楚云霄浑身一僵。
“师父……”他抬头，眼中闪过恳求，“徒儿知错了，能否……”
“不能！”谢无痕打断他，竹鞭轻点刑凳，“你自己来，还是我让人帮你？”
最后一点侥幸熄灭，楚云霄撑起身，手指颤抖着解开绸裤系带。布料滑落时，他闭上眼，将自己俯压在冰冷的黑檀木上。
竹鞭被搁在一旁。
取而代之的，是一柄二指宽、半寸厚的檀木戒尺，谢无痕执尺在手，尺沿轻轻抵在楚云霄紧绷的臀峰。
“江南案只是引子。”他淡淡开口，“这三个月，你七次未按时回山复命，三次擅自动用禁术，两次受伤隐瞒不报——今日，一并清算。”
戒尺扬起，带起风声。
第一下，狠厉地抽在最丰腴处。
楚云霄身体猛地弹起，又重重落回，一道深红的尺印迅速肿起，剧烈的闷痛在皮肉下炸开，疼得他眼前发白。
“报数！”
“……一！”声音从牙缝里挤出。
第二下重叠在第一道伤痕上。
“呃——二！”
第三下、第四下……戒尺节奏稳定，每一下都留出足够的时间让痛感充分蔓延，却又在下一次呼吸的顶点落下。 楚云霄的指节攥得发白，冷汗顺着额角滑落，滴在青石地上。
数到三十时，身后已是一片滚烫的肿痕，谢无痕停了手。
“起来！”
楚云霄艰难地撑起身，双腿颤抖得几乎站不稳。
“去墙边，手撑墙，腿分开！”谢无痕从墙上取下那根浸过药油的藤条——楚云霄最怕的东西，柔韧，沉重，一鞭下去能肿三日。
“师父！”楚云霄终于慌了，“徒儿真的知错了，藤条……藤条太重了，明日还要进宫面圣——”
“所以呢？”谢无痕看着他，“你觉得，我会留情？”
藤条在空中弯出一道危险的弧度。
第一鞭抽在大腿后侧。
“啊——！”楚云霄的惨叫冲口而出，那不是竹鞭的刺痛，也不是戒尺的闷痛，而是一种撕裂般的、深入骨髓的剧痛。一道深紫色的肿痕立刻浮现，边缘泛着血点。
“报数！”
“……一……”楚云霄的声音带了哭腔，不是他想哭，是疼出来的生理泪水。
第二鞭落在臀腿交界处，那个位置最敏感，楚云霄整个人跳了起来，又因为腿软重重跪倒在地。
“站起来！”谢无痕的声音没有一丝波动。
接下来的十鞭，楚云霄已经不记得自己是怎么挨过来的。
他趴在墙上，身后的疼痛从一片火辣渐渐麻木，又在新的一鞭落下时重新苏醒。汗水浸透了鬓发，牙齿在嘴唇上咬出了血印。
数到十五时，门外突然传来急促的脚步声。
“崖主！京城急报！”
是寒山崖的守门弟子。
谢无痕皱眉，藤条停在半空：“说。”
“镇武司副指挥使沈青，持御令到了山下，说有十万火急军情，必须立刻见楚大人！”
堂内一片死寂。
楚云霄喘息着回头，看见师父那双浅色的眼睛里，第一次闪过某种复杂的情绪——是愤怒，也是某种更深的、冰冷的失望。
“御令……”谢无痕轻声重复，然后笑了，那笑容很淡，却让楚云霄浑身发冷。
“我的好徒儿，”他说，“你现在，连御令都请得动了。”
藤条被缓缓放回墙上。
楚云霄刚松一口气，就听见谢无痕对门外道：“告诉沈青，楚大人正在领师门家法，让他在偏厅等——等罚够了，再谈军情。”
门外的弟子倒吸一口凉气：“可是崖主，那是御令……”
“便是皇帝亲至，”谢无痕转身，从另一面墙上取下一块两寸宽、半掌厚的梨木板，“我教训自己的徒弟，也轮不到外人插嘴。”
他走回楚云霄面前，板子轻轻拍了拍那片惨不忍睹的伤痕。
“最后十下！”他说，“还学会用朝廷压师门了？”
楚云霄的眼泪终于掉了下来。
除了疼，还有师父看他的眼神——那种彻底的、冰冷的失望。
板子扬起时，他闭上眼，听见自己嘶哑的声音：
“弟子……领罚。”
板子落下时，山下的沈青正第三次询问：“楚大人何时能见我？”
守门弟子低着头：“大人……还在受罚。”
沈青望向风雪笼罩的山道，想起今早离京时，楚云霄还是那个一句话能定人生死的镇武司指挥使。