阿椿担心：“大师怎么说？说我将来会富贵吗？”
“会，大富大贵，命有贵人相助，逢凶必化吉。”
阿椿感恩：“哥哥、老祖宗、夫人，都是我命里的贵人，我命真好，能有这么多贵人。”
“別溜须拍马，”沈维桢淡淡，“不过，大师也说了，你今年属相犯冲，很不宜带和田玉的首饰，容易冲撞犯忌。”
“呀！”
阿椿立刻摸上手腕。
章夫人今日送来的镯子，就是和田玉的呢。
她从腕上摘下：“那我不戴了。”
沈维桢伸手：“给我。”
阿椿疑惑：“哥哥也喜欢吗？可是戴不进去吧？”
男人戴镯子？
倒也不是不可以。
这里是沈府，哥哥想做什么不可以呢。
“……你已经戴了，”沈维桢说，“我将它拿去给未空大师，请他帮你诵经祈福化解。”
阿椿恍然大悟：“原来如此。”
她从袖中取了手帕，小心将镯子包好，递给沈维桢，钦佩：“还是哥哥想得周到。”
沈维桢将手帕并镯子一起塞进怀中：“一般周到而已。”
那手帕也是她的香气，在他胸口，像团了一团毛绒绒的小猫。
阿椿看着沈维桢吃下青梅，才问：“等过了年，那位太医院的院判到咱们家时，我可以请他为我母亲诊治吗？”
沈维桢觉得她说“咱们家”时，声音格外好听，格外顺耳。
这是她今夜说过最甜蜜的话了。
“有什么不可以的？”沈维桢说，“我早就想好了，届时一并为表姑母调养。”
阿椿说：“谢谢哥哥！”
“说什么谢不谢的，”沈维桢见不得她这副感恩戴德的模样，怜悯，“这么久了，你的事，我有哪一件不依的？”
他实在不想她怕自己、敬自己。
“我知道的，”阿椿说，“哥哥面冷心热，心里十分关爱我们这些弟妹。”
不，你不知道。
你什么都不知道。
沈维桢心中有打算，他已觉察到，阿椿这样的性格，肯住在府上，全是为了母亲。
冬雪回禀过多次，说表姑娘想南梧州。
南梧州地处炎热，多瘴气，又有毒蛇蚊虫，她念念不忘，不过是觉得那边更自由、这里规矩多，不自在，所以才会写下纸条，希冀章府规矩不要太多。
若是沈云娥真病没了，恐怕第二日她就要收拾行囊回南梧州了。
为了救母亲，她先前觉得连妾都可以做，还有什么她做不出来的。
但沈云娥的命不长久，病入膏肓，不过勉力为她延续生命罢了。
沈维桢低头，饮一口茶，心知必须还要有其他东西，将她留下来、留在京城中。
当然，不能是章简。
“你如今年纪大了，”沈维桢说，“知好色则慕少艾，很正常。”
阿椿急急摆手：“我一点都不好色。”
沈维桢震惊：“你夫子是怎么教的！”
“一句一句教的呀，”阿椿好奇，“怎么了？”
看着她好看但无知的脸，沈维桢叹口气。
不怪她，纵使读了《孟子》，短时间内要学这么多，她哪里能全都通晓其义。
也罢，大不了以后他慢慢为她教习。
“没什么，”沈维桢说，“她把你教得很好。”
“今天晚上哥哥这是怎么了，一直夸我，”阿椿说，“我都要不好意思了。”
沈维桢才是不好意思。
若被人知道他妹妹如此读《孟子》，他才是连见人的颜面都没有了。
也罢。
她已经很努力了。
怪不得她。
“你若是觉得府上闷，”沈维桢说，“等过年开春，我带你出去玩。京城之中，男女大防倒也没那么严重，我带你多出去走走。”
不过她要带好帏帽。
阿椿想了想：“哥哥还是专心春闱吧，莫要为这些小事费心。”
“不然，”沈维桢不经意地提起，“我为你聘只狸猫？你喜欢什么颜色的？”
京城中许多人家将猫当孩子养，宠着；阿椿重感情，对待一个下人尚且用心，若让她亲手养一只，她将来若想离开沈府，心中也会多份不舍。
毕竟猫与人不同，下人换个院子，照样能活；猫么，需人喂食，离不开她。
“聘？”阿椿不笑了，慌，“哥哥不想让我嫁人可以，可也不至于让我娶个小猫吧？京城竟然允许人和猫成亲吗？”
