江筎宁听了这番言论，颇有共鸣，忍不住手持锦帕捂嘴，含蓄点头笑了。
崔芙性子直率，当即接话，语气藏着几分俏皮：“先生和小婶说得太对了！前些日我还听见三叔拍着桌子，一本正经说我们姑娘读书多了心野难驯，不好管教。
崔晴亦来了兴致，故意板起小脸，捏着嗓子模仿族中三叔沉敛威严的语气，惟妙惟肖：“而他那个宝贝疙瘩儿子，整日顽劣不堪，逃课闯祸，却被他说成是有朝气、性子爽朗，将来必成大器！”
崔芙“噗嗤”笑了出来，伸手轻轻推了崔晴一把：“可不就是嘛！爹也常这般，对着三位哥哥便是赞不绝口，样样都好，偏对着我们姐妹俩，动辄便是训诫，半点情面不留。”
崔晴鼓着腮帮子越说越来劲：“连三哥随便凑的几句歪诗，爹都捧着夸才华横溢，还逼着我们背下来，可谓是太偏心！”
江筎宁听着崔家两位妹妹的抱怨，手指轻轻捻着笔杆，深以为然，那些世家老爷们，重男儿轻女儿，稍不如意便爱用礼教规矩束缚女子，却从不对自己设限。
男子行事鲁莽是“不拘小节”，女子稍有出格便是“有失体统”，此双重标准，可笑可叹。
刘先生语气平和却有力：“他们不过是借着礼法的名头，彰显自己的地位罢了。真要论起打理家业、周全人情等，未必及得上我们。”
几人你一言我一语，语气里满是轻松调侃，皆笑那些世家大家长的迂腐与双标，室中的笑声轻轻漾开，暖意融融，全然没了闺塾的拘谨。
苏氏说笑了一阵，转头看向刘先生，语气轻缓：“听闻你家中族老日日催婚，近日又给你说了门亲事？”
“唉，莫提！”刘先生万般无奈摇头，怅然道，“父亲与几位叔父说我这般年纪不婚是悖逆礼法，丢了家族脸面，逼着我择一户人家嫁了，仿佛女子不嫁便是天大的罪孽。可世间良人本就难遇，我何苦为了世俗的眼光，委屈自己，蹉跎一生？”
“先生不惧流言蜚语，顺从心意，与规矩抗争，实在难得。”江筎宁心生钦佩之意，刘先生拒绝家中联姻安排，不在意他人目光。
她心中所向往，不就是能活得知性自在，随心所欲，不为世俗束缚。
苏氏温柔拍了拍刘先生的肩，关切安慰：“本就如此，女子多受桎梏，我们这般不愿随波逐流的人，就会被指指点点。你也别太忧心，总归是自己的终身大事，只要自己立得住，旁人再催，也不过是嘴上功夫。”
“正是，逼急了，我便青灯古佛相伴！”刘先生轻轻颔首，性子坚定，似想起什么眸光忽然柔和下来，“崔世子性好清修，不慕俗尘，连婚嫁之事，也能凭着自己的心意，不被旁人左右……这般自在，真好。”
江筎宁坐在对面，将女先生细微的神色变化尽收眼底，心头微微一动。
她素知刘先生孤高磊落，待人接物皆显坦荡，平日里谈及男子，从不假以辞色。唯有方才提及崔煜时，那语气里藏着的一丝倾慕之心。
崔芙未曾察觉异样，接过话头附和：“大哥清冷通透，性子执拗，谁也拗不过他，族中长辈也只得由着他去。有时连我都羡慕大哥，一心立业，不用被俗事缠身。哪像我们，出个门都要报备好几遭。”
“博陵郡也有好儿郎，难道没有一人入先生法眼？”崔晴眨了眨眼，“前阵子马家公子登门，先生避而不见……”
刘先生不等她说完，便笑着摆了摆手，将话题岔开：“好了好了，再聊下去，待会儿的课业就要耽搁了。莫要叫那家主们知道，咱们在这儿‘非议’他们，否则免不了一顿闲话教训。”
众人皆是低笑出声，江筎宁眼中漾着温柔笑意，这畅所欲言的时光，倒是难得，心中竟也觉得轻快了许多。
课业散后，苏氏与崔芙、崔晴说笑着先后离去，室中渐归寂静。
江筎宁收拾好笔墨，刘先生却忽然唤住了她：“筎宁，有件事，想托你帮忙。”
“不知先生，所为何事？”江筎宁缓缓转过身，见刘先生面泛红潮。
话落音刘清韫自案几抽屉里，小心翼翼捧出一方备好的锦盒，轻缓掀开。
墨润如脂的老坑端砚赫然入目，砚身纹理细腻，雕工雅致，质地绝佳，一看便是千金难寻的珍品。
江筎宁看得出此物贵重，非寻常市面所能购得。她面露浅淡疑惑，不知先生用意。
刘清韫手指轻拂砚沿，这些年相处，她早已将江筎宁的秉性看在眼里，此女心思细腻，待人厚道，性子温柔通透，懂分寸重情义。正因如此，她才开了这个口，将隐秘心事托付于她。
“世子曾于我有恩，我一直记在心上，早想备一份薄礼答谢。可他性子清冷，不喜尘缘纷扰，我若是亲自送去，他必定不肯收，反倒扰了他的清静。”刘清韫目光悠悠看着她，语气多了几分恳求之意，“劳烦你代送给世子，可好？”
江筎宁听得此言，蹙起眉头，心里泛起为难。
她并非不愿帮忙，刘先生平日待她情谊亲厚，常常鼓励开解，是她敬重又亲近的先生；可另一面，崔煜不喜人情馈赠，从不愿收外客相赠之礼。
若贸然送去，她只怕不但办不成事，反倒惹世子不悦。
“这算是我一番心意罢了，答谢当年之恩，并无深意。” 刘清韫见她为难，忙正色道。
刘先生仰慕世子，却小心珍重，不愿因自己的心意，给潜心修道的世子添半分烦扰。
二人僵持了片刻，江筎宁犹豫之后，不忍拒绝：“那我试试。”
刘清韫微松一口气，嘴角露出释然的笑意，神色也舒展了几分。
她将锦盒重新盖好，推到江筎宁面前，又叮嘱道：“这砚台，只说是你新得的文房便好，不必提我。”
唯有借着江筎宁的名头，才能让世子顺势收下，了却自己这份心愿。
江筎宁心头掠过朦胧异样感：“先生磊落，若是寻常还恩，何须这般遮掩，连姓名都不肯透露。”
“世子若知晓砚台是我所赠，不留情面必会退回，望筎宁替我守秘。”刘清韫心头满是无奈与怅然，实则三年前亲手送过贵重心爱之物，却被退回。
江筎宁点了点头，不再追究，明白每个人心中都有难言隐秘，刘先生待她以诚，她便也尊重其这份心意。