黎桦才绕回西院回廊，还没来得及细思刚才偷听到的谈话，就看见赵冉正站在西楼门口。
她背对着黎桦，手臂耷在身侧，拳头捏紧到指节泛白，带着肩膀都不住地颤抖。
黎桦脚步微顿，心里已经猜出个大概，走上前想要安抚：
“赵冉……？”
话音未落，赵冉猛地转身，像是被她的触碰惊吓到。
她脸色煞白，嘴唇却是艳丽的红，瞳孔快速收紧又扩散开来，要不是里面盈满了惊恐和难以置信，简直活像索命的厉鬼。
“黎桦……黎桦你去哪了？”
声音都打着颤，赵冉抬手捏紧黎桦手臂，力道重得她差点忍不住呼痛。
“我们走吧。”
黎桦没解释，反手回扣住她手腕，她现在状态太差了，浑身抖得厉害，再待下去恐怕会留下心理阴影。
没有回应，只能听到牙齿在嘴里撞得咯咯响。
往常都是赵冉照顾黎桦更多一些，这时候却像只雏鸟紧紧依偎着她。
她没再说话，半是搀扶半是拖拽把人往来时路带，赵冉腿都是软的，高跟鞋在才洒过水的青砖地上打着滑，黎桦只能靠单薄的肩膀扛起她大半重量。
远处戏台子还在咿呀唱着，没人注意到这里有两个女孩正在以一种极为狼狈的姿态逃离。
又穿过角门，管家恰好从另一侧转出来，手里还拎着盏灯笼，烛光晃到她们脸上，赵冉脊背瞬间挺直，差点压不住蹿起来。
管家的声音没有温度：“两位小姐慢走。”
黎桦没给他眼神，拖着身旁的人径直跨出门槛。直到把她塞进副驾驶，才泄了口气。
夜风扑面，带来泥里落叶的腐败气息。
还好黎桦会开车，不然就赵冉这个一时半会缓不过来的状态，她俩真就有来无回了。
吊挂着的红灯笼被甩在身后，等车子缓缓驶出老城区，上了立交桥，赵冉才能带着哭腔说出一句完整话：
“那些小孩儿……根本、根本就不是唱戏的！”
黎桦握着方向盘，目视前方，没开口，等她自行宣泄情绪。
“你半天没回来，我就去找你，结果绕来绕去……”赵冉的呼吸突然急促起来，“也不知道到了哪，西院尽头有个偏门没锁，里头有动静，我就好奇了一下，推门进去看……”
手指在方向盘上收紧，她不需要再听赵冉描述下去，这种“私宴”的暗面是什么，黎桦比谁都清楚。她们走后没多久，估计就是赵冉原本想等着观看的正餐——
拍卖。
只是并非什么古玩藏品的拍卖。她刚刚在东院偷听到的交易，和这些暗地里的勾当比起来，连冰山一角都算不上。
黎桦猛地打了一把方向盘，车子急刹在应急通道上。她解开安全带，探身过去，双手用力将赵冉扳到面朝自己。
“赵冉，冉冉——”黎桦很冷静，声音很稳、语速极快，像是在用一把磨利的快刀削去缠绕腿间的藤蔓，“你没看见、没听见，你什么都不能说。赵叔叔在现在的位子上熬了这么久，你如果在这个节骨眼出事，大家都玩儿完！”
这句话像一盆冷水泼在赵冉身上，她打了个寒颤，眼睛眨得更厉害，含在眼眶的水珠终于成串地滚落。
跟她第一次直面这些腌臜事时差不多。
只不过她不是偶然撞见，提前做好了心理准备，也还好有陈知远能陪在她身边，陪她消解那种扭曲了认知、骇到灵魂深处的恶心与错愕。
“记住了吗？”
赵冉哭得妆都花了，下巴挂着粉底被泡开的白汤。黎桦拇指用力擦过她的脸颊，把泪痕抹掉。
“我什么都没看见……”
“对。”
黎桦才松开她，重新系上安全带。
“……那些畜生。”她恢复些清醒，咬着牙，有愤怒涌上来，代替了几分恐惧。
“我们……”黎桦笑得苦涩，声音被桥上渐烈的夜风卷着飘向远处，“现在还没办法。”
尚且天真的黎桦也尝试过举报、反抗，还有拯救。可那些信函被尽数拦截，然后被人甩在办公桌上，紧随而来的是厉声批评、指责她的莽撞。
于是，她意识到自己只是一具傀儡，又像一颗任人摆布的棋子，被托举着站到高处，仰头却发现更高的地方仍罩着厚厚一团阴影，最终走向跟那些“畜生”同流合污的道路。
“你说的那些畜生都有獠牙，被反咬一口，得不偿失。”
“那怎么办？”
“当然是等——”
也许要等到她站得更高，直到最高，等到他们露出破绽，然后一击致命。
警哨声穿透周围的嘈杂，黎桦重新挂档，亮红色又滑入了车流。
“等什么？”
赵冉的眼睛又亮了一点。黎桦的语气虽然平静得像谈论一件寻常小事，却让她莫名产生了一种激动的情绪，大概是期待，也有希望。
“等我把你安
全送到家啊。”
“然后你就洗澡、睡觉，等明天起床，又是新的一天。”
沉默了很久，直到车子钻进了大院，停进车库，赵冉才忽然开口，声音轻得像梦中呓语：
“黎桦，你早就知道……对不对？”
黎桦没说话，也没摇头否认，只是扭过头看进赵冉眼里，直到看到里面那些惊恐已经沉淀下去，变成另一种更坚硬的东西，她才反问：
“现在知道门后面是什么了吗？”
没等回应，她已经推开门走远：“明天我要准备报道了，不许来烦我——”