公主听闻自己的长子回府的消息，高兴得坐立难安，早早和谢珏候在正厅，待谢勉步伐沉稳地走进来，见着公主，撩开衣袍，双膝跪地磕头，“父亲母亲，儿子回来了，父亲母亲一切可都安好？”公主未及谢勉说完，就急忙起身，将他扶起，仰着头好生打量她两年未见的长子。“高了些，也瘦了些。我儿在徽州受苦了。”公主拉着谢勉的手，侧着身子拭泪，谢珏在一旁劝慰。
谢勉先扶公主坐下，待她心绪和缓后，先跟她讲了自己在书院求学的经历，讲到有趣处，公主不禁噗嗤一声笑了出来，又和谢珏一道叮嘱了良多关于数日后秋闱的事宜，谢勉一一应承，公主方才放下心来。
又提及着人去陆府下拜帖，让他明日随自己去陆府，见见未来岳父岳母，以及商谈秋闱后下聘，择吉日成婚的事。谢勉稍微愣神，亦一一应下。
谢勉继而问道：“母亲，许久未见阿狸，只他写信说自己长个了，骑射武艺长进不少。今个倒是要见识一下他有多本事。”公主叹口气，“那个皮猴镇日里没个正型，你父亲替他在锦衣卫谋了个小旗的差事，现下当差去了，明日休沐，方能回家。”谢勉笑说既当上锦衣卫，看样子个头是够高了，这差事倒也正配谢劭。
谢勉拿起茶盏，饮了一口茶，顿了一下，方接着问道，“母亲，晏晏怎么也不见，我为她寻到一副极好的围棋，她见了，必然欢喜。”
公主与谢珏互看一眼，开口道，“圣人口谕，召晏晏入东宫，陪伴太子妃，晏晏已经去了数日了。”
谢勉一急之下，险些将茶盏打翻，清隽如玉的面容渐染上愠色，“母亲，您明知道秦王对晏晏一直。。。”“他现在可是太子！”，谢珏知他心结，不欲让他再讲，“他借圣人口谕，召晏晏入东宫，谁敢抗旨不成？别怪你母亲。”
谢勉闻言，神色渐缓，向公主道歉，公主轻拍他的手背，柔声安慰道，“勉儿放心，我与你父亲已和晏晏商量好脱身之计，待过些时日，晏晏便可归家。”如此这般将计策说与谢勉，让他安心准备秋闱。说罢，又召来侍女英华，让她把谢窈提前做好的药草香囊给他，供他在贡院避蚊虫之用。
谢勉又陪着公主并谢珏讲了好一会子话后，公主让谢勉先回自己院子更衣休息，舟车劳顿亦颇折磨人。谢勉向父母亲深鞠一躬，方才告退。
出了正厅，谢勉往左侧走去，小厮安庆奇道，“大公子可是忘了路？”另一个小厮安平素来擅于察言观色，忙用手肘捅了安庆一下，“你少说话，跟着大公子走就是了。”
谢勉也不说话，只一味往前走，待走到谢窈院子前，方停住。院中的秋千架，还是4年前，他亲自命人搭建的，屋侧的池塘里，还种着他四处淘来的珍奇莲花。如今，池中莲花开得尚艳，可屋里那个人儿却不见了。谢勉默默地站了一会，捏紧手中的香囊，往自己院子去了。