玫瑰像晚霞一样绚烂，颜色直逼佩妮的眼底。
“我知道这有些迟了。”他说，耸了耸肩，“但佩妮，圣诞节快乐。”
佩妮呆呆地看着他。
一连好几天，德思礼都陪着佩妮走在那条小路上。
光线有时明有时暗，德思礼有时候走在她的左边，有时候走在她右边。
他同她谈论纽约。
谈论时代广场。
“比起英国人，美国人太不含蓄了，”他说，“他们什么都要比大，更大的汽车，更大的房子，只除了一点……”
“他们的甜食做的很好。”德思礼总结，“更大的圣代，更大的可乐杯，这是他们为数不多的，值得追求更大更好的东西。”
他看起来比初次见他时要更壮了一点，高大的身影就在她旁边，散发着热烘烘的奶酪和番茄酱的味道。
她看见胡须慢慢从他的上唇冒出来。
他毕业于斯梅廷中学，他也没有上大学。
中学毕业后在他父亲的安排下先是去了美国开了开眼界，然后回到了格朗宁钻机办办公室。
虽然很不幸，他的父母先后脚去见了上帝。但是他们给他留下了一笔不菲的财产。
他比她大了四岁。
他有时候是个商业场上纵横捭阖的生意人，有时候又确实显露出二十出头青年的模样。
但他仍旧是一位成熟靠谱的成年人。
还是一位有钱的单身汉。
总之，在他的陪伴下，那脚步声再也没出现过。
他把佩妮送到公寓楼下，佩妮低着头，看见他锃亮的皮鞋边缘沾着一些尘土，是在经过那条小路时沾上的。
路灯下，他递给佩妮一捧粉玫瑰。
原来除了红色，玫瑰还有其他的颜色。
在此之前，她只见过一次不是红色的玫瑰——那对年老的夫妇，用魔法变出来的蓝玫瑰，别在她的发间，在某一个夜晚悄然消逝。
她把粉色的玫瑰插在书桌上的水瓶里，轻碰它柔软的花瓣。
它可真美，它在水瓶里优雅地低垂着头，没有红玫瑰那么张扬，香气却轻柔甜润，还带着一点淡淡的花蜜味。
后来她在花店里瞧见了那种粉色玫瑰——荷兰进口，摆在花店的最显眼的地方，一捧玫瑰的价格就是她三分之二的周薪。
但这样昂贵真实的玫瑰也会凋谢，甚至凋谢得也快，就像枝干里有一把火，在夜间猛烈地烧完了，第二天清晨桌上只剩一片片的残余花瓣。
白天他在格朗宁办公室与她相遇的时候，表情严肃，什么也不多说。
但到了晚上，德思礼送她走在那条小路上，每天都给她带一捧这样的粉玫瑰。
他的目光萦绕在她的金发上，心意好像全部都落在了在那捧粉色玫瑰的表面。
有钱的单身汉都要娶个太太。
不要做一只呆鹅。
可佩妮看着镜子里的自己。
她身形高挑瘦削，没有什么曲线。
脖子有点长，脸也有一点长，没有什么特色的五官，只有那头金发在灯光下闪烁着一点光泽。
她问艾丽卡：“你到底爱上了他哪点呢？”
艾丽卡在圣诞节不久后就辞职了，因为她怀孕了。
在百货大楼下的咖啡馆做告别，艾丽卡对佩妮诉说着她未来的生活，她要搬去她丈夫所在的城镇——他在郊区买了一栋带花园的房子，二楼有阳光的那间房屋未来会改造成婴儿房，她的脸上写满了对未来的憧憬。
艾丽卡努了努嘴，捧着她面前的热牛奶对佩妮说：“说不上来，可能命运使然，让我爱上了他。”
——命运使然。
一刹那，这个回答让一股被背叛的委屈和愤怒涌上了佩妮的心头。
这股感觉由来绝对不是因为艾丽卡走后，她的工作都要被佩妮接手。因为格朗宁钻机办公室答应佩妮给她加薪，直到他们找到第二个接线员。
佩妮看着艾丽卡脸上氤氲的憧憬，模糊中觉察到这股被背叛的感觉其实很早就已经像一尾毒蛇，盘旋在了她的心里。
从什么时候开始？
莉莉接到霍格沃茨通知书的时候？
不对，那时她也产生了被背叛的感觉，但那种背叛和这种背叛不一样。
这种感觉，佩妮追溯毒蛇的踪迹，就像布伦南小姐在森林中追逐猛兽的痕迹，她突然察觉到这种背叛的感觉可能产生在薇拉把她留在雪地里喝茶，不让她进屋的那天。