虽然白兰地的措辞总让他感到微妙的不适，但他倒也坦白——至于另一半，当然是为了惊人的利润，这是无需赘言之事。
“有人告诉我，你们旗下医药公司生产的一种原液，可能是让我的女儿珍能过上正常生活的关键。”
“是谁？”白兰地盯着他的眼睛。
“威利斯，”说这个名字前，伯爵倒是犹豫了一下，直到他从布朗先生的眼神里得到肯定，“纳撒尼尔·威利斯。”
白兰地挑眉，这是一个完全陌生的名字，“愿闻其详。”
“哦，事实上很少人知道他，他也不是什么名人，他是纯白基金会的负责人。”伯爵解释说：“纯白基金会是一个专注科研项目的基金会，威利斯招揽了很多出色的科学家。他手下的科研团队参与过多个重量级研究，有不止一名诺奖获得者。连gse研发部聘请的科学家，也有几位就出自他的团队。”
gse就是额尔金伯爵家族幕后控股的全球最大医药公司，一直试图吞并时空锚集团旗下出产“乌尔德之泉”的白伞公司。
额尔金伯爵说到这里，叹了口气。
“我的女儿珍是个不幸的孩子，这两年状况都不太好。通过gse一位科学家的介绍，我结识了威利斯先生。他的科研团队在生物医药方面的成就处于世界顶尖水平。在得知珍的情况后，威利斯告诉我，他有一个项目可能对改善珍的病情有所帮助。
“但这个项目的研究进度停滞了。具体的原因太专业了我听不明白，只是听懂了他们在‘乌尔德之泉’的效用上看到了研究突破的可能性，但他们需要的不是它对外销售的制剂，而是它的原液配方。”
这就是gse提出合作未果后，额尔金家族把猎取目标放在时空锚集团本身的起因。
“在我派人调查‘乌尔德之泉’的研发底细时，我遇到了rum。”
“rum？”白兰地念出这个名字时，声线很奇妙。
布朗先生开口补充道：“rum和brandy一样，都是黑鸦组织的成员。我见过之前的那位brandy，自然也见过rum本人。当时他们深得那位先生信任，时常会代表那位先生出面。而我代表托马斯老爷，在某些场合同他们有过数次相遇。”
“rum显然认识我，主动与我接触。”额尔金伯爵接着说：“正好我调查到‘乌尔德之泉’同黑鸦组织可能有关系，就向他求证。rum没有否认，他对我说，‘乌尔德之泉’离不开组织的支持，而且brandy十分看好‘时空锚’。”
说到这里，伯爵停了一下，看向白兰地，语气诚恳地解释道：
“我当时以为他的意思是‘乌尔德之泉’有组织的投资。我父亲在的时候，为黑鸦组织物色了不少有价值的研究项目，暗中给予支持，如果成功了就将成果回收。”
回收……白兰地几不可察地勾了一下嘴角，这个词倒是用得真妙。
“我原以为rum的意思是brandy也看中了时空锚集团，想要将它收入囊中。但rum不是欧洲的负责人，不好直接过问这件事，就故意暗示我，想要借助我的名义插手。”
简单地说，当时伯爵以为这是黑鸦组织干部之间的内斗。而他曾从布朗先生那里听闻过朗姆和皮斯克的不和，那现在朗姆和白兰地不和，似乎就显得很寻常。
“这是什么时候的事？”白兰地问。
“去年……三月或者四月？我记得还是春天，因为珍的病情在这个季节多次反复，所以我有些着急。”额尔金伯爵就像每个爱护子女的好父亲一样，哪怕只是回忆起女儿曾经令人担忧的状况，也会皱起眉头。
白兰地则在心底皱眉。如果他没记错，那时朗姆还龟缩在东南亚，没听说有什么特别的动静，更没有收到过朗姆来欧洲的情报，可见对方的行踪十分隐蔽。
白兰地又想起后来朗姆突然受乌丸莲耶指派空降日本，不知道两者之间是否有什么关联。
伯爵又道：“我对黑鸦组织的了解不算很多，但在我有限的印象里，组织内部一直不怎么……哦，和谐，所以我对rum的说法并没起疑。即便是‘七鸦’，当年若不是有严重分歧，也不至于最后分崩离析。”
这也是为什么额尔金伯爵对朗姆明显的示好之意，以及后来对方派拉姆斯联系他的意图，起初都没怎么放在心上。他原先觉得，罗伯特不愿多说的这个组织，既然内部矛盾重重，怎么看都不是能令人放心的合作对象。