姜言已经到家了，听阿爷说航航和慕慕去南门站牌那儿接她，诧异道：“我没看见他们呀。”
她方才只瞅见四五个小阿飞拥着一个鼻青脸肿的青年，骂骂咧咧朝里弄保健站走去。
放下包，姜言转身道：“我出去看看。”
结果刚出门，就在灶披间门外的后巷里，跟跑回来的四个孩子撞了个正着。
“姆妈——”慕慕双眼一亮，奔过来一把揽住了姜言的腰，头在她怀里蹭了蹭，“你什么时候到家的？”
“刚到。”见他一脑门的汗，姜言掏出帕子给他擦了擦，“你们去哪玩了？”
慕慕：“去隔壁里弄了。”
“小姨。”航航上前道。
姜言摸摸他的头，也是一脑门汗的，“待会儿进屋，别急着脱棉袄，免得闪着汗感冒了。还有你俩，”姜言看向金平和文杰，“听到了吗？”
两人乖乖点头：“姜阿姨，我们记住了。”
“嗯，走吧，回家。”姜言揽着儿子，转身往灶披间走去。
金平扯着文杰，哧溜一下从旁跑过，先一步冲进了灶披间，“哗啦”一声，也不知道撞到了什么，引得做饭的好婆几声喝骂。
姜言抬眼看去，金平和文杰已经跑出灶披间，绕过楼梯，钻进了金平家。
屋里正吃饭呢，两人一进门，金平姆妈就叫骂起来：“小赤佬，又惹事了是吧，一天不打你，皮痒啊？！”
“哪有，我不就走路不小心，撞到了好婆搁在灶台边的勺子，都说‘对不起’了还骂。”
金根生嗦了口鱼骨，“呸”一声吐在桌上，“你是走吗？跟一头刹不住车的野猪似的，横冲直撞，那老太婆不骂你，骂谁啊？”
金平听得皱眉：“爸，你能不能说话文明点，什么猪啊，我分明是一匹千里马。”
文杰揉揉脸，忍住没笑出声：“花婶、金叔。”
“来了，过来坐。”金根生招呼道，“还没吃吧？金平，去给文杰拿双碗筷。”
“不了，我刚吃了半包点心。你们吃，我找金平拿上月借他的小人书。”文杰说完，示意金平赶紧去找书。
金家住的是间二十多平的大南房。去年大儿子要结婚，金根生托人弄了几块五夹板，将房子一隔为三：他跟妻子带小儿子金平住一间，大儿子夫妻一间，另一间给老娘和二闺女住。
他们夫妻俩这间，夜里睡觉，白天就当客厅用，吃饭、聊天、待客全都在这儿。
金平跟父母一张床睡，他的东西都收在床下的一个破木箱里。这会儿大哥大嫂和二姐都坐在床沿上吃饭，他要拿东西，就得让人挪一挪，自己爬进床底把木箱拖出来。
金母挥挥手：“等会儿再找，先吃饭。”
“不了，我过会儿再来。”文杰说完，转身出了金家。
金平知道文杰看不上自家的饭菜，也没去追，往爸爸姆妈中间一挤，拿了碗筷就吃。
金母恨恨地一戳小儿子的头：“让你留人吃饭，你倒好，吭都不吭一声。”
金平手里的筷子敲了敲端着的水煮泡饭：“就这猪食，你当人家想吃呀？”
“臭小子！”金根生筷子一抬，敲了他一记，“什么猪食，我小时候想吃一口水煮泡饭，都得等到过年。”
宁婆婆在旁笑道：“过年哪有这么好的泡饭？都是一竹篮野菜抓把糙米煮一锅，混个水饱罢了。”
文杰出了金家正好跟要上楼的姜言三人碰上。
“文杰，”姜言将人叫住，“来，跟我上楼，找你问点事。”
文杰一愣，忙看向慕慕和航航：打架的事暴露了？
两人朝他微微摇了一下头。
慕慕被人宠惯了，颇有些恃宠而骄，对打架这事全然不放在心上，反倒仰起脸问：“姆妈，今天上班有人欺负你吗？”
“欺负我干嘛？”
“到一个新地方，不都有人欺生吗？”
姜言乐道：“你还知道‘欺生’啊？”
慕慕挺了挺小胸脯：“我知道的可多了。方才我还跟叶叔叔学了两个词，‘调回’、‘代班’。”
