胡婶子摇头：“棺材是前几年老人自己准备的。她婆家人只出力。这不就跟有儿子的人家叫闺女安葬一样吗？”
叶经年：“她家日子很好吗？”
胡婶子仔细想想，“你可能不知道，她跟咱们不同姓，祖上阔过。说她外祖母是什么皇帝的亲戚。百年前那么多皇帝，一个长安城能有两个，一个蜀郡能塞三个，咱也不知道哪个是哪个。”
说完，胡婶子有点羡慕，“难怪人说瘦死的骆驼比马大。”
叶经年：“你想想早年那么乱，咱们祖上都能活下来，兴许也是什么贵人的亲戚。真正的贫民不是早饿死，也是被人当成两脚羊煮了。”
胡婶子觉得在理，“咱们叶家祖上也阔过？”
叶经年：“肯定的。兴许百年前是个大户人家带着儿女和护院来到这里，女儿招赘，儿子外娶，经过几代就形成了现在的叶家村。”
胡婶子不禁点头，随即又叹气，“都怪咱们不争气，下一代还是只能跟着种地。”
叶经年：“回头叫我那个妹妹好好学，兴许过几年可以进城当个女管事。”
胡婶子在城里见过女管事，有的是胭脂水粉铺，有的是卖衣裳的，还有几家茶叶铺子也有女东家，所以没有觉得叶经年故意拿话哄她。
但她一想女儿再过几年就可以说亲，又不敢畅想女儿能学成，便说：“认识几个字不会被人骗就够了。”
实则傍晚闺女回来，胡婶子就给她一根烧火棍，叫她在院里练字。
同时，胡婶子丈夫的远房三叔来到叶家。
虽然这位同叶经年家出了五服，但论起辈分叶父还是要管他叫三叔。
叶经年在厨房听到她爹喊“三叔”，便猜到是前几日帮她烧火的阿翁。
估计是为了他家小孩的事。
叶经年把围裙拿掉，叫两个兄长自己做菜做汤。
她刚到厨房门外，那个阿翁就喊一声“年丫头”，接着笑得见牙不见眼。
叶经年瞬间明白了：“成了？”
三阿翁连连点头，到她跟前就说，“同人签了契按上手印就成了。”
陶三娘听到“按上手印”就心慌，因为陶玉村有个姑娘就是这么被人卖掉的，“为啥还要按手印？”
叶父同妻子一样担心，“不是卖身契吧？”
三阿翁：“卖身契也是卖给皇家。我才知道有太监的那个酒楼也是皇家的。”
叶经年奇怪，怎么两座皇家酒楼挨着啊。
不应当一东一西吗。
“你怎知也是皇家？”叶经年问，“他们说的吗？”
三阿翁：“女管事签了字又用了印，虽说我不认识字，但名和印章不一样，名是两个字，印章好像四个字还是五个字。我找村长问过，说印章上的名是三个字的。他叫我比划一下，说是皇长子的印。”
从酒楼出来之后，三阿翁也找人打听过，“有人说那个酒楼原先是新帝的。”
叶经年听说过，丰庆楼多年前就是皇家的，想必东家是老皇帝。
儿子和老子打擂台？
新帝突然登基肯定另有隐情。
叶经年决定日后尽可能离程县尉远一些，省得回头老子再跟儿子干起来，程家被牵连进去，她被溅一身血。
陶三娘道：“要是这样，人家没必要骗咱们。天下都是他们家的。”
三阿翁连连点头：“年丫头，还是你说的在理。我要不去试试，那小子就得跟我们一样卖苦力。”
叶父：“留在城里了？”
三阿翁点头：“我怕夜长梦多，就没叫他跟我回来。方才我和他爹去给他送衣物。说是五日一休。我叫他一个月休两次，师父休息的时候他在酒楼搭把手。”
说完又问叶经年这个决定对不对。
叶经年点头：“冬天地里没活，回来也没事。虽然在酒楼辛苦，但吃得好。剩菜剩饭都跟咱们过年一样。”
三阿翁方才还担心十一岁的小子第一次离家会不会想家。
闻言觉得那小子不会。
兴许休沐日都不想回来。
三阿翁想起一件事，“说年后有月钱。但没说多少。我怕人家误会也没敢问。”
叶父忍不住说没有月钱也行。
三阿翁想想他侄孙的饭量，也觉得一文不给也是他们家占了大便宜，“回头我得跟大哥和侄子说一声，不能问给多少。省得那孩子藏不住，回头跟师父一说，人家再误会。”
说起这事，三阿翁就打心眼里高兴。