沈维桢：“……备份礼物，送到有猫的人家中，将猫带到咱们家，此为聘猫。”
阿椿手抚胸口，松了口气：“吓到我了。”
沈维桢说：“你也吓到我了。”
这脑子，怎么长的。
又气人、又可爱、又让人害怕。
“不养了，”阿椿摇头，“我不喜欢养东西。”
她怕死，怕离开，怕不得已又抛下。
宁可不养，宁可孤单，也好过可能的伤心。
“夫子留的功课很多，家中又有姐妹们说话，”阿椿说，“我不孤单，一点都不孤单。”
隔壁厢房中，甜汤喝过了又撤下，奉上花茶。
沈元杰年纪小，不能多喝，低着头，快速翕动着鼻子，闻味道。
沈宗淑担忧：“这么久了，怎么还没回来？”
沈继昌细心听动静，问：“刚刚两人是不是吵起来了？”
听不清，但依稀觉得比平时说话要快、急。
沈湘玫露出钦佩神色：“不愧是静徽，敢和大哥哥吵架。”
真是外来和尚会念经，初生牛犊不怕虎啊。
沈琳瑛猜测：“我们要不要过去劝一劝？”
沈湘玫还记得那巴掌，快速说了声“我可不敢”，转过脸，好奇地看周围。
她很少来沈维桢的院子呢。
沈文焕：“咳咳咳咳咳……许是……咳咳咳……咳咳咳……”
侍女为他倒水，沈宗淑劝他回去休息。
等送走了病弱的弟弟，她才重新坐下，满面凝重。
“不要去劝了，”沈宗淑有顾虑，“万一大哥哥正在训斥静徽呢？被我们看到，静徽岂不是丢了颜面？”
沈琳瑛说：“若真吵起来，静徽未必会输。”
俗话说，乱拳打死老师傅。
“那就更不能去了，”沈继昌说，“万一大哥哥吵架输了丢面子，你们谁敢看？”
没人敢。
静默后，几人聊到昨日的赴宴，沈琳瑛赞那席面好吃，沈湘玫不由得撇撇嘴。
“可不是好吃么？”她说，“好吃到你连簪子掉了都不知道。幸好我戴的多，分给你一支，才不至于你头上那般空荡荡。”
沈琳瑛昨天装扮素净，只簪一根碧玉簪；沈湘玫喜爱金银珠宝，与她装扮截然不同。
沈琳瑛意外丢了碧玉簪后，她就立刻将头上的蓝宝石金簪摘下来给她用。
沈继昌说：“别说话——我好像听不到动静了。”
良久静默。
沈宗淑忧心忡忡：“确实……现在大哥哥和静徽在做什么呢？”
沈维桢和阿椿相对坐着，在吃青梅干。
青梅酸涩，阿椿加了很多糖和蜂蜜，做出来酸酸甜甜，拿来配茶，倒也清爽。
食不言寝不语。
吃青梅干时，两人什么话也都没说，也不觉寂寥，就这样分吃着，喝掉了一壶茶。
等茶壶空了，阿椿才惊觉时间不早，该走了。
她想站起，刚一用力，一声痛呼，重重跌坐——腿麻了。
小腿有些抽筋，一时竟不敢动。
沈维桢看出来：“我扶你起来走走。”
这种久坐的抽筋麻木，走两步就好了。
“不可以，”阿椿立刻摇头，“男女授受不亲。”
“知道男女授受不亲？那你上次搂我脖子时怎么抱那么紧？”沈维桢没多想，皱眉看瘫坐在地的妹妹，说，“怕什么，又没旁人，当时怎么亲的，现在就怎么亲。”
眼看他越靠越近，阿椿惊慌：“不行，不行，哥哥——”
“嘘，”沈维桢示意噤声，“你想把其他哥哥姐姐妹妹都招过来？”
阿椿噤声了。
“我等会儿就好了，”她将腿伸直，说，“再等一会。”
“你我已经谈了这么久，他们会担心；你再不出去，他们也要进来，”沈维桢说，“我去过南梧州，见过那边的人。兄妹之间，你拉我一把，我拉你一把。大街上牵手的也有，你怎么怕成这样？”
阿椿也不知道。
她好像被京城同化了。
这些在南梧州寻常的事情，她现在竟也觉得做不得了。
沈维桢已走到她面前。
阿椿吃惊地发现自己竟然在发抖。
不是腿麻了吗？身体抖什么？
沈维桢俯身，面对着她，双手自她腋下穿过——
“不行……”
阿椿怕极了，害怕被兄弟姐妹们听到——那么多人呢，若被看到，可怎么是好。
她说：“这里不是南梧州。”
温热的手掌稳稳地贴在她后背上。
“我说是就是，”沈维桢说，“这个家里，我就是规矩。”