快到晌午，院门外的大黄狗忽然躁动起来，叫声拖长了调子，像夜半狼嚎，更像是在跟谁打招呼。
大门推开，李家男人提着锄头进来。他看见黎桦，愣了一下，手里没拿稳的锄头向后歪倒，磕出一声闷响。李苹妈跟在后头，被横在地上的木把绊个踉跄：
“哎呦！你这是要干啥啊！”
“……黎书记？”他双手合起，来回搓了几下，“您、您什么时候回来的？”
黎桦站起身，冲他点头：“刚到。”
李苹妈早站稳了脚，将手里的家伙事儿搁到门后，绕过他走上前，抬手拍了下还稳坐着的小姑娘：
“进屋去，别在这碍事。”跟她拿扫帚撵大黄出门时差不多。
李苹缩了下脖子，仰起脸刚准备犟嘴，看见她妈正对她使眼色，又把话咽了回去。她瘪着嘴将画板拆下来放到桌上，拎起画架一步三回头地往屋里走。
没了小姑娘的咋咋呼呼，院里安静了会儿。大黄狗趴在门槛上，头朝外张望着从地里回来的村民，喉咙里发出呜呜的警备声。李苹妈沿着裤缝蹭了下手，嘴角扯了扯，露出个生疏的笑：
“我去做饭，黎书记不嫌弃就留下来吃点儿，也没什么好东西。”
“别忙了，我就是碰巧给李苹送点东西。”
“不忙不忙，反正都要吃的。”她转身进了厨房，院里只剩两个人。
李苹她爸在她们说话时就走到近前，但没坐下，倚着水泥墙，不知道从哪摸出的烟叶和纸，低着头卷起烟来。他的手指粗短，动作倒是利索，没几下就卷好一支。他抬头看了眼黎桦，没往嘴边放，反而将烟卷拆开了。
“坐吧。”黎桦反客为主，招呼他坐下。
他在李苹刚画画时坐的位置坐下来，屁股只搭了半边，手里捻着烟叶，小心翼翼地问道：
“黎书记这次回来是——”
“调查。”
黎桦把脖子上的工作证摘下来，放到桌上推过去给他看。李苹爸没伸手，只探着身子凑近了点，嘴唇翕动着，语气里忽然多了几分郑重：
“那……水库啥时候才能复工？”他伸出食指，将工作证拨回了黎桦那头，“停在那快半个月了，大伙心里也没个底。再等下去，天一冷，山上的水结了冰，又得拖到年后了。”
“快了。”黎桦把工作证重新挂回脖子上，卡套晃悠着撞了几下扣子，“查完账，再等方德贵的死因确定下来，就能重新开工了。”
“李苹刚跟我说……”
话才起个头，门帘呼啦一声被掀开，蹿出个人来。李苹头发乱糟糟的，大概是躲在帘后偷听蹭乱的。她脸上写满了紧张，两只手举在胸前使劲摆，眨巴着眼结结巴巴：
“黎、黎桦姐，我来，呃，我来拿画板！”
黎桦斜着眼睛看她，没再说下去，话头一转：
“别急，你之前画的那张，先拿来给我看看。”她给男人看工作证时，刚好扫到那张堆满人像的画纸。
李苹妈显然也在竖着耳朵听，小姑娘开口没多久，她就从厨房里追出来，手里锅铲一挥，作势要打：
“我让你进屋待着，你又跑出来干嘛！”
“我没——”
“还啰嗦！”
她又挥了几下，虚张声势，没一下真落到身上。李苹闭了嘴，飞快地从画板上扯下黎桦要的那张画纸，塞给她，然后逃命一样钻回屋里。
黎桦把画纸展开，满纸的人都没有五官，没什么可看的。只是有个明显不属于坡头村，甚至整个麓城县都见不到的物件，画在角落处——
双手作羽翼状向后伸展的雕塑，劳斯莱斯的欢庆女神立标。
“我听说刘老四疯了？”黎桦将纸折进口袋，继续问道。
李苹爸点头：“是有这事。他老婆估计是实在受不了了，带着孩子跑回娘家去了。没两天来了个人，说是他家的……什么来着，反正是远房亲戚，要带他去医院。刘老四疯得厉害，家里没别人，村里也都不敢上去招惹，老刘就做主让人带走了。”
“走多久了？”
“也就不到一星期。”
“知道他们要去哪个医院吗？”
“这哪知道，”李苹爸转了下眼珠，拍走捻碎后粘在裤子上的烟草末，“不过我看那人穿得气派，应该是城里来的，开了辆白车，车标是四个圈。”
厨房里飘出的油烟散去，调味料的香气扑鼻而来。李苹妈端了两盘炒菜出来，搁在桌上，又将手上的水蹭到围裙上：
“先吃饭吧，晚点还得回地里干活。黎书记也留下吃点，苹苹拿碗筷！”
黎桦站起来：“你们吃，我还有事。”又从背包里拿出个红包，递到李苹妈面前，“给李苹的。”
李苹妈低头看了眼，连忙往回推：“黎书记，您太客气了，这……”
“她很有天赋，有空的话可以带她去镇上报个班。”黎桦顿了顿，又补充一句，“之后调查组有别的事，可能也需要你们帮
忙。”
他们听懂了，就没再推拒。夫妻俩对了个眼神，心里都清楚这份钱也不是白拿的。也没再留她吃午饭。
黎桦朝端着碗筷跑出来的李苹摆摆手，露出今天第一个笑，然后背着包转身往外走。院门推开时，大黄狗从门槛上弹起来，没再叫唤，而是围着她转了两圈，尾巴飞快地左右摆动，很是欢脱。
出了门，她沿着村道继续往西走，打算先去一趟之前住的那间小屋。陈知远已经两天没有消息了，闲下来的时候打去过电话，只有机械女声提示着对方关机。
低矮的院门虚掩着，能直接看到小院里面。地上铺了层枯叶，踩上去嘎吱嘎吱地响，仿佛荒了很久。房门也是一推就开，门闩断成两截，断口还没完全氧化，木茬参差不齐，是有人用力踹门导致的。
屋里几乎是空的。她留下的日历、水杯，全都不见踪影，只有一份没做完的英语卷子摊开在桌上。
黎桦低下头，看见留给作文的空白处只有一行字——
「thepastisneverdead，it’snotevenpast」
过去从未逝去，它甚至从未过去。