江筎宁深知刘奕性情乖戾，喜怒无常，若是公然拂逆，必会迁怒爹爹。万般无奈之下，登车赴约。
一路行来，她思忖应对之法。待马车停稳，她定住心神，随侍仆缓步踏入别院正厅。
才跨入门槛，目光掠过大厅客座，猝然撞见那人身影，霎时惊得容颜失色，周遭万物一并凝滞。
厅中侧座，崔煜端坐其间。一身月白锦袍衬得身姿清挺，风华卓绝，眉宇间淡漠清冷，不染尘嚣。
他不在博陵郡，何以骤然现身江北此地？
江筎宁茫然，目光怔怔凝着他，脑海轰然一片空白，万千疑绪翻涌盘旋，竟一时失神失语。
刘蓉见她失态，忙上前轻扯她衣袖，低声提醒：“筎宁，向殿下行礼请安。”
江筎宁倏然回神，眼眶微有潮意，强按下心内波澜，垂首向主位上的刘奕敛衽一礼：“见过淮阳王殿下。”
刘奕笑意浅浅，抬手指了指江筎宁，看向崔煜：“崔大人，孤今日宴请江大人父女，想来应当相熟。”
崔煜淡淡看了眼，漠然道：“确有交情，江姑娘乃是舍弟未过门之妻。”
刘奕听得出他弦外之音，一时语塞，这位表兄崔煜是太子亲近之人，亦是他暗中忌惮的劲敌。
江筎宁身形微僵，听他这般疏离口吻，似是早已放下前尘纠葛。心底略松几分，暗自怅然，两年光阴流转，终是能冲淡许多执念。
“筎宁，入座吧。” 刘蓉上前牵住她手腕，引至一旁小席落座。
江筎宁坐立难安，心口怦怦乱跳，不敢抬眸去看崔煜，连上座的淮阳王都无心在意，满心满眼，皆绕着那人辗转不去。
不多时，江宴匆匆入厅，向淮阳王见礼。待瞥见崔煜也在席间，先是微怔，随即心底暗生宽慰，有崔煜在此，可护女儿安然。
刘奕含笑示意众人落座，待宾主坐定，便举盏邀众人共饮。
江筎宁不善饮酒，端起清茶，以茶代酒示意。
刘奕目光逼视，语气冷冽：“江姑娘，不过一杯薄酒，何须这般拘谨。”
旁侧丫鬟立时上前，为她斟满酒樽。
“殿下恕罪，委实不胜酒力。”江筎宁恭声推辞。
“一杯而已。”刘奕冷厉盯着她，最不喜人前被驳颜面。
江筎宁无法再拒，只得端起酒盏，闭眸仰头饮尽。辛辣酒液滑入喉间，灼烧食道，惹得她连连轻咳。
刘奕本就有心拉拢江宴父女，偏二人连日刻意避嫌不识抬举，早已惹得他心生愠恼。他素来没什么耐性，索性借机发难。
“姑娘可还记得，上回与孤曾有约，为孤抚琴一曲？” 刘奕抬手示意，侍从立时抬一架古琴安放在厅中。
“我琴艺浅陋，恐难入殿下雅听……”江筎宁心慌起身。
“无妨，你为孤奏的，便是世间佳音。” 刘奕语气温和，眸子里荡漾深意。
江筎宁浑身泛起寒意，余光悄然掠向崔煜，却见他面色沉静，看不出半分情绪起伏。
“请吧——”刘奕做了个延请之势。
江筎宁只得缓步行至琴案前，强压下心绪纷乱，指尖落弦，抚起一曲《阳春白雪》。心神不宁之下，竟接连弹错三处音拍。
曲声落罢，刘奕缓缓鼓掌，似笑非笑：“曲意尚可，只是错了三处调子。”
江筎宁面颊绯红，垂首默然。
“孤有规矩，抚琴错一调，便罚酒一杯。” 刘奕自起身执壶持盏，缓步走到她身前，将自己用过的酒杯斟满，“错了三处，便当罚三杯。”
江宴见状急忙起身，躬身求情：“殿下息怒，小女本就不善饮酒，可否容下臣代她受罚？”
“孤立下的规矩，岂容随意更改？” 刘奕语气陡然生硬，径直将酒杯递至江筎宁眼前，强势逼人。
众人皆看得明白，他分明是有意折辱。
江筎宁咬着唇，骨子里生出几分倔强，伸手接过酒杯，仰头饮下。
刘奕再斟第二杯、第三杯……她强撑着一口气咽下。
“看不出来江姑娘倒是颇有酒量，先前倒是太过谦了。” 刘奕唇角勾起一抹玩味笑意，自顾执盏浅酌。
酒意上涌，江筎宁足下虚软，身形微微晃颤，只得扶着琴案勉强站稳。
刘奕淡淡吩咐婢女：“江姑娘醉了，扶去偏院歇息。”
江宴忙欲上前搀扶女儿，却被刘奕侧身挡下。
“江大人意欲何为？”
“小女醉了，下臣带她回家歇着，多谢殿下盛情款待。” 江宴心急如焚，却碍于尊卑礼法，不敢贸然冲撞。
“令千金醉成这般，路途颠簸怎经得起？” 刘奕执意拦阻，“便在别院暂住一宿，明日一早，孤自派人送她归府便是。”
他早知江筎宁已有婚约，偏生有意刁难，存心要留她在此过夜，折其名节，拿捏江宴。
“殿下！”江宴急得面色铁青，险些绷不住要以下犯上。
江筎宁昏沉之间，听得父亲焦灼呼声，浅浅阖眸，酒意裹挟神志。
就在此时，崔煜缓缓放下手中酒盏，起身迈步上前。
“崔大人！”刘奕伸手阻拦。
崔煜面色寒冽，抬手径直将他拂开。刘奕被力道推得后退半步，手中酒杯脱手落地，碎裂一地。
刘奕怒火攻心，厉声呵斥：“崔煜！”
崔煜置若罔闻，上前将浑身虚软的江筎宁横抱入怀。