殷曌依旧跪在那里，直到那两道身影消失在殿外，她才终于瘫软下去，趴在地上。
姜姒走到她面前，俯身将她扶起，又理了理她本就整理好的衣襟。
“曌儿，”她声音低缓，“跟娘说实话，你们……当真没有……”
殷曌抬眸，斩钉截铁地摇头：“没有。我如今仍是完璧之身。”
姜姒瞬间松了口气，她扶着殷曌走到床榻边，将她揽入了怀中。
“这些年，娘对你严加管束，叁岁能文，五岁习武，别的孩童该有的嬉闹玩乐，你一日也未曾有过。心里可怨娘？”
殷曌靠在她肩头，轻轻摇头：“不怨。”
这是真心话。她自小就知道，自己不是寻常人家的孩子。她的命是系在江山社稷上的，她的身体里流淌着的是帝王的血。
快乐是奢侈的，责任才是常态。
姜姒抚摸着她的头发，叹了口气：“娘知道，从小到大，你喜欢什么，厌恶什么，都不能宣之于口，更不能由着自己的性子随心所欲，你若真不喜欢江临渊，便只当他在东宫是个摆设。待到选正君时，娘再为你挑一个称心如意的，好吗？”
良久，她才轻声问出一句：“娘，您……会忍心这么对待爹吗？”
姜姒拍着她背的动作一顿，随即又恢复如常，沉默了片刻，才缓缓道：“你爹……我和你爹，同你们是不一样的。”
殷曌没有追问究竟哪里不一样。
有些答案，心照不宣便好。
她只是问出了那个在心里盘旋了千百遍的问题：
“娘，我不懂。朝臣们主张削藩时，您极力护着西南王府，甚至不惜与满朝文武对立；可当我为西南将士谋取军需时，您却又处处阻拦，百般刁难，就像……就像您对姒晏清的态度一样。”
她抬起头，眼中满是迷茫与求证：
“既然怕他是祸害，为何又准许舅父多年悉心栽培他？怕他拥兵自重，为何还要将那十万兵权，交到西南王府手中？这究竟是防，还是用？是恩，还是罚？”
“我不懂，我真的不理解。”
这句困惑，仿佛穿越了时空的阻隔，在两个不同的角落同时响起。
与此同时，宫道幽深。
姒晏清被秦彻“请”往听涛馆的路上，他停住脚步，转过身，那张刚毅的脸上还残留着深浅不一的五指印。
他看向秦彻，将那句同样的话，狠狠甩了出来：
“您和陛下，为什么这么强烈的反对我和殷曌的感情？”
“我不懂，我真的不理解。”
两道声音，跨越了重重宫阙，在深夜里遥相呼应。
姜姒目光深幽地看着女儿，不答反问：
“你在西南时，可曾与姒砚辞、姒意阑打过交道？”
殷曌垂眸思忖片刻，答道：“有过几次照面。姒砚辞心思深沉，姒意阑性情骄纵。”
“倘若日后她们二人有不臣之心，你会手下留情吗？”姜姒追问。
殷曌毫不犹豫：“不会。”
“那如果是姒晏清对朝廷图谋不轨呢？”
“他不会。”殷曌脱口而出。
“你如何断定他无不臣之心？”姜姒的声音陡然严厉起来，“就凭他在你耳边说的那几句情话？还是凭你们在西南那一年多的朝夕相伴？”
殷曌被这一问，顿时哑口无言。
姜姒见她语塞，神色稍缓，叹了口气，将她散乱的鬓发拢到耳后，语重心长道：
“我与你舅父，虽非一母同胞，但只要你祖母和舅祖父尚在人世一日，我们便是打断骨头连着筋的骨肉至亲。只要我还坐在这个位置上一天，你舅父就会为我镇守一天西南，忠心不二。”
她顿了顿：“可百年之后，当我们所有人都不在了，这大殷的天下，都压在你一个人的肩上时，你觉得，西南王府还会是今日的西南王府吗？”
殷曌心头一震，瞳孔微缩：“您是怕……我与他们手足相残？”
“姒砚辞双腿残疾，姒意阑被养得不知天高地厚，这西南王府，唯一能撑得起门面、做得了主的，只有姒晏清——这一个完全压制住兄弟姊妹，铁血手腕掌控全局，甚至……能让我大殷皇室忌惮叁分的话事人。”
此时此刻，夜风凛冽。
秦彻停在了九曲回廊的尽头。
他负手而立，望着远处那片死寂的宫阙。
“姒砚辞双腿已废，姒意阑被养成了一身骄娇二气。”秦彻转过身，“如今的西南王府，看似枝繁叶茂，实则你父亲所有的心血与期许，都倾注在了你一人身上。”
姒晏清下意识地握紧了拳。
秦彻上前一步，逼近他：
“你扪心自问，你有什么资格，辜负你祖父、你父王对你多年的栽培与厚望？”
秦彻的话语，字字狠狠砸在姒晏清的心口：
“你胸有丘壑、心怀家国，以孤勇为刃，以热血铸甲，是在最好的年华立
下不世之功的少年将军。满腔应是封狼居胥的壮志凌云，一身皆是‘匈奴未灭，何以家为’的铮铮铁骨。”
他顿了顿，眼底闪过一丝哀痛和惋惜：
“而非自断双臂，交出兵权，为了儿女私情，便甘愿终身被困于这四方高墙之内，做一个仰人鼻息的入赘侍君！”
秦彻猛地拂袖：
“你以为交出兵权便能换来曌儿的一心一意？你以为入赘东宫便是你的情深义重？你错了！你这是在自掘坟墓，是在将西南王府甚至昔日褒国百年的基业，连同你自己的骨气，一并葬送在这深宫的红墙绿瓦之下！”
姒晏清被这一番话激得面红耳赤，脖子上青筋暴起，他死死咬着牙，是啊，他本该是那个驰骋疆场的山君，本该是西南王府顶天立地的继承人，何时沦落到要靠卖祖求荣、靠牺牲尊严来换取一个女人的回眸了？
秦彻看着他脸上剧烈挣扎的神情，冷冷丢下最后一句：
“世子，你且好好想想，此刻你要的，究竟是那龙椅上的女人，还是一个顶天立地的自己。”
说罢，秦彻不再看他，转身就走。
远处，东宫的方向，隐约传来了玄煞一声苍凉的虎啸，像是这头困兽，发出最后的悲鸣。