“叶叔叔？”姜言脑中搜索着里弄的人员名单。
“我爸爸的学生，宝珍他爱人。”
“哦，他俩是不是去年你做的第一个媒？”
“姆妈真聪明，一下子就想起来了。”
“臭小子！嘴越来越甜了。”
说着话，几人上到了二楼。
亭子间的学民听到动静，迎了出来：“慕慕、文杰你们方才去哪了？我找你们，一个都不在。”
文杰：“去了隔壁里弄玩了。”
慕慕朝他挥挥手：“先吃饭，等会儿下楼玩儿。”
学民：“行，别忘了叫我呀？”
慕慕：“嗯，忘不了。”
李柏舟、姜诺都已下班回来了，正在屋里帮阿爷摆饭。
姜言带着三个孩子去卫生间洗手。
慕慕率先从卫生间出来，几步冲进屋，四下张望了一番，失望道：“外公还没回来吗？”
姜定知有经验：“八成又陪谁在宾馆吃呢。”
是呢，姜叙白这会儿正在锦江饭店，接待首次来华访问的冈比亚外长。
宴会厅不算铺张，长桌铺着素色桌布，餐具摆得规整。
因为对方信奉□□教，宴席全程无猪肉、无酒水，只以热茶和鲜橘汁相待。
几样精致冷盘陆续被服务员端上桌，白切鸡、五香牛肉、凉拌海蜇、素鸡，清爽不腻。
姜叙白抬手示意客人动筷，语气谦和得体：“阁下一路辛苦，这是我们沪上本地的风味，您尝尝，看合不合胃口。”
这位外长母语是曼丁哥语，英语却十分流利，姜叙白便没用翻译，直接用英语与他交谈。
冈比亚外长笑着点头，夹了块牛肉送入口中，慢慢咀嚼，片刻，赞赏道：“味道很独特，香料用得恰到好处，比我想象中更加丰富可口。沪上这座城市，也比我在远方听闻的还要热闹有序。”
姜叙白微微一笑，声音沉稳而温和：“中餐讲究五味调和、因地制宜，不同地域水土不同，风味也千差万别。其实传统沪上菜，向来以浓油赤酱、咸甜醇厚为特色。只是考虑到阁下的饮食习惯，我们后厨特意做得清淡适口一些，少了些油盐，多保留了几分本味，希望您能吃得惯。”
“沪上地处江海交汇，是一座包容的城市，也是中国重要的工业与港口城市，一直担负着对外交流的重要窗口。饮食如此，城市亦是如此，既守着本土风味，也愿意为远道而来的朋友做出适配与诚意。”
外长听得连连点头，脸上笑意更浓：“说得好。一座懂得包容又不失本心的城市，一定有着长久的生命力。”
姜叙白轻轻举杯，以茶代酒，语气诚恳而庄重：“也祝愿冈比亚国家安定、人民安康。中冈两国刚刚建交，未来的交流与合作，还有很长的路要走。我们始终愿意，和非洲的朋友们携手同行。”
众人纷纷举杯相和，宴会厅里气氛温和而融洽。
很快热菜也依次端了上来，清蒸大黄鱼、清炒河虾仁、蟹粉豆腐、香菇菜心和一道清鲜暖胃的鸡火干丝汤。
席间还配了小笼包和几样苏式小点心，收尾则是应季水果，香蕉和柑橘。
饭后，一行人缓步走出餐厅。
姜叙白在电梯口站定，伸手与对方轻轻一握，语气得体：“旅途劳累，阁下早些休息。”
外长含笑点头致意，在随行人员陪同下步入电梯。
电梯门缓缓合上，姜叙白放松了几分神情。
想到言言自小喜欢甜点，家里还有几个孩子，他顺路去了趟饭店一楼的西点部，自掏腰包买了一盒精致的奶油小蛋糕，用牛皮纸袋装好，拎在手里，这才缓步出了饭店，走向停在门口的黑色沪上牌sh760a。
司机早已候在车旁，拉开车门。
姜叙白弯腰坐进后排，把蛋糕盒放在身侧，轻声道：“回家。”
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作者有话说：稍后见。