第38章
沙洲刺史姓吴, 掌管沙、瓜两州事务。
先前李赟已经派人去给刺史府通报，因而一行人上门时，吴刺史早已带人在门口恭候。
小凉王勤勉之名果然不假, 一入刺史府, 便马不停蹄与吴刺史去谈公事。
周子炤和明宜则去了官舍休息。
“可算到了。”周子炤呷了口热水，感慨道, “明日我们就去千佛洞, 看看这敦煌的石窟与壁画，到底与别处有何不同？”
明宜轻笑：“嗯, 我也迫不及待想一睹风采。”说着, 又状似随口道, “对了, 先前那个叫沙狼的流民之首，看着好像很不得了的样子, 也不知什么来路？”
“诶？你提醒了我。”周子炤抬手打了个响指, “容我去打探一番。”
说着，便放下茶杯，欢快跑了出去。
这刺史府最不缺就是消息。
果不其然, 齐王殿下很快便笑容满面地去而复返, 显然收获颇丰。
他喜滋滋在明宜对面坐下, 猛喝了一杯茶，又重重呼口气：“刚问了刺史府的典史，那沙狼确实是沙洲流民之首，不仅是沙洲, 在瓜州流民中也颇有声望。大概是五年前来的敦煌，自称沙狼，没人知道他本名, 什么来历，只知身手极高，尤其是刀法，有沙洲第一刀之称。沙瓜两州沙匪泛滥，又神出鬼没，常有商队被劫掠，许多商客为安全过沙漠，会在敦煌请熟悉地形的护卫。这沙狼便是沙匪克星，由他护送的商队，从未被沙匪成功劫过。有商队在沙漠被劫掠，只要找他，也定能寻到沙匪将财物追回。越来越多的流民跟着他干这一行，久而久之，他便成了这沙洲流民之首。”
明宜若有所思点头：“那确实有点本事。”
“岂止？”周子炤道，“听说现在城中百姓遇到事，都不来找官府，而是直接去找沙狼。”
明宜笑着随口道：“看来在沙洲，这沙狼的声望已超过小凉王。”
“可不是么？”
两人正说着，门口忽然传来一声轻咳。
明宜转头看去，却见是李赟不知何时来到了门口。
“阿兄。”她连忙站起身，有些心虚道，“您忙完了？”
李赟轻描淡写点点头。迈步走进来。
“表兄，我刚和三娘子商量，明天去千佛洞，你有空陪我们一起吗？”
李赟在桌旁坐下，自顾地为自己倒了杯茶水，饮了一口才不紧不慢道：“嗯，明日早上我约了城中三大马商，与他们洽谈买马事宜。千佛洞离敦煌不算太远，等我谈完与你们一起去。”
周子炤眉开眼笑：“有表兄与我们同行，那就放心了。”
明宜则是随口问道：“阿兄要买多少匹马？”
李赟回道：“先买一万补齐大马营虚报的那一万。”
明宜又问：“沙瓜两州募兵的情况如何？”
在河西普通民户中，凡男子年满十六皆要入伍，而沙瓜两州如今总共只得一万多兵卒，乃是因为两州在籍人口不足六万，而非在籍的流民，却远超这个数字。
小凉王这次来督办募兵正是要招募流民。
明宜见李赟眉头微皱，猜到情况并不乐观。
果然，只见他放下茶杯，撇了撇嘴角，道：“募兵告示已发出一月有余，但两州加起来才募到不足两千。”
“这么少？”周子炤惊讶道，“这沙洲之中也无过多营生，流民们宁愿受穷受苦，也不愿从戎。”
李赟道：“流民来历复杂，大都无家国之概念，有口饭吃即可。北狄也好，大宁也罢，对他们无甚区别，打起仗来，他们跑去寻找下个栖身之地便是。”
“这倒也是。”周子炤点头，继而又露出一个机智的表情，“既然这些流民都是为了一口饭，我看只要提高饷钱，肯定不怕没人投军。”
李赟皮笑肉不笑地扯了下嘴角：“怎么？军饷你出？”
周子炤忙不迭抿抿嘴，轻咳一声：“算我没说。”
李赟沉吟片刻，蓦地抬眸看向明宜：“不知弟妹可有何妙策？”
明宜微微一怔，又轻笑道：“我能想到的阿兄定然早已想到。”
“哦？”李赟眉头轻挑，“弟妹说来听听。”
明宜道：“所谓射人先射马，擒贼先擒王，若是能招揽那些流民首领，给他们一官半职，定能引来大批流民主动投军。”
周子炤闻言双眼明亮：“没错，流民多成帮结派，招揽来一个头领，那便能招来一队人马。”说着又想到什么似的，“要是能把那沙狼招入麾下，沙瓜两州流民只怕会争先恐后来投军。”
李赟原本风轻云淡的神色沉下几分，一时没再说话，倒是不知从哪里忽然冒出来的楚飞，耷拉着脸道：“殿下，您可别提这个了。前年王爷来沙洲，听闻这沙狼大名，便有心招揽，岂料这沙狼完全不知好歹，王爷派人三次登门去相请，他竟然都闭门不见。”
明宜看向李赟，对方脸色果然有几分愠怒，也难怪刚刚在街上，他提起沙狼时满脸不屑。
他原本以为他是单纯瞧不上流民，原来是因为在人家身上吃了闭门羹。
想到这样高高在上的小凉王也有吃瘪的时候，她竟是有些忍不住想笑。
实际上明宜也确实笑了，虽没笑出声，但是嘴角翘起的弧度，却落入李赟眼中。
男人原本微蹙的眉头蹙得更深。
