“娘，我没事。”花冷月挤出一个笑容，将手里的食盒往身后藏了藏。“就是雪天路滑，不小心在街上跌了一跤，食盒……也没拿稳。”
“不打紧的，我回去换身衣服就好。”
“你这孩子，总是不小心！”余氏心疼地用手帕去擦她脸上的水痕，又拍打她斗篷上的雪，眼眶都有些红了。“冻坏了吧？快，快进屋暖暖。阿禾，快去给小姐打热水来！再煮碗浓浓的姜汤！”
丫鬟连忙应声去了。花冷月被母亲半拉半扶着进了正屋的暖阁。暖阁里烧着炭盆，暖意融融，驱散了不少身上的寒气。
父亲花敬文也坐在暖阁里，手里拿着一卷书，却似乎并未看进去。见到女儿这副狼狈样子进来，他眉头立刻皱紧了，放下书卷沉声道：
“又去镇国公府了？”
花冷月低着头，没吭声，算是默认了。
花敬文看着她藏不住的食盒一角，又看看女儿身上显然不止是“滑倒”能造成的污迹，脸上掠过一丝复杂的神色。
是心疼，但也无奈，更有一种难以言说的疲惫和焦灼。他张了张嘴，似乎想说什么重话，可看到女儿冻得发白的脸颊和低垂的眼睫，那话在喉咙里滚了几滚，终究化成了一声叹息。
“月儿。”他语重心长地又念叨起来。“为父知道你的心思，也知你是为了家里，可那镇国公府，门第太高，褚世子更是人中龙凤，前途不可限量。这样的人家，这样的婚事，不是我们这等门第能够轻易攀附的。”
“你……你这是何苦来哉？”
他顿了顿，看着女儿依旧沉默的侧脸，一口气又顶了上来。“为父在礼部，虽官职不高，却也尚能维持家门清静，衣食无忧。我与你母亲，并不指望你非得攀那高枝，只愿你日后能得一门稳妥的亲事，平安顺遂便好。”
“你如此如此委屈自己，频频遭人冷眼，为父心里……实在难受。”
花敬文的字字句句，都是一个父亲对女儿最朴素的心疼和担忧。他知道女儿的心思，也知道她嫁高门找靠山，是想给花家挣个体面。他自己官居礼部员外郎，从六品，在这京城里的确连个水花都砸不出来，也没给女儿挣下什么门第。
女儿要自己去攀高枝，他拦不住，也没有立场拦。可是，他或许不够精明强干，但为官清廉，爱女之心却是拳拳。每次见她失落地从国公府回来，他的心就特别不是滋味。
余氏在一旁听着，早已是泪光盈盈，握着女儿的手更紧了些。
暖阁里一时静默，只有炭火偶尔发出的噼啪轻响。屋外，天色完全暗了下来，冬至的夜晚，降临了。
花冷月依旧低着头，看着自己裙摆上那团污渍，最后平静地开口。
“爹，娘，女儿知道了。”她没有直接反驳父亲，只是轻声安慰着他们。“今日是女儿不小心，让爹娘担心了。”
“我去换身衣裳，今日冬至，我们一家人好好吃顿饺子。”
说到最后，她声音里也带了一丝难以压抑的哽咽，但很快被她压了下去。她迅速眨了眨眼，将那股酸涩的热意逼回，起身对父母勉强笑了笑，便转身朝自己的小院走去，只留下那欲言又止的两人无奈对望。
回到熟悉的闺房，花冷月掩上门，那点强撑的平静终于碎裂，变成酸涩的泪眼，从眼眶滑落下来。委屈、难堪、还有一丝心酸，交织成网，勒得她心口发闷。
不知过了多久，她才抬起头，眼眶微红，但已没了泪意。她走到梳妆台前，看向铜镜中的自己。发髻松散，几缕湿发贴在颊边，精心描画的妆容早已模糊，额上还沾着一点不知道什么时候蹭上的泥灰。
狼狈，真是狼狈透顶。
她当然知道爹娘心疼她，她又何尝不想如寻常女儿家，只盼个知冷知热的郎君，过安稳平淡的小日子？
可这世道，哪里有什么“安稳”可言呢？
她从小就不是个多虑的性子。十二岁之前，她确实觉得，一家人守在一起，吃穿不愁，平安顺遂，就是天底下最好的日子。父亲虽然官小，但为人正直清名在外，母亲更是把家里打理得妥妥帖帖，她以为这样的日子可以一直过下去。
直到去年秋天。
她至今记得那个夜晚，巷口尽头突然传来震天的哭喊声，火光映红了半边天。她裹着被子趴在墙头看，看见大理寺的人马举着火把，将那户人家团团围住。
那是柳姐姐家，柳姐姐比她大三岁，去年刚定了亲，前几日还笑着同她说，未婚夫送了她一支银簪子，好看得紧。
不过一夜之间，柳姐姐那官居四品的父亲被卷入科场案，下狱、抄家、流放。柳家上下三十余口，死的死押的押，而那位柳姐姐，再见时已是一具悬梁自尽的冰冷躯体。
那样庞大的灾祸压下来，所谓的“门风清正”“谨小慎微”，薄得如同一张纸。
她的父亲，一个清廉到有些迂直的礼部员外郎，在诡谲的朝堂风云中，又能比柳大人坚韧多少？真到了风暴来临的那一天，他连自保分能力都没有，更遑论保
护妻女。
他们花家，能靠谁呢？
镜中少女的眼神，渐渐从迷惘悲伤，沉淀为一种近乎冷酷的清明。她抬起手，指尖拂过自己光滑年轻的脸颊。这是她目前唯一的、也最容易贬值的“资本”。
美貌、家世尚清白的适婚女子身份——这是她能拿上赌桌，为父母、为这个家，挣一份“万一”的筹码。哪怕要赔上自尊，忍受冷眼，与那个烦人精周旋，去讨好一座可望不可及的冰山。也总好过，当灾难毫无征兆降临时，只能束手无策引颈就戮。
为什么一定是褚青时？
起初，或许真是因他那张脸。去年上元灯节惊鸿一瞥，那人立于万千灯火之中，清冷皎洁如天边孤月，一眼便印在了心里。少女怀春，慕少艾，人之常情。
但后来，她打听、观察、思量，理由便不再那么单纯了。