第十一卷 魔军来袭(40/46)
嘈杂的叫喧声从上空传来，地底的黑暗被翅膀拍击声打破了。松明的灯光捕捉到飞舞盘旋的影子。随着火焰的摇晃，影子更加让人不舒服地晃动着。
士兵的头上，钟乳石不断地掉下来。有不规则形的、圆形的，还有四角形的石头。怪物们从空中丢下大大小小的石块，士兵们都以盾牌挡开了。
但是怪物们很狡猾。因为盾的关系，士兵们没办法看到头上。怪物们就一边丢下手上的石头，一边急速下降，然后抓起在队列中处在边角的士兵身体。
怪物飞起，就算是看到在它手中发出悲鸣的战士，士兵们也无计可施。悲鸣声中断了，炙热的鲜血从上方滴往士兵们的脸跟手腕。
明显地咬着人类脚部的有翼猿魔，以空洞的天井为目标盘旋而上时，它的后颈突然被一支箭射入，有翼猿魔以发出惨叫的样子张开嘴巴，它口中紧咬的脚从空中落下。有翼猿魔激烈地拍打翅膀，好不容易恢复到能在空中游泳。正当它将手伸到后方，准备将插在脖子上的箭拉出来时——
弦音再次响起，第二支箭插入有翼猿魔的左眼。怪物发出短促的叫声，在叫声尚未消失之际，就仰天掉了下来，射出箭的是梅鲁连。就在士兵们过去制服怪物的时候，他一言不发地射出第三支箭。正打算剑气同伴掉落的人脚的另一只怪物，耳中插着一支箭，朝和的对岸掉了下去。
“太好了，太好了。”
士兵们发出欢呼声。梅鲁连走进有翼猿魔，将插在它左眼的箭拉出来，并且将沾满血块的箭镞刺向水流里洗干净。
“明明只要一支箭就能杀掉，竟然要用到两支，我的技巧也生疏了哪！”
梅鲁连说出引来他人咋舌的喃喃自语。另外一支箭，在有翼猿魔的颈部深埋得几乎已到箭羽部分，就算用手捉住箭，也没有办法拉出来。
在梅鲁连不断响起刀呜声跟涌现的叫唤声中，血花不断飞散。被钩爪撕裂腹部的士兵，摇摇晃晃的横倒在地。前后被两只枪贯穿的有翼猿魔，虽然想要上升却做不到，不断以翅膀拍打地面。
战斗虽极短却非常激烈。袭击而来的妖魔当中，有半数化为尸体滚落在人类脚边。是因为芸香的香气减弱了它们的力量吧？憎恶与诅咒之声在岩石天井里回响，然后跳进地底的河川里，生存下来的怪物就逃走了。
“那些家伙被砍之后不会再生吧？”
“如果用涂上芸香的剑来斩，大概就会死了吧？”
“不晓得！说不定只会让它们受点伤。”
一边低语着，士兵们将不幸战友们的一体并排在靠墙处。总共有五具。对于葬礼有些心得的特斯，对帕尔斯的众神献上简短的祈祷后，就在遗体上撒满芸香。虽说是为了让遗体不被妖魔吃得乱七八糟而做，但事实上到底会有多少效果，则没有定案。
关于妖魔同伙的尸体处置方式，虽然也有人主张将它们的尸体丢到河里去，但是可能会让尸毒污染水源，因此就照着原样，放着不动。
在芸香的薄烟守卫下，帕尔斯军队的人马不断地在地底道路上前进。一半的路途以步行度过，另一半则是策马奔驰，而且还有怪物群从后方追赶而来。
沿着地底河流，骑着马匹缓步前进，其中一名士兵丢出了让人不安的问题。
“如、如果芸香的效果消失了，我们会变得如何？”
“所以在有效的时间内我们就要到地面上去。快走吧！”
特斯的声音，让士兵们带着僵硬的表情点头之后，就激励爱马往前移动。
跟他们在约百加斯（一加斯约一公尺）左右的距离，人类所无法看穿的黑暗当中，有着大群异形保持潜行追踪着他们。跟两千名人类相比，以压倒性的数量混杂在一起的妖魔们，正等待着一口气发动攻势，将人类加以歼灭的好时机。