“啪嗒”一声脆响，那把象征着规矩与惩罚的戒尺被叶绯狠狠地掷在地上。她的脸沉如水，胸口因愤怒而剧烈起伏，平日里温婉柔和的眼眸此刻燃着一簇明亮的火焰。
“夫子读书万卷，岂不知连稚子都会的‘身体发肤，受之父母，不敢毁伤’！如今如此作践自己身体，是为何来？”
她的声音因愤怒而微微颤抖，带着不容置疑的质问。
沉清然跪在地上，被她这突如其来的怒火震慑，一时竟忘了言语。他看着她转身快步走向梳妆台，拿起一把小巧的银剪子，又气冲冲地走回来，蹲下身，开始笨拙又吃力地替他剪开那些缚在身上的布条。
锋利的荆棘刺轻易就划破了她娇嫩的指尖，渗出细小的血珠，但她仿佛未曾察觉，所有的心神都集中在那一根根该死的荆条上，嘴里还气得一味数落。
“夫子昨日失礼于我，可我并未怪罪夫子，只觉得夫子全心教导衍儿读书，其心可嘉。夫子却几次叁番屡屡自苦，是存心要我心里过不去吗？”
听到这一句，沉清然的身子猛地一震。他缓缓抬起头，目光穿过凌乱的发丝，落在了叶绯的脸上。
她气得眼睛发红，泪水在眼眶里打着转，那副模样，不是因为被冒犯的委屈，也不是因为害怕，而是纯粹的、不掺杂任何杂质的，为他而生的愤怒与心疼。
“修身齐家治国平天下，夫子这样做，身子都不好好保重，如何做好之后的事情呢！”
她终于剪断了最后一根布条，将那些带血的荆条丢在一旁，气呼呼地抬头瞪着他，眼里的泪水终于不争气地滑落下来。
这一刻，沉清然那颗早已被圣贤书和家族责任磨砺得古井无波的心，掀起了滔天巨浪。
他看着她气得通红的眼角，看着她脸颊上晶莹的泪痕，看着她被荆棘刺破渗着血珠的手指他筹谋算计了一切，他预想了她的惊慌、她的愧疚、甚至她的顺从，却唯独没有算到，她会为了他如此作践自己，而流露出这般真切的心疼与怒火。
寂寥半生，汲汲于功名，营营于家族，他从未为自己活过。也从未有人，像她这样，不为他的身份，不为他的才学，只为他这个人，为他的身体，而如此纯粹地心疼着。
一股前所未有的冲动攫住了他。
他有一瞬间，很想伸出手，将眼前这个为他落泪、为他动怒的人儿，紧紧地、紧紧地抱在怀里。
那双总是清冷克制的眸子，此刻因剧烈的情感冲击而变得湿润，倒映着她含泪的、愤怒的脸庞。他看着她被荆棘刺破的指尖，那一点点殷红仿佛灼痛了他的心。
沉清然终于找回了自己的声音，却沙哑得不成样子，带着他自己都未曾察觉的颤抖。
“别…手伤到了…我来。”
他第一次说得如此语无伦次，笨拙地从地上爬起来，也顾不得自己背上的伤，踉跄地在暖阁里翻找起来，很快便找到了在暖阁的药箱。他取出干净的纱布，重新蹲回她面前，小心翼翼地捧起她那只受伤的手，动作轻柔得仿佛在对待一件稀世珍宝，先替她把指尖那几处细小的伤口仔细包扎好。
做完这一切，他却没有松手，而是用自己温热的掌心，依恋地笼着她那因为愤怒而有些发冷的手指。
“别…别为我这种人生气。不值得。”
他的声音依旧沙哑，带着一种近乎卑微的自贬。
这话却像一瓢油，浇在了叶绯心头刚要平复的火苗上。她用力抽回自己的手，瞪着他，眼里的泪水又一次涌了上来。
“你这话…是不是又不把我刚才的话放在心上！什么值得不值得！由不得你说…”
她的话语带着哭腔，既是愤怒，又是委屈。
