“我就知道是你干的。”纯子轻哼了一声，说：“我看报纸的时候就觉得眼熟了，也不知道新闻报道里怎么会跟莫名其妙的盘星教扯上关系，明明受害人都是你的笔友。你又乱给人剧透了？通信卡是这么用的吗？”
“嘁，又不是第一次了，大惊小怪，你怎么不说哈鲁？他也借过我的通信卡呢。”
雪枝一脸的不以为然。不知是否是错觉，他似乎看到她的眼尾仿若不经意地扫了他一眼，然后才用平淡如常的语气接着道：
“既然没有受到惩罚，说明我并没有违反规则。这个世界太无聊了，我在的乡下地方既没有美食，又没有美人，每天饿得要命，再不找点乐子我要憋死了。”
她说到“饿”这个词时，平静的声音却令人从心底发凉。
“惩罚？”
“哦啦，雨宫你都没跟巽提过吗？”雪枝听到他出声，反而先看了看专注涮食材的雨宫晓，才看向他解释道：“恶意违反规定，比如说我故意把某个同世界核心有关的重要人物干掉从而导致世界崩塌，这种行为是会受到惩罚的。”
他更加不解。
“可是，我刚成为‘锚点’的时候，不小心弄崩过一个世界，但并没有……”
雪枝垂落的目光掉在料碟里，仿佛在研究剩下这点调料还够蘸几次，口中淡淡地解释道：“你那是在新手保护期。而且我说了是‘恶意’，就是指主动故意的行为，才会遭到惩罚。”
说到这里，她终于把注意力从调料拉回他身上，掀了掀眼皮说：“所以哈鲁让你给自己找点兴趣爱好，也是这个原因。做我们这行很容易心态崩掉，至少我知道的，因为一时冲动做出失去理智的行为导致受罚的例子，不止一个两个呢。嘛，没办法，是人就不会只有理智。不过……这大概也算是我们还是人的证明吧？”
纯子“噗”地笑出声，在撞见雪枝警告的眼神时，咳嗽了两下，转移话题：“说到哈鲁，他人呢？你没叫他？”
“他来了你觉得这点东西够吃吗？我好不容易找齐的食材，可不想暴殄天物。”雪枝不知道想起什么过往经历，没好气地说：“何况这次世界崩解速度不快，他现在铁定沉迷狩猎无可自拔，怎么会有兴致和我们一块儿吃火锅？”
但他并没有忘记先前的话题，追问：“惩罚具体是什么？是谁主导的惩罚？”
“……没有谁，那就像一个指令。”雪枝似乎叹了口气，语气认真了两分，道：“好比不知道谁让我们成为了‘锚点’，不知道是谁设定了‘锚点’的规则，同样也不会知道是谁惩罚我们。我们只知道，满足条件，惩罚自然会降临。”
纯子似乎颇有兴趣地接口，分享自己的所知：
“有经历过的人这么形容，‘惩罚’就像被关在名为铁处女的刑具里。你的灵魂被关在身体里，然后身体被看不见的力量托管了。你的一切知觉并没有丧失，甚至更加灵敏，你能感知到身体感知的一切，但是你什么都做不了。
“想象一下，一个人从出生到死亡，神智始终保持清醒，身体始终保持着敏锐的感觉，却偏偏什么都做不了。他或者她，吃喝拉撒、说话做事，经历的人、遭遇的一切，以及做出的应对和反应，全都跟被强制设定的程序一样无法控制，唯独和他或者她自己的意愿无关——这，会是一种什么感觉？”
她的语气像在进行学术讨论。
雪枝跟着补充道：“而且要是处于惩罚状态，在投影世界里被安排的身份可能不只一个，并且通常经历都会比较惨，活着受尽折磨，到死也是惨死。”她撇嘴，“最重要的是，要是受到的惩罚次数太多，即便是我们也会消亡的。”
“消亡……”又一个他没听过的名词，“什么意思？”
雪枝再次看向雨宫晓，忍无可忍地指责道：“喂！你不是他的引导者吗？太没责任心了吧！这都没告诉他？”
“我不觉得现在有让他知道的必要。”雨宫晓淡淡地道，“等他遇见了再解释也来得及，不是吗？”
雪枝很没形象地翻了个白眼，转向他道：“怎么说呢？不管我们在那么多世界里是什么身份，我们本身是不变的，我们只是扮演那些身份。你可以把锚点的身份理解为网络上的‘马甲’，也可以把我们的存在理解为灵魂。
“灵魂的每一次扮演，都是会产生‘损耗’的。所以就像单一投影世界不可能无休止崩解再重组一样，我们也不能无休止充当单一投影世界的‘锚点’。”
那么，如果这种“损耗”继续发生，会有什么后果吗？他的心中却升起更多疑问，还想再说什么，却被纯子不耐烦地打断了。
“好了别扯题了，雪枝你快说，这次又是什么玩法？”纯子显然更关心雪枝口中的笔友故事。她像是对雪枝的做法习以为常，所以对原先的话题关注的侧重点，也与一时没听懂的他完全不同。
说到这个，雪枝的表情又陡然亮了起来，眼神都变得生动了，兴致勃勃地介绍道：
“这一次我扮演的又是遭受校园霸凌的中学生，利用这个身份的经历，找到有类似经历的学生和他们成为笔友很容易。我用通信卡给他们写预知信，先是用一点剧透取信他们，然后逐步透露他们悲惨的未来。等他们发现无论做什么都改变不了预知信里会发生的事，唯有死亡是他们还能自由选择的结果，那当然就——”