初五的晨风带着一层深秋的凉意，吹过汉白玉的宽阔广场。
叶绯迈过高高的门槛，厚重的红底金线朝服下摆拖曳在光可鉴人的金砖上，发出细碎的摩擦声。按照制式，她将长发绾成一个严丝合缝的圆髻，头上仅簪着代表品级的赤金翟凤冠，未配任何多余的珠翠步摇。
这身装扮本该显得老气横秋，将人的气色压下去。但她刚坐足了双月子，被慕长风的药膳和萧振的补品娇养着，脸颊透着一层莹润的浅粉。在那刻意低调的庄重之下，反而透出一股压不住的年轻鲜活。
周围的目光像潮水般涌来。殿内站着不少诰命夫人与宫中女官，视线交错间，带着探究、好奇甚至是隐晦的审视。这个出身寒微，却能在亡夫死后诞下双生子，甚至让那位护国有功的平远侯亲自上表请封的女人，在京城女眷圈子里早已成了个活传奇。
叶绯垂着眼帘，视线只落在自己身前叁尺的地面上，对周遭的侧目置若罔闻。她按照内侍的引导，在指定的位置稳稳跪下，双手交迭，伏下身去。
尖细的嗓音在空旷的大殿内回荡，拉着长长的尾音：
“圣旨到——”
大太监手捧明黄色的卷轴，缓缓展开。
“奉天承运皇帝，诏曰：
平远侯长子萧珩，性资温恭，克承家训，本期干城之用，不幸早殁，深可惋伤。追念忠烈之嗣，理宜崇恩，特赠怀安郡公，以昭恩恤。
其妻叶氏，温婉淑慎，节操霜明。克秉妇道，敬奉舅姑；诞育双生遗孤，延绵忠荩之脉。实乃柔嘉之典范。特封为庄惠淑人，赐叁品服物。
尚其恪恭妇职，益笃恩荣。钦此——”
太监卷起圣旨，目光在伏于地面的叶绯身上打了个转，语气里堆起笑意：“庄惠淑人，领旨谢恩吧。”
叶绯抬起头，双手举过头顶。宽大的袖袍滑落，露出半截纤细白皙的手腕。
“臣妇领旨，吾皇万岁万岁万万岁。”她声音清朗，平平稳稳地接过了那卷沉甸甸的明黄卷轴。起身时，身后的宫女连忙上前虚扶了一把。她转过身，在一众或羡艳或探究的目光中，姿态从容地站定。
叶绯收回双手，长袖在身侧垂落，谢恩的动作行云流水。她起落间恪守着命妇的规矩，任由四面八方的目光像软刀子一样刮过，也挑不出一丝错处。
谢恩毕，皇后为彰显天恩浩荡，赐了一众命妇去后宫偏殿礼宴。
偏殿内烧着足足的地龙，各色名贵脂粉的香气与醇厚的苏合香混杂在一起，烘托出一派衣香鬓影、觥筹交错的繁华盛景。叶绯被宫人引至叁品淑人的位次落座。她身前案几上摆着金盘玉盏，周遭丝竹管弦声不绝于耳，但那些有意无意飘过来的视线，始终像黏在她的背脊上。
女人们的战场，往往比男人的刀剑更不见血。
“听说过吗，这位叶氏，刚进来就守了寡，也是命苦。”坐在斜对面的尚书夫人拿帕子掩着嘴角，侧头跟旁人窃窃私语。
“可不是，”挨着她的一位郡主端起酒樽，视线居高临下地扫过叶绯，语气里透着股高高在上的悲悯与鄙夷，“只是那大世子卧床多年，没法子了才配这个商贾之女来冲喜，没想到也抵不过。好歹留了后，不然平远侯府这偌大的家业，怕是要断了香火。”
叶绯端起手边的青瓷茶盏，撇去浮沫，眉眼未抬。
“什么后……”另一道略带尖酸的女声插了进来。说话的是国公夫人，恰好是右相的亲家。她冷笑一声，声音不大不小，刚好够这半边席面的人听见，“大世子当年病得连起身的力气都没有，谁知道这个后是怎么来的……那平远侯这般将她护在心尖上疼爱，怕不是……”
