品尝食物，而是在进行一场庄重的仪式。
一块肉下肚，那股暖意从胃里升起，一路熨帖到四肢百骸，驱散了连日来积攒在骨子里的所有阴寒与疲惫。他眼眶毫无征兆地一热，面前的瓷盅和那张含笑的脸，都隔着一层水汽变得模糊起来。
他慌忙又低下头，埋头往嘴里扒着饭，试图用这个动作掩饰自己即将失控的情绪。
送食盒进来的小厮识趣地退了出去，并轻轻带上了门。狭小的里屋只剩下两人，安静得能听到窗外婆子们压低声音的交谈，以及……他自己越来越响的心跳声。
叶绯指着那盅还冒着热气的汤。
“也喝一点。这几日累坏
了吧，侯爷也颇挂心你，让我吩咐你要多注意休息，虽然破格提拔校尉压力是大，但如今你的武艺、统兵都是一等一的，也完全不必操心这些。”
“侯爷”二字从她口中说出，带着一种不容置疑的分量。墨影下意识地挺直了腰背，紧握着筷子的手也松开了些。他点了点头，端起汤盅，温热的瓷壁贴着掌心，他仰头喝了一口。浓郁的汤汁顺着喉咙滑下，那股暖意仿佛带着安抚的力量。
“另外，”
叶绯的声音依旧温和，她却对着门口的方向轻轻一挥手。原本在屋外随时待命的仆妇们立刻会意，悄无声息地躬身退下，连带着将院门也从外面合拢了。
“你在禁卫军内，靠近内宫，有些事情，还是要多上心。”
屋内的光线似乎随着门的关闭而暗了一分。那句轻描淡写的话，像一颗冰凉的石子投进温暖的汤里，瞬间让刚刚升腾起的热气凝固了。
墨影端着汤盅的动作停在了半空。
他脸上的那点因食物和温情而舒缓的表情，在顷刻间收敛得干干净净。他缓缓将汤盅放回桌上，瓷器与桌面碰撞发出一声轻微的“叩”，在寂静的屋里格外清晰。他抬起头，那双黑沉沉的眼睛里，方才的濡湿和依赖已经褪去，只剩下一种属于军人的、淬过血的警惕与凛然。
他不需要任何多余的解释，便明白了这句话背后真正的含义。
他紧锁眉头，身体无意识地向叶绯的方向倾斜了少许，声音压得极低，每一个字都像是从牙缝里挤出来的。
“……有。秋狩回来的第二天，太子殿下就以‘宿卫年久懈怠’为由，调换了神武门和东华门的守将。”他努力在脑中搜刮着那些被他记下的细节，叙述得有些磕绊，“换上来的人……我见过，以前都是东宫詹事府的护卫。”
他停顿了一下，似乎在确认自己没有记错。
“还有太医院，现在出入都要金牌令箭，盘查得比以前严了叁倍。所有给圣上请脉的太医，出来后都要去东宫单独回话。药方……药方也直接送去东宫，不经过尚药局了。”
他没有说这意味着什么，只是单纯地、客观地将自己看到的一切复述出来。这间小小的、刚刚还充满烟火气的里屋，空气仿佛一点点被抽干，只剩下炭火在炉中偶尔发出的、细微的毕剥声。