毕竟当初赤井务武是在调查组织的过程中失踪的。他手中如今握有的信息太少，只能对周围的一切都保持谨慎的怀疑态度。
“十一年前的年初和你失去联系吗……”乔·斯特雷奇思索着说，“那我倒是在这之后还见过他。我第一次认识那位朋友是在北海道，十三年前——”
二之宫稻禾之前已经猜到了这个时间点。那恰好是赤井务武带着他前往北海道、为他伪造身份的时间。也是在北海道，这个男人为自己正式地更换了“二之宫学”的名字，并将这个名字赋予了mi6制作好的一个身份。
现在想来，学先生选择使用他的姓氏来制作假身份大概是为了给自己的身份也增添一点可信度，但无论对于那时候的孩童还是如今的警察而言，这都意味着他得以保留母亲留给他的一些东西。
……十多年下来，我、玛丽女士、秀哥、吉哥都发生了这么多变化，还有你从没见过的真纯……学先生，你还活着吗？你还能再回来吗？
年轻人的思绪纷乱了一瞬，然后又被小说家的叙述带回现实。
“不过，我第二次见到他的事情或许可以算作一点线索。”乔·斯特雷奇认真地说，“我和学第二次见面是在美国，也是在十一年前，不过是八月份了。”
二之宫稻禾：“！”
他立刻坐直了身体，目光炯炯地看向乔·斯特雷奇，后者也没有卖关子：“具体的细节我记得不太清楚了，不过后来断开联络后，我时不时还会回想那时候的事情……当时我们是在洛杉矶碰到的，因为是意外在咖啡馆遇到，所以我和他打了个招呼，稍微聊了两句。”
那次碰面发生在洛杉矶都会区一家叫做“新月海湾”的咖啡馆。在吧台附近等待一杯普通的奶油咖啡的乔·斯特雷奇意外地看到了推门而入的二之宫学。
“其实那时候我们只有过一面之缘，”乔耸耸肩，“但我认出了他，他也认出了我。后者不太让人意外——毕竟学确实是个很优秀的侦探。”
而后他又补充：“我想他那会儿在为了一个委托奔走……不过后来我也意识到一个问题，那就是他平时活动的范围应该在日本，会跑到美国，那一定是个大案子。”
二之宫稻禾：“我也这样猜测过。”或者说，他很清楚组织是一个多么“庞大”的案件。
在洛杉矶意外相遇的法国人和日本人做了几句寒暄。开头是礼节性地询问了彼此的近况，二之宫学说在忙一份工作，连家里人都暂时没办法顾及，说这话的时候看起来十分伤脑筋。
“这样想起来，他那时候确实说过一些……”法国的小说家犹豫着看向二之宫稻禾，不太确定自己要不要继续说下去，“稻禾君，你应该就是他从孤儿院带回来的那个孩子吧？”
二之宫稻禾不确定他这么问是为了什么，不过他还是果断地开口：“是的。如果学先生提到了任何和我相关的信息，请告诉我吧。我没有什么需要回避的东西。”
真正机密的信息，赤井务武不可能和只有一面之缘的熟人提到——哪怕再怎么投缘也一样。那毕竟是mi6出身的特工。
乔·斯特雷奇纠结了片刻：“唔，他当时说自己收养的——说到你，说明明应该多陪伴有糟糕经历的孩子，但却不得不跑来美国东一锤西一棒地调查一些不确定的线索……”
“总感觉，我作为长辈太不够格了。”端着纸杯的日本人有些无奈地叹了口气，“那孩子……有时候我会很担心。他以前经历了很多事情，原本应该会需要更多来自家人的关心，但……那时候我也没什么办法，只能先把他带走。”
十一年前的乔·斯特雷奇也已经成家，有个才两岁大的女儿。面对这样的发言，他没完全听懂后面的内容，但还是下意识地赞同了之前的语句：“小孩子就是很容易让人担心。我家玛丽娜……只是不小心摔一跤我都要担心坏了。”
日本人失笑。
“这点上，那孩子可没那么让人操心。而且想必……”他含糊了一句，然后又摇摇头，“但，各方面而言，我作为父亲而言失格了啊。”
在这一刻，那个男人并不仅仅在说自己先前提到的、收养的孩子，而仿佛在叙述更多的东西。
但并不了解他的法国人并没有捕捉到这点短暂的情绪外露：“那就尽快解决手头的事情，尽快回日本？”
日本人再度失笑。
“说得不错。”他轻松地举了一下手里装着美式咖啡的纸杯，“到时候考虑一下给他带什么礼物回去就好了。你觉得男孩子会喜欢船舵一类的东西吗？”
“哈？这是日本的习俗吗？我其实更倾向于给小孩子带书或者点心之类的……”