然而，就是这句任性的、带着薄怒的埋怨，彻底击溃了沉清然最后一道理智的防线。
他如获至宝般地看着她，仿佛听到了世间最动听的纶音。下一刻，他猛地向前一步，伸出双臂，不顾一切地将眼前这个让他心神俱裂、魂牵梦萦的人儿，紧紧地、紧紧地拥入了怀中。
这个拥抱带着一丝不顾一切的莽撞，却又温柔到了极点。他将头埋在她的颈窝，深深地吸了一口她身上清甜的发香，用尽了半生的力气，才稳住自己颤抖的声音。
“清然半生清苦，得夫人此番爱护，此生无憾。”
这个突如其来的拥抱让叶绯浑身僵住，大脑一片空白。
男人的身体滚烫，隔着几层衣料，她似乎都能感受到他背上伤口渗出的温热。他身上清苦的墨香混合着淡淡的血腥味，强势地包裹了她所有的感官。沉清然抱得很紧，仿佛要将她揉进自己的骨血里，那句“此生无憾”的低语，每一个字都像烙铁，深深地烫在她的心上。
不知过了多久，也许只是一瞬，也许是许久，沉清然那压抑着万千情绪的身体终于微微松了些。他有些羞涩地松开她，脸颊上泛起一层薄红，眼神躲闪，再也不复之前那般游刃有余的算计模样，连看她一眼都仿佛需要鼓足巨大的勇气。
方才的情真意切之后，这位
内阁先生似乎之前那些狎玩逗弄的心思全都消失殆尽，只剩下纯粹的、不知所措的羞赧。
叶绯看着他背上被血迹浸染的衣衫，心里的气消了大半，只剩下绵绵密密的疼。她想扶他坐下，亲自为他处理伤口，可沉清然却像是被踩了尾巴的猫，连连后退，甚至都不敢接受她上药的建议，只坚持要自己回去处理。
“不、不必劳烦少夫人，清然……清然自己来便可。”
他踉踉跄跄地躬身行礼，转身就要走，那副模样，仿佛再多待一刻就会在这暖阁中自燃。
叶绯怕他回去之后，越想今日之事越钻牛角尖，特别是想到自己被他“误伤”，这个老古板指不定又要想出什么法子来折腾自己。她灵机一动，斟酌着开口。
“先生且慢。今日之事，错不在我，亦不在你，只在你这偏执的性子。既是错了，便要有罚。先生回去，便将《论语》通篇罚抄一遍吧，何日抄完，何日再来。”
这话听似惩罚，实则是给了他一个台阶，一个将今日失态之事合理化的出口。
沉清然猛地回头，眼中是难以置信的惊喜与感激。他深深地看了她一眼，那一眼里包含了太多复杂的情绪，最终都化为了最纯粹的顺从与珍重。
“是，清然……领罚。”
他甘之如饴地接受了这个“惩罚”，郑重地行了一礼，这才转身，带着一种近乎雀跃的仓皇，离开了暖阁。
看着他离去的背影，叶绯长长地叹了口气，只觉得身心俱疲。她坐回绣绷前，想继续之前未完的针线活，可指尖的针几次都扎错了地方，脑海里反反复复都是沉清然最后那个拥抱，和他那句“此生无憾”。
心，彻底乱了。
就这么挨到了午后，屋外传来下人恭敬的通传声。
“启禀少夫人，侯爷派人前来，请您往军营一趟。”
叶绯有些讶异，萧振怎么会突然叫自己去军营？正疑惑间，那传话的仆妇已经领着两名侍女走了进来，她们手中捧着一个托盘，上面是一套迭得整整齐齐的衣物。
那是一套极为精致的骑装。
朱红色的窄袖劲装，用金线绣着繁复的云纹，配着同色的长裤与一双小巧的马靴。英姿飒爽，又不失女儿家的娇艳。
是要带自己去骑马吗？这个念头在叶绯心中一闪而过。萧振的行事，总是这么出人意料。