现在阿椿十分担心，沈维桢的树杈子更可怕。
可沈维桢今日的确很温和，慢条斯理的，还一直笑着问她，我们阿椿更喜欢哪种呢？这样还是那样？胃口这么小还这么馋，怎么肚子鼓鼓的都饱了还掉口水，是晚饭没吃饱么？
阿椿头昏脑胀的，还得老实地回答问题，更喜欢刚才那样，不喜欢太过，会想吐；她晚饭吃得很饱，可能正因为这样，所以现在总觉得胃好像被撞到了，难受，是不是伤到了胃。
她担心沈维桢听不到答案会不满意，问什么就乖乖说什么，不胡说八道，全是真实想法。
谁知道沈维桢反倒变了脸，重重地扇了两下豚，阿椿吓一跳，看不见他的脸，只听见他在她耳侧咬牙切齿地说：“弄死你算了。”
阿椿着急解释：“我刚刚没说假话呀，全是真心话，真的没有骗你。”
而且这种东西没有欺骗的必要呀，她也需要快乐。阿椿很费解。
沈维桢却更痛苦地发出一声，径直将她抱到一个稍高的石头上。天越来越黑了，阿椿的眼睛开始坏起来，越来越看不清楚。
视线受阻令听觉敏锐，阿椿不安地在空中摸了一把，摸到了沈维桢的脸。
她站在这石头上，总算能和沈维桢差不多高了。
“我现在看不见了，”阿椿小声，“哥哥，你别走。”
竹林中一盏灯都没有，更不要说其中的小假山。
黑暗中，阿椿感觉到沈维桢亲了亲她的掌心。
他出了很多汗，脸很热。
“我不走，”沈维桢说，“转过身去，来，把手给我，摸到你前面的石头了吗？扶住了，别松开。”
竹林外，冬雪去了仁寿堂，得知沈维桢并未回来。
“晚饭后便被表姑娘叫走了，”侍女也不知两人去向，“大爷没和表姑娘在一起么？”
“应当在吧，”冬雪也不清楚，“我再去找找。”
如果阿椿是和沈维桢在一起，冬雪倒不担心了。表姑娘肯定不会有什么生命危险，但或许会闹出条人命。
无论如何，那些都不是下人该操心的事情。
从仁寿堂到花中堂，最近的路需要穿过荷塘旁的竹林。此刻天色暗沉，空气中起了一层薄薄白雾，竹林幽深、寂静，无一盏灯，冬雪提着灯笼，本想就近穿行，走到竹林前时，只见有几只鸟遥遥从林中飞起，似被什么惊吓到了。
冬雪猛然停下脚步。
她盯着眼前幽深茂盛的竹林，忽然想到什么，转身，立刻往另一条路走去。
雾气越来越重，夜色沉沉，竹叶上凝聚了一层浓重的积水，压得竹叶越来越弯、越来越弯，终于，纤细叶片经不住，彻底卷下，水哗然而下。
沈维桢扶着已什么都看不到的阿椿，在竹林中沿石路缓慢而行。
“看来那些明目丸没什么用处，”沈维桢说，“明日让陈院判替你再看看，是否能开个新方子。”
他怜惜阿椿，一到夜间便什么都看不清，十分不便。
刚刚发现，她膝盖上不少痕迹，大约都是因这双眼睛、不慎磕撞的。
“没事，”阿椿说，“娘胎里的毛病，不碍事，我已经习惯了。”
她嗓子哑哑的，不想让陈院判来。
大夫诊脉，能看出很多东西，阿椿担心被陈院判发现她今日太过纵情。
“还是要看。明日，我就命人给家中凳子柜子边角包上棉布，”沈维桢说，“撞这么多次，膝盖不痛么？”
阿椿说：“还好，比不上你撞得痛。”
“痛？”沈维桢说，“拧拧帕子，就能拧出一盆出来，还痛？”
阿椿说：“这又不冲突嘛。”
话音刚落，沈维桢低头，笑着亲一口她头发：“你的确喜欢和我做此事。”
阿椿没说话，她意识到，当然是要喜欢的，否则，只有痛苦，岂不是成了折磨。
没有灯笼，沈维桢走得也慢。他自己跌倒不要紧，只怕摔到了阿椿。除了此事的苦外，沈维桢断不想再让妹妹吃其他的苦头。
阿椿也忧愁，她今日又要独自沐浴洗衣服了。沈维桢适才说他没有提前三日喝那种临时断子绝孙的药物，所以最后不能在里面，倒是把阿椿的豚杳和裙子弄脏了。
她不想被秋霜和冬雪发现。
沈维桢问：“叹什么气。”
阿椿不知道自己竟叹出声，她知道不能说自己要洗衣服的事情，沈维桢肯定会认为，是下人没有伺候好。
“我原以为，哥哥只会那一样，”阿椿临时编了句谎，“却没想到，原来哥哥会得很多，连逆插木兆花都会，真是博览群书、博学多才啊！”
沈维桢一时未反应，待意识到她说了怎样的狂放之言后，登时沉下脸：“谁教你的？你从哪本书上看到的？”
阿椿一激灵。
完蛋，马屁拍到马目艮上了。
她绝不会出卖自家姐妹，说：“宗淑姐姐出嫁之前，我去看她，好奇心重，偷偷看了宗淑姐姐几本书……”
沈维桢说：“原来如此，若非时间紧张，你我成婚前，我也该请嬷嬷教你的。”
阿椿放心地迈出蒙混过关的第一步。
“按理说，家中都会给女儿准备一些，以作教习，”沈维桢说，“此物只传女不传男，你若想看，我可以为你弄几本过来，只是未必有你看过的那些。这些私密之物，原本就是不外传的。”