派往西南的“监军”与“专办”，皆是殷曌一手提拔的心腹。临行前，她只撂下一句：“别让军事重地，成了朝堂博弈的修罗场。”
那厢，江临渊正为入主东宫，忙得脚不沾地。
虽名义上只是个侍君，可江家倾尽半族之力操办的排场，加上姜姒钦定的规格礼仪，明眼人都瞧得出来，这哪里是纳妾，分明是按着正君的名分在铺路。
殷曌对此倒是毫无波澜。自那日秦彻来寻她“谈心”后，她便心知肚明——这桩婚事已是板上钉钉。
秦彻来，无非是姜姒唱完白脸，他这个做丈夫的来替妻子，做爹爹的来给女儿送甜枣，姜姒与秦彻这对父母，一个唱白脸一个做红脸，这套把戏玩半辈子了，还是经久不衰。
既已随遇而安，她便懒得再去计较那些虚名。
然而，在看到那封来自西南的密信时，她彻底坐不住了。
信上说，姒晏清、姒砚辞、姒意阑三兄妹，已在王妃初微澜的安排下，开始相看人家。
信中还特意备注了一句：姒晏清从军中抽身回了王府，前几日还去参加了花街节。
信末解释：花街节，乃西南除旧迎新的民俗，未婚男女汇聚温泉河畔，以歌传情，互赠信物，若是看对了眼，便是私定终身的好时节。
殷曌捏着信笺的手指一寸寸收紧，她盯着那几行字，忽然低低地笑出了声。
“好。”一声。
“好。”两声。
“好！”第三声，已是咬牙切齿。
她猛地将信纸拍在案上，扬声喝道：“传裴贞、崔令仪即刻进宫！”
一月之后，西南境内风声鹤唳。
上至达官显贵，下至商贾走卒，无人再敢登西南王府的门提半个“亲”字。
不仅仅是姒晏清，就连姒砚辞与姒意阑的婚事，也成了烫手的山芋，媒婆们避之不及，仿佛那王府门口贴的不是喜帖，是催命符。
只因但凡与西南王府交换过八字的人家，不出三日，必遭大祸。
做官的，谁家没有几笔见不得光的灰色收入？行商的，哪家没有几桩偷税漏税的勾当？有些事，平日里大家睁只眼闭只眼也就过去了，一旦上了秤，一千斤都打不住。
多少自视甚高的门第，一夜之间被抄家下狱，昔日高朋满座，转眼门庭冷落。
世人皆惊，渐渐咂摸出了味儿来——这是西南王府得罪了哪位菩萨，竟引来如此雷霆手段的报复？
初微澜在王府里坐立难安，对着姒昭抱怨道：“这叫什么事？朝廷这是要在孩子们的婚事上敲山震虎吗？怕我们联姻壮大势力？如今倒好，只要是有意与我们议亲的人家，八字还没一撇呢，不出三日，保准锒铛入狱！瞧这事闹的，我都没脸出门见人了！”
姒昭端着茶杯，神色淡然，心里却跟明镜似的。
这哪里是朝廷的意思？分明是那位亲自下的绊子。
他抿了口茶，缓声安慰：“京里来了信，说是太女大婚，邀府中姊妹进京一聚。陛下的意思是，让砚辞和意阑去京城寻门亲事。”
初微澜一怔，随即反应过来：“晏清也去？陛下不是一直不准他进京吗？”
姒昭放下茶杯，目光深邃地看向窗外：“他不去。你带着砚辞和意阑去吧，你也……许久不曾回京了。”
初微澜愣在原地，半晌，才怅然若失地低语：“是啊……许久不曾回京了。”
———
东宫深处，烛影摇红。
青桐在殷曌身后，熟练地拆着她繁复的束发，低声禀报着西南的动静，却眼尖地发现几根因操劳而生出的白发。
殷曌闭着眼，只偶尔应一声，唇角噙着一抹若有似无的弧度，也不知听进去了几分。