明宜反应过来自己失态，赶紧欲盖弥彰轻咳一声：“豪侠多放荡不羁，不逐功名，不喜拘束，军中一官半职定然是吸引不了他们。”
李赟哂笑一声：“一个来路不明的流民，也能被称作豪侠？”
明宜还未出声，周子炤先啧了声道：“表兄这话可就有失偏颇，我可是听说了，那沙狼时常行侠仗义，在沙洲瓜洲两地颇有声望。依我看，表兄既然来了，不如再想办法继续招揽。”
明宜想到什么似的，问：“阿兄不知此人来历？”
李赟默了片刻才淡声道：“嗯，差人查过，没能查到，恐怕是什么作奸犯科之人，才故意隐藏身份。”说着又冷笑一声，“这样来路不明的人，即使他愿意投奔本王，本王也不敢用。”
明宜心道只怕你是嘴倔，但脑中浮上那沙狼的模样，不由得若有所思起来。
李赟显然并不想多谈此人，只道：“你俩好好休息，明天带你们去千佛洞。”
余下这小半日，李赟依旧去忙公务，明宜在官舍无所事事，让人找了几本县志来读，这半天时光很快便被打发。
翌日清晨，明宜刚起床洗漱，便听到外面吵吵闹闹，她心下好奇，让白芷去看情况。
对方很快去而复返，睁大双眼有些惊魂未定的样子：“娘子，出大事了。”
明宜一愣：“何事？”
白芷道：“说是王爷今日要召见的三大马商昨夜全遭人灭了门。”
“什么？”明宜大惊。
“王爷已经跟刺史去看情况了。”
明宜下意识就想到了鲁刺儿。
李赟和刺史都出了府，明宜也不好擅自离开，只能和周子炤在官舍等着消息。
用过早膳不多久，终于有人来报，说是小凉王和刺史已回府，正在审讯犯人。
而这犯人还不是别人，正是沙狼。
明宜心中大惊，好奇追问，原来衙门在其中一户马商家中发现的一柄沾血的刀，乃是沙狼所用大刀。
明宜到底按耐不住好奇，撺掇周子炤去前堂看个究竟。
周子炤原本也心痒痒，被她这一撺掇，立刻领着她去了前堂。
堂中跪着一个五花大绑的男人，这是昨天明宜见过的那位沙狼。
那原本潇洒不羁的男子此时鬓发凌乱，衣衫不整，脸上还有些惺忪之色，显然是才从宿醉中醒来。
他对自己的状态并不以为意，对于前方坐着的李赟和刺史也显然并不放在眼中，只连连打着哈欠，一副还想再睡的样子。
吴刺史见状，怒不可遏：“沙狼，你可知你犯了什么罪？”
沙狼打了个哈欠，似是想抬手去擦嘴角，却发觉双手被绑着，只能歪头在肩膀上蹭了蹭，然后玩世不恭地弯起嘴角，笑道：“要说草民的罪，那可得慢慢数了。”
“沙狼!”吴刺史见他这副漫不经心的模样，怒道，“昨晚城中三大马商皆被灭门，可与你有关？”
沙狼嗤笑一声：“我昨晚一直在望春楼喝酒，里面的舞姬可为我作证。今早大人去望春楼绑我时，我的酒都还未醒。况且，我沙狼再有本事，只怕也没办法酒后一人灭三门吧。”
刺史将手中大刀往地上一扔：“这可是你的刀？”
沙狼瞥了一眼，点点头：“是我的刀没错。”
吴刺史道：“你的刀就落在命案现场，你敢说昨晚灭门之案与你无关？”
沙狼并不急，只是像听到笑话般哈哈大笑起来：“刺史大人莫非觉得我是傻子，杀了人会把刀遗落在命案现场？”说着，又笑着看向李赟，“还是说小凉王也这般以为？”
“大胆！”吴刺史喝道，“那你如何解释你的刀会落在被杀的马商家里。”
“自然是被人陷害。”沙狼望着李赟道，“马商为何会死？想必想小凉王比草民清楚，小凉王不去抓作乱的北狄人，却拿我一个小小大宁草民发难。依我看小凉王也不过如此。”
吴刺史闻言大惊失色，先是怒吼了一声“放肆”，又诚惶诚恐地看向李赟
李赟一直没说话，只居高临下睥睨一般望着跪在地上的人，对方的讥诮也并未让他脸色有什么变化，只扯了扯嘴角，不紧不慢开口：“此次马商灭门罪魁祸首自然是北狄人，但一夜灭三门，绝非一人两人所为，既然你的刀落在现场，你又如何证明你与作乱的北狄人无关？”
沙狼微微一愣，很快又展眉一笑：“小凉王觉得一把刀便能定草民的罪，草民无话可说。”
话音刚落，一个卒役慌慌张张跑进来，跪在地上道：“王爷刺史大人，外面来了好多流民，吵着让放了沙狼。”
“放肆！竟敢冲撞刺史府，还有没有王法？都抓起来！”吴刺史怒道。
卒役支支吾吾道：“可闹事的足有几百人……”
吴刺史顿时噎了一下，指着沙狼道：“你这是要造反？”
沙狼露出一脸无辜：“草民冤枉啊！”
吴刺史还想说话，却被李赟抬手打断：“先把人关去地牢，我们出去看看。”
吴刺史忙不迭点头应诺，吩咐人将沙狼押下去，又赶紧带上一群卒役跟上李赟，朝门口走去。
明宜和周子炤鬼鬼祟祟跟在人群之后。
“三娘子，你说表兄这么出去，会不会有危险？”周子炤忧心忡忡问道。
明宜摇摇头：“小凉王这点威信都没有，哪能孤身坐镇河西八年。”
“这倒也是。”