她看得并不快，时而凝目细观，时而指尖在某行字句上轻轻拂过，神情始终平静无波，没人能能窥出她心里在想什么。
终于，十份试卷全部被看完。
圣人将其中三份单独挪出，置于御案中央。
她的目光落在其中一份卷首的姓名籍贯上，温声开口，打破了殿内的寂静：“祁胜意……朕记得，这应是祁文远的孙女？”
侍立一旁的秦阁老立刻躬身应答：“回陛下，正是。”
圣人唇角微扬，露出一丝淡淡的笑意：“他致仕前，还跟朕说要含饴弄孙，颐养天年，这会儿看来，倒是没闲着，这不又为朝廷培养出了一位栋梁之材？”
语气中带着些许感慨与调侃。
几位阁老闻言，都配合地露出了笑容，纷纷附和。
“还是陛下慧眼如炬，识得英才。”
圣人含笑点头，指尖在那份试卷上轻轻一点，“这篇文章做得扎实，人也生得灵秀，依朕看，可为探花，众卿以为如何？”
“陛下圣明。”
秦阁老及众人齐声应道。
“这一份……”圣人又点了点另一份，“文风稳健老练，对策周详，可为榜眼。”
最后，她的目光落在最中间那份试卷上，没有再多做评点，只以不容置疑的语气直接宣布：“此卷，便点为今科状元。”
随即对剩下的七份试卷道，“其余名次，便依卿等先前所拟。”
“臣等遵旨。”
阁老们再次躬身。
殿试排名，尤其是三鼎甲，最终裁决权尽在帝王一念之间，此刻圣意已明，自然无人会有异议。
秦阁老领了旨意，回到内阁值房，吩咐下去：“去请徐侍读过来。”
不多时，一位身着青色官袍，身姿挺拔的年轻官员步入值房，正是徐令则。
他如今是翰林院侍读，从五品，乃是翰林官中的清要之职，常在御前侍奉。
因他文笔精到，书法出众，常被委以撰写重要诏敕文书之任。
“下官参见阁老。”徐令则行礼。
秦阁老将一份名单递给他，“陛下已钦定乙卯科殿试名次，着你即刻据此拟写传胪金榜，及一应恩赏诏书。”
“下官领命。”
徐令则双手接过名单，走到一旁早已备好笔墨纸张的案前坐下。
他展开名单，看到最顶端的名字时，视线不由自主地停顿了一瞬。
旋即，他神色恢复如常，提起那支专用于誊写诏书的笔，开始书写。
字迹是标准的馆阁体，从第一名到最后一名，一百多个名字，籍贯，名次，恩赏，他写得一丝不苟。
这是一项极需耐心和细心的活计，殿内安静，只有笔尖划过诏纸的沙沙声。
待全部写完，耗费了将近一个时辰。
从内阁值房出来，已是午后。
徐令则站在台阶上，抬眼望去，天空湛蓝如洗，一阵带着暖意的春风吹过，拂动他的衣角。
……
三月十七，传胪大典。
天还未亮透，沉隽等人便已再次来到皇城之外。
不同于前日，贡士们换上了更为庄重的礼服，虽仍是统一制式，却因每个人脸上难掩的激动与期盼，显得生机勃勃，空气中弥漫着一种紧张又期待的气息。
沉隽站在队伍前列，站定后，她眼观鼻，鼻观心，心情反而比昨日考试时更为平静。
天色渐渐明亮，朝阳的金辉刺破云层，将宫殿巍峨的轮廓勾勒得愈发雄伟。
太和殿前，卤簿仪仗早已陈列整齐，旌旗在微凉的晨风中猎猎作响，身着鲜明甲胄的侍卫如松柏般肃立于丹墀两侧，目光如炬，将皇家威严烘托至极致。
钟鼓礼乐之声悠悠响起，庄严肃穆，回荡在空旷的殿前广场上，每一声都仿佛敲在人心坎上。
终于，在万众屏息之中，鸿胪寺的官员手持明黄诏书，走到丹陛最高处，面向全体新科进士站定。
他运足了中气，洪亮的声音便响彻了殿廷，每一个字都清晰无比：
“大周景和二十四年三月十七日，策试天下贡士于保和殿。”
“奉天承运皇帝，诏曰：第一甲赐进士及第，第二甲赐进士出身，第三甲赐同进士出身！”
众人的呼吸忍不住放轻。
名字是从后往前念的，从三甲的最后一名开始。
每念出一个名字，无论年纪大小，身份高低，此刻都难掩激动。
沉隽静静地站着，耳中听着一个个或陌生或略有耳闻的名字被唱出。