她话没说完，留下了一段引人遐想的腌臜空白。
叶绯拨弄茶盖的指尖一顿。茶盖撞击瓷壁，发出一声极轻微的“咔哒”声。
“罢了，你们还是管管你们自己亲家的事情。”一道洪亮利落的声音突兀地砸进这堆软绵绵的闲言碎语里。镇国将军夫人将手里的银箸往案上一拍，目光冷冷地斜了国公夫人一眼，“上回还听说你们府上放狗放到平远侯府的马车前，吓得人家跌了一跤。这可是人命关天的事，好歹人家母子平安，不然你那在右相府做儿媳妇的闺女，合该一块儿去平远侯府门口负荆谢罪去！”
这话犹如一记响亮的耳光，直接揭了右相府的短。国公夫人脸色乍青乍白，手里的帕子险些绞碎，却慑于镇国将军夫人的家世和脾气，硬是把半截话咽了回去。
周遭的窃窃私语瞬间静了一瞬，随即又被欲盖弥彰的丝竹声掩盖。
叶绯松开捏着茶盖的手指。她缓缓抬起眼睫，越过几张案几，目光精准地寻到了镇国将军夫人。她没有说话，只是唇角牵起一个清浅的弧度，端起桌上的青瓷茶盏，隔空朝着那位夫人平平稳稳地敬了敬。
镇国将军夫人见状，爽朗地扯了扯嘴角，端起酒杯一饮而尽。
偏殿的丝竹声被厚重的殿门隔绝在身后。秋风拂过游廊，吹散了叶绯身上沾染的几分酒气。她扶着
宫女的手，刚转过一处朱红漆柱，便瞧见一道深紫色的身影立在廊檐下的避风处。
是镇国将军夫人霍氏。
叶绯放慢脚步。来之前沉清然理出的京城权贵谱在脑海中清晰浮现：这位夫人乃皇后胞妹，身份尊贵，当年由太皇太后赐婚，与镇国将军恩爱半生。如今将军因一身旧伤退下阵来，国家武将的重担便全落在了萧振肩上。这两家之间，既有并肩浴血的同袍之谊，也带着几分岁月更迭的传承意味。
叶绯上前两步，双手交迭，正欲福身见礼。
霍夫人却先一步上前，爽朗地笑开，一把托住她的手腕，顺势将她的手拢在了自己掌心里。这位夫人的手掌不似寻常贵妇那般柔滑，指腹和虎口处带着常年握缰绳留下的薄茧，温热而有力。
“先前侯爷在我家那口子面前夸你竟然读书百卷、更懂得军法，治府有道，我心下还嘀咕，如今看到果然不差。闲言碎语勿放心上，有空多来我府上坐坐！”
听到这番话，叶绯纤长的睫毛微不可察地颤了颤。萧振这个看似五大叁粗的武人，出了门，他在昔日的老大哥面前，竟会像个得了绝世珍宝的毛头小子，连“懂军法”这种话都拿出去四处炫耀。
叶绯指尖微蜷，心口泛起一丝连她自己都没察觉的软意。她反手轻轻握住霍夫人的手，唇边漾开一抹真切的笑纹。
“侯爷谬赞，让您见笑了。”叶绯声音温和，透着不卑不亢的从容，“今日殿内多谢夫人仗义执言。改日叶绯定备下拜帖，去府上讨一杯好茶。”
霍夫人拍了拍她的手背，眼神里透出几分武将家眷特有的护短与欣赏。游廊外的秋风打着旋儿卷起几片黄叶，两位武将门第的女主人站在这风口处，无声中结下了一道稳固的同盟。
皇家贵重，连走廊都烧着银丝炭。暖风拂过叶绯朝服上的金线，这京城的权贵圈，踩低捧高、党同伐异，全在一杯茶一壶酒里。初十的满月宴，看来要比预想的更有意思。