随便吧！
难道事情还会比今日更糟么？
像熬了一夜未睡，阿椿回到藏春坞，恍恍惚惚。只有三位大夫为沈云娥诊治时，她才稳住心神。
最终，还是与阿椿相熟的张大夫将实情告诉她。
“夫人天生体弱，又有肺疾留下的病根，如今虽将养着，但……”
阿椿出奇的冷静：“我娘还有多少日子？”
“若是调养得宜，”张大夫说，“再有两三年也不是问题。”
……两三年。
阿椿谢过张大夫，她早知会有那么一日，如今听到，依旧伤心。
她在沈云娥房间中坐了很久，伺候母亲吃晚饭。
阿椿自己是一口也吃不下。
她心里难过，又茫然，真不知该如何做。
在沈府，母亲会得到好的医治、药材，但阿椿和沈府是毫无关系的……沈维桢娶她？那绝不可能，且不说外人如何想，老祖宗和李夫人那关，他就过不了……悠悠众口、如何能堵得住！
至今，阿椿对嫁人都没有什么想法，对嫁给哥哥更没有想法。
她隐约觉得，成亲、生孩子绝非她想象中那么简单，不是睡在一起抱在一起就会有。譬如今日的沈维桢，他不像亲她，像要吃了她。
不行，再想就超过她所知了。
脑子痛。
阿椿心事重重地完成女学留下的功课，又去写向云夫子布置的抄写。
秋霜送了两次汤饭，阿椿都没碰，她没胃口，吃不下。
“饿着怎么能行？”冬雪说，“我去仁寿堂一趟。”
秋霜拉住她：“姑娘如今是心里难受，不是不爱吃；你找春雨做饭有什么用？”
“去找大爷，”冬雪说，“大爷自然会有办法。”
秋霜欲言又止。
她认为姑娘现在未必想见大爷，可这个家是大爷的。他若是知道了今日阿椿没有吃饭，近身伺候的这些侍女，都要一一问责。
沈维桢刚指派了叶青差事。
叶青做事稳妥、又小心，无论是往那死去侍女指甲缝隙中塞些皮肉和衣服丝线，还是神不知鬼不觉地弄伤章府管事手腕，都做得不留一丝痕迹。
现在，沈维桢让叶青派几个手下去南梧州，去查一个三年内卖出的枣红小马。
范围宽泛，沈维桢只知道枣红小马的大概年岁、最后所在的位置，没指望能找到。
但他的性格，总要去试试。试了未必能成，不试，一定成不了。
一应事务完成后，冬雪来报，说姑娘不吃晚饭，现在还饿着呢。
眼前浮现出她今日哭到发红的脸。
沈维桢起身：“我去看看。”
荷露看看时间，觉得不妥，可有上次的事情，不敢阻拦。看着冬雪低头离开，荷露隐约觉得，大爷和姑娘之间，似乎有个天大的秘密。
这个天大的秘密，迟早要蔓延到仁寿堂这边。
前往藏春坞的路上，冬雪低声汇报，阿椿今日在榴花集见了哪些人，吃了什么，又和谁家的姑娘一起玩了——衣食住行，事无巨细。
沈维桢颔首：“你做得很好。”
这个时候，藏春坞已关上大门，他没走正门，从另一个隐秘的厢房小门进去，一路进了院子，见书房的灯还亮着。
沈维桢皱眉：“她眼睛不好，怎么这么晚了还要读书？”
倘若真用坏了眼睛，再多的明目丸也于事无补。
“姑娘说，不能因为学识差就不出门了，”冬雪说，“她想多学些东西，好和其他姑娘一同玩。”
沈维桢没说话。
这些弟弟妹妹中，学问最差的阿椿，反而是最勤勉的。
她对诗词不感兴趣，仍努力苦学，小心翼翼，不过是期望寻觅一段金玉良缘——现在被他强行掐断，将两人的红线打成死结、强行系成一段孽缘。
他推开门。
书房中，阿椿伏在案上习字，瞧见他，惊得起身，叫：“冬雪，秋霜——”
“她们都在外面守着，”沈维桢端着碗，“听说你没胃口，晚饭什么都没吃，就让人出门买了份冰雪冷元子，来，尝尝。”
阿椿说：“我不饿。”
“正是长身体的年纪，不饿也该吃些，”沈维桢站在她面前，盛了一勺，递到她唇边，“天气热了，爱吃冷食也不是什么坏事。你若喜欢，我天天遣人去买。”
阿椿紧闭着嘴巴，咬紧牙齿，一声不吭。
她吃到了被他趁机亲嘴的教训，知道只要一张口，那勺子就能塞进她嘴里。
沈维桢面色不变，微微笑着：“表姑母身体不好，你现今不吃不喝，若被她知道，定然要心疼——你是个孝顺母亲的好孩子，不愿她伤心，对不对？”
阿椿呆了呆。
沈维桢重新递来勺子时，她张口，安静地吃了下去。
吃了小半碗雪元子，沈维桢问她还有没有想吃的？阿椿摇头。
她想了很久，乞求：“哥哥，我们都将今日的事情忘了，好吗？我不嫁了，我哪里都不去了，就在府上，我天天学习，我非常爱学习、爱读书，我愿意一辈子读书……”
沈维桢看她，心生可怜。
有朝一日，竟能从她口中听到爱读书要读一辈子书的话。
真不容易。
他缓声：“嫁给我，你也能读一辈子书。”
阿椿感觉她两害相权都取了，鱼和熊掌都撇了。
“这是一桩天大的丑事，必然不行的，”阿椿重复，“天大的丑事。”
纵使并无血缘关系，她的母亲，他的父亲……只不过没有上族谱罢了。
论起来，她也是他的继妹。
大家都知道。
“因你对我并无男女之情，才会觉这是丑事，”沈维桢说，“你若对我有意，那这便是一件天大的美事。”
阿椿急切：“哥哥也知我对你只有兄妹之情、并无男女之情么？”
“兄妹也是一男一女，那兄妹之情和男女之情又有什么区别？”沈维桢淡然，“你心中有我，这就够了。”
阿椿攥紧衣袖，震撼地开口：“我可是你妹妹啊。”
“别说这种引诱我的话，”沈维桢温和，“我知道，你是我一个人的妹妹，不必反复提醒我。”
阿椿恨自己，书到用时方恨少，她先前怎么不多读些书、现在就能有理有据地反驳他。
“那你该知道，我们这般有悖人伦，纵使成亲，也不会有好结果，”阿椿咬牙说下狠话，“即使结合，也只能生下怪物……”
沈维桢耐心倾听。
“说完了？”他说，“我问过陈院判，他可以开一剂汤药。夫妻同寝前，男子饮下，女子便不会怀有身孕。”
阿椿吃惊地看着他。
“这般看我做什么？我只是不愿被这伦理约束了，又不是不愿意要这脑子，”沈维桢俯身，望着她，“我不会强迫你，阿椿，你是我最疼爱的妹妹。在你心甘情愿与我同寝之前，我绝不会碰你半根手指。”