“我知道的。”杜伯远含笑应下，“不过还是多谢阿愔关心。”
郑愔白他一眼，小声嘀咕了句“肉麻”，就三步并作两步，快步往报名处去了。
杜伯远目送她轻快的背影汇入人群，这才缓步走到敞轩外的一株桂树下，寻了处石凳坐下。
从这个角度，恰好能看见郑愔在场内的身影。
不多时，诗场也结束报名，开始比试，题目是“夏日即景”，要求一首五言，一首七言。
郑愔拿到题目，神情便专注起来，思索了一阵，便有了腹稿。
她提笔蘸墨，笔尖在草稿纸上落下。
她写得专注，全然未觉在场外的桂树下，杜伯远温和的目光始终落在她身上。
……
更远处，文章场中线香已燃过半，沉隽与简明皆已完成了初稿，正提笔开始誊抄正卷。
待到她们将正卷誊抄完毕，检查过后，抬头一瞧，却发现自己和对方并不是场中唯二两个已经写完的，前方已经有人在提前交卷了。
她们对视一眼，也不约而同地站起身，上前交卷。
从场内退出来，沉隽跟门口的人打听了一番，得知即便考完之后，结果也要一会儿才能出来，便与简明商量了几句，二人达成共识，转而往诗场方向走去，打算去寻郑愔。
一边闲聊一边散步，没多久，她们便来到了诗场所在的敞轩附近。
站在场外，没费什么功夫，沉隽便瞧见了好友的身影。
对方仍在案前垂首思索，时而提笔写上几字，不知是不是在修改，视线一转，又瞧见杜伯远站在不远处的树下，目光往前，显然是在等阿愔。
见状，沉隽与简明你看看我，我看看你，便默契地退了出来。
沉隽轻咳两声，提议道：“要不……咱们在园子里逛逛？”
简明从善如流地点点头，“也好，闻知园的景致颇好，难得来一趟，走一走也好。”
达成共识后，二人便干脆沿着小径缓步而行。
她们俩都不是多话的人，走了好一阵子，也只有寥寥几句对话。
简明的丫鬟不远不近地跟在后头，只觉得看着都够费劲的，不由在心里叹了口气。
自家娘子本就性子冷淡，好不容易交了个朋友，也不是话多的，这可怎么是好……
不过她在这边担忧，那两个人却都并不觉得有什么，反而比起在其他时候更觉自在。
走过一片竹林时，简明忽然开口：“说来，你家中是做什么营生的？”
她难得主动问起与学业无关的事。
沉隽也不避讳，坦然道：“我阿娘是厨娘，带着我阿姐专为人家操持宴席，我阿爹管着家里的蜂窝炭小生意，还种着几亩薄田，阿兄在一旁帮忙。”
简明微微颔首，并不见鄙夷之色，反而道：“那你阿娘与阿姐的手艺定是极好，我尝过你带来的点心，样式虽朴实，味道却比府城好些铺子卖的都强。”
至于蜂窝炭，经过这几年的发展，已经是一件寻常之物了，她也没多想，只当沉隽阿爹也是跟着做的，怎么都不会把这东西的发明者联想到沉隽头上。
沉隽闻言，眉眼弯起，“阿娘若知道你这般夸她，定要高兴得不得了。”
她顿了顿，想起什么，难得起了谈兴，“说起来，我阿娘的刀工也是极好的，有一回过年，她用萝卜刻成花的模样，摆在盘中，也别有一番趣味，阿姐还学着刻，结果一刀下去把手指切了道口子，疼得眼圈都红了，却强忍着不肯哭，阿娘一边给她上药，一边说她犟……”
简明听到这儿，唇角露出一丝笑意，也难得开口说起自家的事来。
“我阿娘……”
说话间，两人不知不觉便走到湖边。
这是一片不算太大的湖，应当是建园子的时候造的，水色碧绿，波光粼粼。
湖心建了一座六角亭，由石桥相连。
午后的阳光照在水面上，有些晃眼，热气也渐渐升腾起来，沉隽以手作棚，挡在额头上，呼出一口气，不由提议道：“要不然去亭子里坐坐？”
简明额头上也沁出细细的汗来，拿帕子拭去，果断点点头。
二人走到亭中，顿觉凉爽不少，亭子四面通风，湖风穿亭而过，带走了不少暑气。
沉隽在栏杆上趴了一会儿，总算是缓过来了。
回过头，正要同简明说话——
“噗通！”
一声重物落水的闷响从不远处传来。
紧接着，一个少女惊恐的呼救声划破了午后的宁静：“救，救命啊！救命，咳咳……”