就像叶经年所说，没学成也无妨，十年后二十一岁从酒楼出来，到西市酒楼一说他在皇家酒楼呆过，肯定能当个掌柜。
三阿翁又再次向叶经年道谢。
叶经年：“我就随口一说。这事能办成还是因为您会办事。换成旁人，一听要按手印，或者说年前没有月钱，肯定带着孩子就走。”
陶三娘总感觉闺女说的人是她。
不想上赶着给自己添堵，陶三娘没敢问。
三阿翁被叶经年夸得跟吃了蜜似的。
叶经年：“阿翁，你也得提醒他，万万不可动酒楼里的物品。除非掌柜的或者师父明明白白地说出送他。”
三阿翁只记得高兴，忘记叮嘱那小子，便说明天他再进城。
叶经年：“十来岁的小子突然没了，过几天就会被村里人发现。到时候定会有人叫你把他们家小子送进去。这事你不能应。师父或者管事的会觉得前几日看你们可怜把小子收下，你又送来一个，你当这里是救济院啊。”
三阿翁没想到这一点，顿时急了，“我得回去。”
从叶家出来就直奔他大哥和侄子家。
陶三娘试着问：“多两个人打下手厨子不是轻松些吗？”
叶经年：“不用操心啊？要是他们切到手，或者被火和开水烫伤，又该如何是好？”
陶三娘被问住。
叶父提醒，三叔明事理，不会找酒楼大闹。旁人可不一定。
叶经年撇向她母亲：“人和人还是有差别的。胡婶子帮我找活没想过要好处。换成你弟，肯定先说，我给你找个活，五百文，你打算给我多少。”
陶三娘气得胸口闷疼。
叶父是无语又想笑。
他们家这个当家的什么时候受过这些窝囊气。
叶父佯怒：“少说两句！去叫小妞回来吃饭！”
叶经年神色轻松挂着浅笑出去。
陶三娘抱怨：“我看她是想气死我。”
叶父：“不会的。她是心里有气。大妹和你弟以前在咱家吃的用的都是她师父的钱买的。她肯定猜到了。你就让让她吧。”
陶三娘气得瞪一眼叶父，嫌他没出息。
叶父习惯了，心里没有一点气恼，又哄她去堂屋歇着。
看着二老回堂屋，叶二哥嘀咕：“咱娘还天天嫌弃咱爹。换个人，两口子得天天干架。”
叶大哥：“你也少说两句。咱娘不敢骂小妹还不敢骂你？”
叶二哥担心被她娘听见，不敢再耍嘴。
随后切一块猪头肉和半个猪耳朵。
——冬至那天下午炖的。
叶二哥把杂粮面汤和青菜盛出来，就在每个碗里放上几块肉。叶大哥夹一点前些天腌的萝卜干。
这便是一家人的晚饭。
比三个月前好多了。
然而两对夫妻和爹娘都快吃饱了，叶经年还没回来。
六人慌了。
陶三娘叫二儿子出去看看。
叶二哥到院门外，叶经年抱着小妞过来。叶二哥伸手接过小妞就朝她身上一下，“跑哪儿去了？这么半天才回来。”
小丫头很委屈：“我就在门外！姑姑不许我跑远。”
叶二哥看向小妹，“那怎么这么久？”
叶经年解释说方才走的那个阿翁的小舅子过来，说他们村过几天有个嫁女儿的。
这家人原先不打算办事。
因为家里不宽裕，也没有太多亲戚。
但男方要送一头猪。
这么好的事哪能拒绝啊。
可是收了这么大的礼，闺女回门不置办几桌可能会被亲家一家嫌弃，所以就请小舅过来问问叶经年需要多少猪肉。那家人打算把余下的肉全卖掉。猪头猪脚和猪杂留自家用。
叶二哥惊得结结巴巴：“又，又有活了？”
叶经年：“这次还是大嫂和二嫂跟我一起。过些日子有八桌以上的再带上你和大哥。”
叶二哥想想十里八村有钱的好像都办过事了，看来只能指望善德乡。
希望看在那两个喜事的份上还有人找他们。
此时，善德乡确实有一户人家在犹豫是找女厨娘，还是找十里八村都认识的老厨子。
虽然老厨子比叶经年贵两三百文，可老厨子干了多年稳妥。
无论遇到什么情况，老厨子都能应对。
十八岁的姑娘，听起来就不稳当。
这家人便决定前往办了“十八桌”百日宴的那家摸摸底。
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作者有话说：今天大概一章，我试着存稿，争取过年期间也能至少日更六千