第39章
马车缓缓驶入江北城门, 江筎宁掀开车帘一角望去，身着常服的江宴，早已立在城门下等候。
江宴身姿挺拔, 面容清俊, 鬓边添了几缕银丝，比她记忆中多了沧桑。江筎宁心头一揪，父亲老了, 亦清瘦了, 皮肤被田间日晒浸得黝黑。
江宴望向马车的眼眸, 盛满了慈爱的期盼。
待马车稳稳停下, 他不及下人上前，便快步趋前，亲手掀开了车帘。
“筎宁……我的好孩子。” 江宴嗓音裹着几分哽咽，伸手便将女儿揽入怀中, 顺势扶她下车。
近七年未见, 江筎宁靠在父亲温暖的怀抱里, 鼻子微酸，唤了声：“爹爹……”
她紧紧回抱着父亲，此生最坚实的依靠。
江宴抬手轻轻拭去女儿眼角的泪痕, 细细打量她的脸颊, 唇角荡起温和笑意：“孩子，长大了, 出落得风华，爹爹都快认不出你了。”
“爹爹这些年辛苦了。”江筎宁仰起脸。
“孩子, 是爹让你受委屈了。”江宴摩挲着女儿的发丝。
江筎宁忙轻笑着摇头：“我在国公府一切安好，老夫人待我极好，不曾受半分委屈。我……太过思念爹爹, 才盼着早日来江北与爹团聚。”
江宴知女儿懂事孝顺，她孤身一人在邺国公府那般高门深院寄居，纵使有老夫人照拂，也难免要收敛心性、谨言慎行。
“来了就好，往后有爹在。”江宴握紧女儿的手，心头满是疼惜。
此后，江筎宁便留在了江北，陪伴在父亲身边。
江宴身为江北督田官，心系百姓温饱，一门心思扑在水稻改良、增产增收上，盼着能让江北百姓摆脱饥馑，过上安稳日子。
他素来清正廉明、待人谦和，到任不过数月，每日褪去官服躬身下田，查看稻苗长势，手把手教百姓耕种技巧，遇着百姓有难处，总亲力亲为帮扶，渐渐深得民心。
走在田间地头，随处可见百姓笑着唤他“江大人”，神色间是赤诚的敬重与信赖。
江筎宁不愿闲着，便跟着父亲一同下地。
她换上了轻便的粗布衣裙，头戴斗笠，随江晏丈量田地、观察稻苗、记录长势。
白日里，父女二人一同在田间劳作，讨论改良水稻的法子，日子过得充实而安稳。
江筎宁主要负责细致记录稻苗的生长态势，对比不同稻种的优劣，琢磨改良细节。
很快江北百姓皆知晓，江大人有个如花似玉的好女儿，赞其才貌双全、聪慧无双。
入夜后，两人坐在灯下相伴，江宴说着这些年南下的境遇，江筎宁也说起在国公府的趣事。
闲谈间，江宴忽然想起一事，语气里满是欣慰。
“崔世子精通道医，将你哮喘之症止住，甚好。”这于江宴而言，是天大的好消息，女儿不再被病症折磨，“日后若有机会见到世子，我该亲自谢他照拂。”
江筎宁至此时听到“崔煜”的名字，仍旧是生理性畏怯，她快速压下心头的不安，勉强对着江宴轻笑点头。
崔煜帮了她许多……她理应如待兄长般敬他爱他，她却始终无法摆脱那份惶惶，偶尔深夜之梦挥之不去——她怕他，怕到了骨子里。
好在，江北的日子忙碌而温情，父女二人同心协力，日夜钻研，反复试验，一点点筛选优良稻种，调整灌溉之法，摸索着高产水稻的培育之道。
日子虽简朴，却满是盼头，江筎宁脸上的笑容尤为明媚。
——
邺国公府。
崔瑾从清河县归来，桂枝院早没了她的身影。庭前花草自开自落，徒留一片清寂。
他在清河县盘桓月余，日日翘首以盼回来见到江筎宁，可她走得仓促，就给他留了一封简短的道别信。
更令崔瑾匪夷所思的是，府中上下皆称表姑娘去过清河县找他，只是身子不适提前返回。
崔瑾携着那封短笺，独归己院，坐于案前翻来覆去品读，越思越疑，江筎宁未踏足过清河县，他更未见到过她。
这其中必定有端倪！
崔瑾思绪万千，心乱如麻，想起她此前的种种反常，如尖刺扎心，拔之不去。
他早有疑虑，却终不愿深想，那位端方持重的兄长会与阿宁离去有关么？
直至崔煜从灾县赈灾归来，崔瑾片刻也等不得，径直冲去了白云轩。
踏入书房，他敛去心头焦灼，关切问起赈灾诸事，又叮嘱兄长保重身体，语气间是一如既往的敬重。
崔煜面色如常，淡淡颔首，示意赈灾诸事还算顺遂。
崔瑾凝着他清冷的身影，心头的怀疑在动摇，暗忖或许真是自己多心。大哥是白玉无瑕的君子，多年来修道自持，怎会做出逾越之举。
“大哥，阿宁远赴江北，此事你可提前知情？”崔瑾犹豫间还是问出了口。