心跳似乎比刚才更平稳了些，连她自己都有些惊讶于这份冷静。
或许是因为走到这一步，所有的可能性都已想过，最坏不过是名次稍后，但进士功名已定，心中便有了底。
又或许，是连日来的高度紧张，此刻反而进入了一种近乎冷淡的平静。
直到鸿胪寺官员的声音再次拔高，念出“第二甲第四名”时，她的手几不可察地微微动了一下。
二甲传胪的名字被念出来，依然不是她。
那是不是意味着……
沉隽视线微垂，不自觉抿了抿唇，心中若有所思。
唱名并未因任何人的心潮起伏而停顿。
鸿胪寺官员的声音稳如磐石，继续唱名：
“第一甲第三名，祁胜意，赐进士及第，赐冠带朝服，宝钞三千贯！”
声音落下，沉隽听到身后传来一阵衣料摩挲的动静。
沉隽身后的年轻女子微微睁大眼睛，面上露出一抹情不自禁的笑意，而后保持着仪态，缓步出列，在万众瞩目下，肩膀微微颤动，深深俯首叩拜。
紧接着，前方声音再起：“第一甲第二名，蒋垣，赐进士及第，赐冠带朝服，宝钞四千贯！”
一位面容儒雅，蓄着短须的中年男子深吸一口气，大步出列，他的激动更为外放一些，眼眶似乎有些发红，叩拜时动作幅度略大，带着一种夙愿得偿的慨然。
到了此刻，整个太和殿前广场的空气仿佛彻底凝固了。
一时之间，似乎所有的声音都消失了。
所有人的目光，无论怀着何种心思，都聚焦在前方，等待着他吐出最后一个，也是最重要的那个名字。
鸿胪寺官员的目光扫过下方黑压压的人群，似乎在寻找，又似乎只是仪式性的停顿。
这短暂的停顿，时间像是被拉长了无数倍。
然后，他气沉丹田，用前所未有的洪亮声音，一字一顿，清晰无比地高声道：
“第一甲第一名，沉隽——赐进士及第，赐冠带朝服，宝钞五千贯！”
“沉隽”二字，如同惊雷，炸响在殿廷上空，余音袅袅，回荡不绝。
那一瞬间，沉隽脑海中似乎有片刻的空白。
她不是没想过，但当真真切切听到自己的名字与“第一甲第一名”连在一起时，一种近乎眩晕的不真实感袭来。
紧接着，她心里的那块巨石，砰然落地。
她缓缓地吐出了那口一直屏着的气。
在礼官的示意下，她抬步出列，动作不疾不徐，甚至比往常更加沉稳。
礼服的下摆划过光洁的石面，发出轻微的沙沙声，她走到前方，面向太和殿，深深地俯下身去，额头触及冰凉的地面。
“臣沉隽，叩谢天恩！陛下万岁，万岁，万万岁！”
她的声音清越而平稳，在寂静的广场上传开。
十年寒窗，终于在今日有了结果，这不是终点，而是新的起点。
……
隆重的传胪大典终于结束。
新科进士们被引着退出皇宫，前往礼部指定的地方，领取属于自己的冠带朝服以及赏赐的宝钞。
宫门外，早已是人声鼎沸，许多进士的家人，仆从，乃至闻讯而来的京城百姓聚集在此，翘首以盼，看到他们依次走出，便是一阵又一阵的欢呼与骚动。
沉隽安静地站在指定的区域，等待吏员叫名。
身后，其他新科进士们难掩兴奋，三三两两地聚在一起交谈，声音里充满了感慨和对未来的憧憬。
有人讨论着即将开始的“夸街”，有人商量着晚上去哪里庆祝，也有人开始好奇地打听彼此之后的动向。
这些喧闹的人声仿佛隔着一层朦胧的纱，模模糊糊地传入沉隽耳中。
她微微仰起头，看向宫墙外晴朗无云的天空。
春日午后的阳光暖洋洋地洒在她身上，驱散了清晨的微寒，宫墙边，几株高大的古树枝叶新发，翠绿喜人。
忽然，一群不知名的鸟儿从树冠中“呼啦啦”惊起，振翅高飞，向着更高更远的天际而去。
沉隽仰望着那渐渐化作黑点的鸟群，嘴角不由轻轻弯起，勾勒出一抹极淡，却发自内心的笑意。
城墙巍峨，并非束缚。
前路漫漫，尽是通途。
自此，天高任鸟飞。
（正文完）
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作者有话说：后面会再写几个福利番外